真正的考验，才刚刚开始。
冬至前五日，咸阳的天空阴沉得像一块忘了擦拭的旧铅板，寒风如刀，刮在人脸上，留下细密的疼。
我亲手点燃了工经院师资考评的第一炉炭火。
考场设在南郊演武场，临时搭建的三十六座考棚在旷野中一字排开，芦席卷成的棚顶被风吹得哗哗作响，像是无数人在低声议论。
三百七十一张陌生的面孔，汇集于此——他们之中，有须发斑白、满手老茧的旧工师传人，也有刚刚从巡行院毕业，眼神里带着一股野气的寒门子弟。
考题是我与墨鸢连熬了三个通宵才定下的。
实操占七成，笔试仅三成。
笔试只考《工经》条文的理解与背诵，但实操，却是要命的。
现场架设一座小型的雾盘引水模型，诊断五种最常见的火薯病害，用最原始的工具测算一段渠坝的精确坡度……每一项，都摒弃了花哨的理论，直指最根本的动手能力。
李斯派来的心腹立在我的身后，他身上的官服被风鼓动，像一面不安的旗。
不久，他便低声回报：“君上，那边几位宗室子弟与博士门生聚在一处，对这考题颇为不屑，言……言‘君子动口，不动手’，称此举是将上智之人与下愚之匠混为一谈，有辱斯文。”
我望着远处那几个穿着锦衣貂裘、连手炉都未曾放下的年轻贵胄，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“那就让他们亲眼看看，”我声音不大，却字字清晰，“谁的手，更能为大秦救活一片田，谁的斯文，又能填饱一个饥民的肚。”
话音未落，考评已至第三日。变故，毫无征兆地发生了。
“轰！”
一声沉闷的爆裂声自第七考棚传来，紧接着是人群的惊呼与器物碎裂的脆响。
我猛地抬头，只见一股浑浊的泥水冲天而起，炸开的陶管碎片如暗器般四射，险些将隔壁考区的模型冲得稀烂。
我脸色一沉，快步赶去。
墨鸢已先我一步抵达，她面沉如水，正蹲身在一片狼藉之中。
肇事的两名考生脸色煞白，抖如筛糠——他们是太常博士的两个儿子。
“是黏土。”墨鸢站起身，手中托着一块尚带着水渍的残管，她甚至没用正眼看那两个抖个不停的考生，只将残管递到我面前，指着内壁一道几乎无法察觉的刻痕，“此处有‘壬午工坊’的暗记。这批劣质黏土，来自宗正卿的私窑。”
证据确凿。
我没说一个字，转身就走，寒风将我的衣袂卷起，猎猎作响。
回到中军帐，我当即草拟奏疏，加盖赤壤君印，八百里加急送入宫中。
“凡涉工考舞弊者，罪同通敌，其三代不得入仕，不得受举荐！”
消息传开，咸阳城炸开了锅。
这已经不是一场考试，而是一把捅向世家门阀心窝子的刀。
当日下午，宗正卿嬴腾气势汹汹地闯入麒麟殿，伏地哭诉，声泪俱下，怒斥我“以卑贱匠术，凌压圣人礼法，乱我大秦万世之基！”
我立于殿下，一言不发，任由他的唾沫星子几乎喷到我的脸上。
待他哭嚎渐歇，我才缓缓抬眼，目光扫过满朝文武那一张张或惊或怒或幸灾乐祸的脸，最后，直视着御座上神色莫测的嬴政。
“敢问宗正卿，”我的声音平静得像一潭深水，“去年陇西大旱，饥民易子而食，啃食树皮观音土，活活饿死三千余人时，您口中的圣人礼法，可曾救下过任何一命？”
满殿死寂。
针落可闻。
嬴政没有当即裁决。
他只是深深地看了我一眼，那眼神仿佛穿透了我的骨血，看到了我心底最深的盘算。
次日，一道诏令自咸阳宫传出，震动朝野。
“三日后，朕将亲赴南郊，观‘活田赛’。”
所谓活田赛，是我在奏疏末尾附上的一个疯狂提议：所有考生，无论贵贱，各领半亩冻土。
七日为限，种出可测产量的火薯苗。
不限工具，不限方法，不问出身，唯以结果论成败！
这道诏令如同一块巨石砸入冰封的湖面。
咸阳城里的百姓疯了，他们争先恐后地涌向南郊，想要亲眼看看这场闻所未闻的比试。
城中最大的几家酒肆赌坊，甚至连夜开出了盘口，赌“寒门黔首能赢几亩地”。
那些贵族子弟更是嗤之以鼻：“竖子之谋，可笑至极！种地也配称才？简直滑天下之大稽！”
他们不知道，当他们还在嘲笑时，石伢和他那群出身草莽的同窗，早已在我的指导下，于考棚后的秘室中，用温水和腐草建起了“温床”，悄悄催发着火薯的嫩芽。
而那些贵族考生，依旧抱着祖上传下的“烧旺火、暖冻土”的蠢办法，白白耗费着柴炭。
第七日清晨，浓霜覆盖了整个关中平原。