咸阳城的清晨，薄雾像一层洗不掉的灰纱，沉沉地罩着一切。空气里弥漫着一种让人喘不过气的压抑，静得可怕。昨夜里一场毛毛雨不声不响地来过，青石板路被浸得颜色发深，湿漉漉的。檐角的积水断断续续滴落，那声音细细的，却像针一样，一下下扎在人心尖上。
我刚提着裙子小心翼翼地迈过府门槛，生怕踩到水洼，阿芜就像个影子似的疾步凑了过来，声音压得低低的，带着一丝不易察觉的颤抖：
“主人，出事了……张老五他……没了。”
我心头猛地一咯噔，好像被什么东西狠狠撞了一下，几乎脱口而出：“哪个张老五？！” 声音都不自觉地拔高了一点。
“就是那个……一直在北市帮咱们张贴告示的退役老斥候。”阿芜的眼神闪烁着，手指无意识地绞着衣角，微微发抖，“昨夜巡夜的人发现他倒在巷子口，胸口……插着一根铁蒺藜箭簇。伤口看着不大，却直接穿透了心肺——是罗网惯用的手法。”
空气好像瞬间冻住了。
我下意识伸手扶住旁边的廊柱，指尖传来的木质冰冷触感，让我打了个寒颤。张老五……他不过是个最普通不过的小人物，甚至连我们“察远方署”的正式编制都算不上，只是每日领两升小米，心甘情愿地帮我们跑跑腿，传传话。可他死了，就这么悄无声息地死了，像路边一颗被随意碾碎的土坷垃。
但这绝不是意外。
这是警告。是冲我们来的警告。
赵高那只老狐狸手下的罗网，终于不再藏着掖着，亮出了它们淬毒的獠牙。他们不直接冲击我们的衙署，不搜查我们的文书，而是选择杀人立威——专门挑一个最不起眼、最无足轻重的人下手。就是想用最血腥的方式告诉所有人：**只要沾上“察远方署”，沾上“疯子”这两个字，就别想再有安生日子过！**
我闭上眼，脑海里不受控制地浮现出张老五的样子。就是前几天，他还在市集那面墙边，踮着脚，努力把我们那张招募“异技之士”的告示贴得更高些。他穿着洗得发白的粗布衣衫，背已经有点驼了，可当时他回过头，对我露出的那个笑容，朴实得像个吃到糖的孩子：“姑娘，您看！这字写得真大，真清楚！保证全咸阳的人都能看见！”
而现在……全咸阳的人，恐怕很快就要看见他冰冷的尸体了。
“立刻封锁消息！”我猛地睁开眼，声音是自己都没想到的冰冷，“对外统一口径，就说他是饮酒过量，突发急症暴毙。程素娥！”我转向一旁同样脸色发白的程姐姐，“你马上带人，把所有讲谈记录、地图草稿，全部转移到我房里那个暗格密室！阿芜，你负责清查近七日所有出入署内的人员名单，特别是那些夜间来访的，一个都不能漏！”
我再也不敢天真地以为，有了嬴政那句轻飘飘的“愿闻其狂”，就能高枕无忧了。帝王的默许就像天上刮过的一阵风，说来就来，说走就走。而真正的杀机，是埋在地底深处的毒藤——你看不见它，但它随时可能破土而出，死死绞住你的喉咙！
当天午后，我在后院那片空地上，召集了署里所有的“疯子”成员。
没有穿戴整齐的官服，没有摆放香案，只有三十多个人，默默地围坐成一圈。初冬的风已经带着寒意，吹动着檐下挂着的、不知哪个年月留下的破旧布幡，呼呼作响。
我站在圈子中央，深吸一口气，将手中那支还带着暗褐色干涸血渍的铁蒺藜箭簇，高高举了起来。
“你们……认得这东西吗？”我的声音在微凉的空气里传开。
人群里一片沉默。有人脸色瞬间变得惨白，有人下意识地低下了头，不敢与我对视。
“这是罗网的标记。”我替他们说了出来，声音不大，却字字清晰，“昨天夜里，它钉进了张老五的心脏。原因很简单，就因为他替我们，贴了一张招募人才的告示。”
死一样的寂静笼罩下来，仿佛连风都停了。
然后，角落里，那个父母皆死于匈奴之手、孤身流落到咸阳的胡商遗孤，缓缓地站了起来。他的声音还有些发颤，眼神里却带着一种孤注一掷的坚定：“我……我父亲当年，就是死在匈奴马队的刀下，只因为他不肯交出一张通往楼兰的秘道地图……我以为，来到咸阳，就能自由地说真话，做实事……原来，原来在某些人眼里，我们连呼吸……都是罪过。”
“我可不是来这儿求安稳享福的！”旁边那个来自南郡、皮肤黝黑的老农猛地接口，嗓音粗嘎，“我家三代都是佃农，我爷爷、我小叔，都是活活饿死的！要是咱们找到的那木薯真能让天下百姓多吃上一口饭，少饿死几个人……哪怕明天这支箭就扎进我心口，我老汉今天，也要把该说的话说完！该做的事做透！”
我看着他们——这一张张曾被朝堂衮衮诸公鄙夷地称作“疯子”的脸，此刻，那一双双眼睛里燃烧着的，是比章台宫殿上那些冰冷烛火更真实、更滚烫的火焰！
“从今天起！”我一字一顿，声音因为激动而微微发哑，“我们的‘察远方署’，不再只是一个挂在嘴边的名字！它是一团火！有人想用血来浇灭它，我们就偏要把这火烧得更旺，更猛！张老五……用他的命，给我们点着了第一根柴火！接下来——轮到我们，给大家添薪加柴了！”
当晚，整个察远方署像一架悄然启动的精密机器，三组人马全面高速运转起来：
第一组，程素娥任组长，挑灯夜战，连夜将之前三十一位讲述者的珍贵见闻整理编纂成《西域风物志·初辑》，里面还附上了我们能找到、能绘制的十三幅简易地图。然后以“民间私撰野录”的名义，偷偷抄写多份，通过各种渠道，送往各地有影响力的学宫，让他们自行传抄扩散；
第二组，阿芜任组长， 则玩起了“无间道”，反向渗透，借着我们继续招募人才的机会，故意放出假情报，说什么“署内有秦女通晓梦中秘术，能窥见紫微垣之外的星轨运行”，就等着赵高派来的眼线自己按捺不住，跳出来打探，好让我们顺藤摸瓜；
而我带领的核心小组，则正式启动了绝密的“经纬推演计划”——依据众人描述的各地昼夜长短差异、星辰方位变化、气候物产不同，开始秘密绘制一份前所未有的、《大地分野图》。这活儿可真烧脑，感觉头发都要掉光了！
七天后，从遥远的龟兹方向，终于传来了一个让人振奋的好消息：苏禾严格按照我们制定的《七策》进行试种，木薯成功收获了！采用石灰水浸泡去毒、挖掘深沟排水防涝的方法，第一批收获的亩产，竟然达到了粟米的三倍！更让人惊喜的是，当地部族看到成效后，主动献上了一种他们世代种植的“耐寒麦种”，据说或许能在河套地区引种成功！
我立刻伏案疾书，拟写奏报，依旧把所有的功劳都归于“诸疯共议”的结果，并且附上了最新绘制的《绿洲渠系改良图》，希望能推动更大范围的试点。
然而，就在驿马带着奏报和希望出发的当天夜里，一名负责外围联络的年轻弟子，连滚带爬地冲进了我的书房，脸色白得像纸：
“先生！不好了！太卜署……太卜署派人查封了城南我们常去联络的那家书肆！凡是竹简、绢帛上出现‘帕米尔’、‘条支’这些字样的，全都被他们搜走烧掉了！还……还抓走了三个经常帮我们抄录、整理笔记的年轻学子！”
风暴，已经不再满足于暗处的杀戮，开始明目张胆地席卷而来了。
我独自站在书房的窗前，望着咸阳城上空那翻滚聚集、仿佛酝酿着雷霆的乌云。远处，钟鼓楼传来沉闷的报暮声响，咚——咚——，一下下，好像敲在人心上，连天地都似乎在为此屏息。
袖子里，那卷《地球经纬度推演稿》的一角，已经被我手心的冷汗微微浸湿了。
我心里很清楚，下一次打击，绝不会仅仅只是杀一两个人那么简单了。
他们会想尽办法抹掉我们的声音，烧光我们书写的一切，让“西行万里”这个刚刚燃起的火苗，再度成为无人敢提的禁忌。
但是，火种既然已经播下，就不是那么容易熄灭的了。
我们这些“疯子”，不会再沉默下去了。
---
第二天一大早，我做了一个让程素娥和阿芜都大吃一惊的决定——我亲自去了廷尉府。
不是去击鼓鸣冤，也不是去哭诉求情。
我只是递上了一份格式工整的“民间着述备案文牒”，上面白纸黑字写明，《西域风物志·初辑》已由“察远方署”整理成册，并且特别声明“此书内容纯属各方口述汇编，不涉及任何政论时评，仅供农政实务参考之用”。文书末尾，是我亲笔签名，还盖上了我们衙署的临时印章。
接待的廷尉属官面无表情地接过文书，按流程登记，收入库房档案。我心里门儿清，这一招叫做“阳奉阴违”，或者说“先斩后奏”——你赵高、祝商震要是敢再来烧，那就是公然毁坏官方备案在册的文献；你们要是不烧，那就等于默认了这本书可以合法存在和流传。
与此同时，阿芜那边也传来了密报：赵高果然已经下令，让罗网全面监控所有“姜氏府邸”（也就是我这儿！）的出入人员，并且派了两名精心训练的影卫，伪装成应募者，混进了我们新一轮的招募名单里。
我得知后，不但没有阻止新人加入，反而让阿芜故意“不小心”泄露了一条假得离谱的消息出去：说什么我们这群“疯子”正在秘密绘制一幅“能指引人找到海外仙人仙岛的星象图”，急需精通“紫微斗数”的高人加入协助。
果然，不到三天，那两名伪装成落魄占星术士的罗网探子，就“恰到好处”地主动投靠了过来，言辞夸张，拼命打探关于“海外神国”的各种细节。我将计就计，特意为他们安排了一场“伪推演研讨会”，让署里那两位原本从太卜署出来的年轻人主持，全程满口“天罡映月”、“地脉逆行”之类的玄乎隐语，其实内容全是瞎编乱造的。
那两个探子听得云山雾罩，根本搞不懂，却还装模作样地频频记录，以为自己抓住了我们“妖言惑众”的铁证。
哼，他们哪里知道，真正的《大地分野图》核心部分，早就由我和程素娥躲在密室里，一寸一寸地秘密绘制着。我们以北极星高度推算纬度，用日晷影长反复校准节气，再结合那些来自南方的商人所说的“夏日午时站立不见影子”的地点描述，初步圈定了赤道的大致区域；又根据北方戍卒提到的“冬夜天空出现如幕布般的极光”的见闻，推测出北方极地可能的位置。
这不再是虚无缥缈的神话传说，而是科学认知在这个古老时代，艰难萌生出的稚嫩雏形。