那一张张好奇而稚嫩的脸上，闪烁着对知识最原始的渴望。
嬴政撕下一块烤羊腿，递给我，目光却落在那些孩子身上。
他轻声问：“你说，知识是工具。朕今日，才算真正看见这工具的模样。”
第三日清晨，我们抵达了一处新建的村落。
这里是安置部分归化羌人的定居点，也是我“信风体系”下辖的试点单位。
我没有多言，只请他亲自查验三样东西。
第一件，是粮仓的账册。
那账册厚厚一本，每一笔粮食的出入都记录得清清楚楚，后面不仅有仓管的画押，更有十个不同字迹的村民代表轮值监督的签名。
我告诉他，这叫“交叉审计”，能最大程度杜绝基层贪腐。
第二件，是村里的妇孺识字簿。
一间简陋的土屋里，一名不过十五六岁的羌族少女，正拿着一根树枝，在涂了黑漆的石板上，教几十个年龄不一的女人和孩子辨认我自创的简易拼音。
黑板上没有复杂的篆文，只有代表发音的简单符号。
嬴政拿起一本用粗麻纸钉成的练习册，上面是歪歪扭扭却努力写下的自己的名字。
第三件，是村落的渠系维护记录。
我指着不远处一个正拄着拐杖，带着几个年轻人巡查水渠的男人，告诉嬴政，那人叫渠长，他的一条腿，三年前就是在一次刺杀秦吏的暴动中被砍伤的。
如今，他却是这片土地最尽职的守护者。
嬴政翻完了所有的记录，久久沉默。
他没有看我，而是望着远处被水渠滋润得泛起绿意的田野，只问了一句：“这些事，咸阳知道吗？”
我摇了摇头，轻声道：“尚未上报。我说服他们这么做的时候，也并未提及是陛下的旨意。”
我直视着他，一字一句：“陛下，真正的秩序，不是源于高高在上的命令，而是根植于每个人切身利益的习惯。当他们习惯了自己管理粮仓，习惯了写下自己的名字，习惯了守护能养活家人的水渠……这种从下而上生长出来的秩序，才摧不可撼，无坚不摧。”
返回咸阳的途中，李斯的密信到了。薄薄一片竹简，字字透着寒意。
赵高已联合几位心怀不满的宗室重臣，拟在三日后的冬狩大典上发难，以“妖言惑主，架空六部，私养党羽，秽乱宫闱”十六字罪名，行“清君侧”之举。
我将竹简递给嬴政，他看完，脸上不见波澜，眼中却杀意毕现。
我却笑了。
“陛下，不必动怒。”我从怀中取出一份早已拟好的命令，交给身边的轲生，“启动‘信风直播’，命沿途所有灯讯驿站，每半个时辰，向咸阳发送一则西域民生快报。内容就从这份备忘录里选。”
轲生领命而去。
嬴政不解地看着我。
我解释道：“陛下，恐慌源于未知。当那些宗室老臣在密谋如何攻讦我‘劳民伤财’时，咸阳城里的每一个人，都会从邸报上看到：‘焉耆渠成，灌溉良田五百亩’、‘龟兹妇孺识字班结业八十七人’、‘伊犁羊毛织坊开工，日产毛毯二十匹’……当这些看得见摸得着的实惠，如潮水般涌来时，赵高的那些罪名，只会变成一个笑话。”
冬狩前夜，行宫之内，暗流汹涌，禁军的巡逻都密集了数倍。
我却并未请求加强宫禁，反而请嬴政在行宫前的广场上，观看一场特殊的“讲学汇演”。
没有歌舞，没有伶人。演员，是这次随我们巡视归来的巡行院学生。
有人用几根竹管，演示如何利用气压，将低处井水“虹吸”至高处；有人分饰两角，扮演牧民与基层小吏，激烈辩论“该不该缴纳税收，以换取驿站的净水和医疗服务”；最末一幕，一群从新建村落接过来的孩童，齐声朗诵我为他们编写的《万民膳录》序言：“食为民天，政在养人。仓禀实，知礼节；衣食足，知荣辱……”
台下，随驾的文武百官、各国使节，甚至赵高派来监视的眼线，皆在其中。
当那稚嫩却清晰的声音响彻夜空时，我看到连最顽固守旧的老臣，都不自觉地挺直了佝偻的背脊。
有些力量，是如此温柔，却又如此锋利，让人在不知不觉中，忘了它正在悄然改写世间的规则。
汇演散场，嬴政独自立于廊下，望着远处广场上逐渐熄灭的灯火，良久未语。
“你早就准备好了，是不是？”他忽然开口，声音有些沙哑，“这场戏，不是演给朕看的，是演给他们看的。”
我走到他身边，轻轻摇头：“陛下，这不是戏。我只是想让您，也让他们亲眼看见——当一个人吃饱了饭，读过了书，亲手管理着自己的田地和水渠，他就再也回不到那个任人宰割、只需跪地磕头的时代了。”
他猛地转身，双目如炬，死死地凝视着我，眼中仿佛有雷霆风暴正在酝酿。
那股熟悉的，令人窒息的帝王威压再次降临。
“明日围猎，你不必随行。”他的语气冰冷而坚决。
“是。”我垂下眼帘，心中一片平静。
我以为，他终究还是要选择让我避开这场风暴的中心。
他却向前一步，靠得极近，声音压得极低，一字一句，如烙铁般烫进我耳中：“但你要在高台上，替朕盯着——哪个大臣，不肯吃猎场上分的火薯粥；哪个使节，拒绝领取分发的《实学童谣》。他们的名字，他们的表情，统统给朕记下。”
棋局已定，他将屠刀交到了我的手上，让我来帮他，清理残子。
我俯身领命，那声“喏”说得无比清晰。
高台观礼，代天子巡查百官，这是何等的荣宠与信任。
然而，我低垂的眼眸中，却无半点喜色。
天子之刃，固然锋利，却也最易折断。
明日的猎场，真正的猎人与猎物，并不会出现在那座高台的视野里。