那块刻着西域都护府制的玉玺小样，被苏禾小心翼翼地供在星图阁的主案上。冷冰冰的玉石在晨光里泛着幽光，看着像个天大的诱惑，又像一道无形的枷锁，压得我喘不过气。
但我愣是没看它第二眼。
真正的权力，哪是靠一枚印章就能得来的？那是要靠无数双脚一步步走出来，靠无数双手一点点干出来的！
九月初七的早晨，风里还带着点燥热。我把巡行院计，从关中肥沃的田地一路走到这大漠黄沙，个个都是实干派。
人到齐后，我没带他们进会议室，直接翻身上马，一句话不说就往敦煌城外奔。
大人，今天不是要讨论总塾的规章制度吗？ 一个教习策马跟上来，疑惑地问。
不开会，我头也不回，去看地方！
我们跑遍了三处绿洲。
第一处，紧挨着玉门关的军营，帐篷连着帐篷，还能隐约听到兵器碰撞的声音。
大家还没开口，我就勒住马摇头：这里不行。学校要是靠着刀剑太近，教出来的就不是工匠，而是打手了。
第二处，在腹地深处，靠近一个繁华的部族王城。
驼铃声叮当作响，商队来来往往。
总教习们脸上露出喜色，觉得这里交通方便，物资也充足。
我又给否了：这里也不行。王城脚下，权贵太多，学问一旦跟权术扯上关系，就会变味，失去本心。
最后一处，水源很充足，但被几个大商会的地盘包围着。
一个教习叹气：这地方好是好，就怕以后受商人牵制，惹出麻烦来。
眼看太阳都要西斜了，大家都有些垂头丧气。
我却带着他们，转向了那片被当地人当成不祥之地的鸣沙山。
我们爬上东边的山坡，脚下是连绵起伏的沙丘，身后是亘古不变的死寂。
狂风卷着沙子打在脸上，生疼生疼的。
大人，这里……有人犹豫地说，除了荒坡，什么都没有啊。
我翻身下马，走到一处背风的缓坡，蹲下身，用手拨开表面的浮沙。
才挖了半尺深，沙土的颜色就变深了，指尖传来一丝凉凉的湿意。
我抓起一把沙土，在手心里用力搓开，沙粒中带着的潮气瞬间蒸发，留下淡淡的水痕。
就这里。我站起身，拍掉手上的沙子，声音不大，却像块石头扔进了平静的湖面。
所有人都愣住了。
我环视着这片苍茫的荒野，目光坚定：它不靠近任何关隘，就不会受军队威胁；它不依附任何王城，就不会被权贵干扰。我们在这里，就靠着地底下这口活水，还有将来要立起来的讲台，堂堂正正地站着。这，就是巡行总塾的骨气！
当天晚上，总塾的章程初稿就在我笔下写成了。
烛火摇曳，我写下第一条，也是唯一一条入学要求：凡是来上学的人，不管来自哪个部落、是贵是贱，只考两样——识数、懂种地。
消息传回咸阳，才过两天，李斯派来的使者就到了。
他带来一卷批文，话说得特别漂亮，滴水不漏：总塾可以建，足见君侯为国的一片心。但是西域刚刚安定，教化是根本，老师的人选，应该由朝廷仔细挑选指派，这样才能显示皇上的恩典。
好一个显示皇恩。
我心里冷笑，这是怕我借机培养自己的势力，在西域另立山头呢。
我当着使者的面，恭恭敬敬地接过批文，然后马上研墨铺纸，当天晚上就写了回信。
随信附上的，还有一份我亲自拟定的三十人名单。
这些人，都是当年从稷下学宫自愿跟我来西域的年轻教习。
他们出身普通家庭，背后没有复杂的家族势力；他们精通数学、物理、水利，但对那些经书典籍不屑一顾；更重要的是，他们中大多数是我早年在皇庄推广新耕作方法时，手把手教出来的第一批学生。
我在信里写道：我推荐的这些人，不是我个人的下属，而是真正有实学的人。如果朝廷能找到比他们更懂沤肥、更会计算、更能吃苦的人，我愿意亲自把他们迎接到总塾，奉为上宾。
不仅如此，我还另外提了个建议：在少府监专门设一个西塾专项库，总塾需要的所有物资钱粮，都从这个库房调拨。
而要动用库里的钱，必须有我巡行院、敦煌郡守，还有少府监三方一起盖章，缺一个都不行。
这是明摆着的阳谋。
我把自己放在棋盘上，和郡守、和朝廷形成了互相牵制。
嬴政要是真有经营西域的雄心，就没理由拒绝。
果然，他的回复来得很快，也很有意思。
没有批文，没有驳斥，只有一个内侍官，带着一口沉重的木箱子，连夜赶来了。
箱子打开，里面没有金银，没有诏书，只有一卷卷码放整齐的旧竹简。
我展开一卷，熟悉的笔迹扑面而来。
那是我当年第一次献上沤肥法时，亲手画的田地改良图。
图上还有他当年用红笔批注的痕迹：想法奇特，也是实用的策略。
我抚摸着竹简上略显粗糙的纹路，心里明白了。