十天后，嬴政派内侍来传旨召见。
这次不是在议事的章台宫，而是在甘泉山的一处别馆——那是专门用于秘密商议军国大事的地方。
我跟着内侍走进偏殿，心里有点打鼓。只见嬴政正俯着身，仔细查看一幅摊开在地上的地图，赫然就是我上次呈上去的那张《绿洲灌溉渠系图》。他抬眼向我看来，目光深沉得像不见底的寒潭。
“木薯试种成功之事，做得不错。”他开口，语气听起来很平淡，却带着一种不容置疑的重量，“亩产达到寻常粟米三倍，若是推广得当，或许可解我大秦未来十年的饥馑之忧。”
我连忙低下头，恭敬地回答：“陛下谬赞了。此乃西域幸存者与署中诸位同僚共同商议、反复试验所得，并非臣妾一人之功。”
他几不可察地点了一下头，忽然话锋一转，问道：“你之前奏报里提到的，木薯生食含有的‘氰化物’，当真能致人暴毙？”
我心里一凛，老老实实回答：“回陛下，若是未经处理直接生食，轻则会头晕呕吐，重则会导致呼吸停滞，窒息而亡。但是，只要严格按照方法，用石灰水充分浸泡，再经过高温蒸煮，确实可以去除毒性。”
嬴政沉默了片刻，忽然冷笑了一声：“祝商昨日又上了奏本，参奏你滥用‘奇技淫巧’蛊惑边民，恐引上天降怒。他还说，这木薯乃是‘地中毒瘤’，决不可轻率推广使用。”
我抬起头，坦然迎上他的目光：“陛下，昔日神农氏为辨百草药性，一日之内曾遭遇七十种毒物。若只因惧怕微末毒性，就放弃能够活人无数的高产良种，这岂不是典型的因噎废食吗？”
他盯着我，看了很久，久到我后背都快冒出冷汗时，他的嘴角，竟然微微向上牵动，浮起一丝极淡、却真实存在的笑意：“你倒是生了一张利口。罢了，朕准你在陇西先设两个试种屯田点，由军粮司直接派人监管。若是出了任何闪失，唯你是问。”
“臣妾领旨，定不负陛下所托！”我压下心中的激动，连忙行礼。
退出甘泉别馆时，西斜的夕阳正把金色的余晖洒在朱红的宫墙上，那颜色鲜艳得像血一样。
我知道，这只是一次暂时的、微不足道的胜利。
赵高绝不会就此罢手，祝商震更不会善罢甘休。他们要的，从来不是在辩论中赢过我，而是要从根子上，彻底铲除我们这个敢于挑战他们固有认知和权威的“异端源头”！
果然，仅仅过了三天，噩耗再次传来：城南那三位因为抄录我们笔记而被抓走的年轻学子，竟然在狱中“自尽”了！消息说，一人是咬舌，两人是撞墙，死状极为惨烈。
而更可怕的是，与此同时，咸阳的市井街巷里，开始迅速流传起一个恶毒的谣言——说什么“察远方署里养着会邪术的巫女，用活人试毒，秘密炼制长生不老的丹药”！
民心是最容易被煽惑的。
我立刻召集了所有核心成员，召开紧急会议。
“我们不能坐以待毙，必须主动反击！”我看着他们一张张凝重而坚定的脸，清晰地说道，“但不是用奏章去跟他们打口水仗，而是要用铁一般的事实，堵住所有人的嘴！”
于是，我们做出了一个在外人看来简直是疯了的大胆决定：**公开进行木薯毒性测试！**
我们在咸阳东郊选了一片官府备案的荒地，搭起简易的棚屋，然后广发“邀请”，请来了宫里的医官、农政司的官员，还有几十位市井百姓的代表，现场围观见证。
我们将收集来的木薯块根仔细分成四组：
第一组，直接生吃；
第二组，用石灰水浸泡足够时间后，再烹煮；
第三组，不浸泡，直接上锅蒸熟；
第四组，尝试嫁接在常见的红薯藤上进行培育。
测试开始：
头三天，生吃组的两名死士（是自愿参与测试的囚犯）出现了剧烈的腹痛和呕吐，其中一人甚至一度昏迷，把围观的医官都吓了一跳；而其他经过处理的各组，食用者均无异常反应。
第五天，嫁接组传来了好消息，新的嫩苗破土而出，绿油油的，充满了生机。
第七天，将经过石灰水浸泡和高温蒸煮处理的木薯，制成饼食，当场由一位自愿报名的老农吃下。众人屏息观察了很久，老农拍拍肚子，表示除了有点撑，啥事没有！
现场围观的人群顿时一片哗然！
“毒薯变粮”的神奇逆转，像长了翅膀一样，迅速传遍了咸阳的大街小巷，成了人们茶余饭后最热门的谈资。甚至有老农当场感慨：“要是这东西真能填饱肚子，救活人命，谁还在意它原来叫什么名字，是毒还是宝啊！”
舆论的风向，开始悄悄地、却又坚定地逆转了。
与此同时，苏禾的第三封信，也历经周折送到了我手上，带来了更惊人的发现：她在龟兹绿洲的地下，发现了天然的盐碱层，如果能配合我们设计的新渠系进行改造，或许能实现“一年两熟”的种植奇迹！而且，当地部族首领明确表示，愿意用五十匹上好的战马，来交换“中原先进的铁犁和织布机”！
我立刻抓住这个机会，熬夜起草了《西域通贸六策》，详细提出了“以工换马、以粮易兵、共建驿站”的长远构想，并且大胆建议，在敦煌直接设立一个“边贸监”，尝试由商人自治管理，朝廷只管抽取税金。
这份奏报，我特意抄写成了三份：一份照例呈送御前，一份送往丞相府走流程，还有一份……我匿名寄给了总找我们麻烦的太卜署。
我就是要让他们清清楚楚地明白：我们这群人，不是在做什么不切实际的疯子梦，而是在进行一场足以改变整个帝国未来命运的战略布局！
当天夜里，我独自坐在书房的灯下，再次展开了那卷尚未完成的《地球经纬度推演稿》。
昏黄的灯光下，羊皮纸上，一条横贯东西的“赤道线”已经被清晰地标注出来，几大洲的模糊轮廓也依稀可辨。我提起笔，蘸饱了墨，在卷末空白处，郑重地写下最后一段批注：
“世界并非方形，亦非平坦。它如同圆球般旋转不息，周天星辰随之升降起落。吾辈肉眼所见的‘天圆地方’，实为目力与认知所限。欲穷尽千里之目，窥见天地真容，须得奋力，登上更高的层楼。”
墨迹还未全干，窗外屋檐上，似乎极快地掠过一道模糊的黑影，轻得像被风吹起的一片落叶。
罗网的监视，从未停止，也绝不会放弃。
但不知为何，此刻的我，心里却不再像最初那样充满恐惧了。
因为我知道，真正强大、足以撼动世界的力量，从来不在锋利的刀剑之上，而在千千万万颗渴望新知、追求真相的人心里。
张老五死了，但他帮着张贴告示、传播新知的声音，已经留在了那本《西域风物志》里；
三位年轻的学子被捕遇害了，但他们亲手抄录的笔记、绘制的草图，早已悄悄流传到了四方；
恶毒的谣言一度四起，但真相，正在被越来越多的人亲眼所见，亲耳所闻。
我们这些“疯子”播下的火种，已经被点燃了。
纵使前方有千钧雷霆，万重阻隔，也休想再将它轻易扑灭！
（本章完）