那道把我调走的旨意，来得比我想象中还要快，简直像一把看不见的锋利刀子，地一下，精准地劈断了我好不容易在尚膳监站稳的脚跟。
想起来真是讽刺，就在半个月前，我还因为捣鼓出一道雪莲炖鹿筋的新菜式，得了陛下随口一句心思玲珑的夸奖。当时旁边那些奉承的笑脸，现在想起来都觉得恶心。可转眼间，一纸轻飘飘的所谓体恤旧人的诏书，就直接把我从云端打落，摔进了泥地里。
来传旨的那个太监，扯着又尖又细的嗓子念完诏书，整个尚膳监安静得连根针掉地上都能听见。周围的宫女太监们连大气都不敢出，可他们那些目光，却像无数根看不见的细针，地全都扎在我身上这件崭新的六品女官官服上。
窗外的阳光斜照进来，落在我袖口用金线绣的云纹上，反射出一点短暂又刺眼的光亮。那光，仿佛是我好不容易挣来的前程，最后回光返照了一下，然后就彻底熄灭了。
真的，才过了五天，这身曾经让我骄傲的官服，就彻底成了个天大的笑话。
我被一脚踢出了尚膳监的核心正堂，改派到东炉院——那个地方，说出来都嫌丢人，是连最低等、刚进宫的小杂役都绕着走，唯恐避之不及的烧火房！
去东炉院报到那天，风从又长又窄的宫墙夹道里地灌进来，带着一股子铁锈和煤灰混合的怪味儿，扑在脸上，粗糙得跟砂纸磨脸一样，难受死了。
脚下踩的青砖，早就碎得不成样子了，每走一步都发出嘎达嘎达空洞洞的回响，听得人心烦。那声音，简直就像这座吃人不吐骨头的深宫，在对着我发出毫不留情的嘲笑。
程素娥奉命来监督我交接。她走到我面前，脸上倒是没什么特别的表情，可她眼底那点藏都藏不住的得意劲儿，像碎冰块似的，在昏暗的灯光下闪着冷冰冰的光，扎得人眼睛疼。
她手里提着一把看起来死沉死沉的铁锹，长长的木柄被磨得都反光了，她手心经常握着的地方，还沾着点黑乎乎的木灰，散发出一股焦炭特有的苦味儿。
她把那铁锹直接递到我面前，声音不大，却足够让院子里每个人都听得清清楚楚：陛下体恤你，让你亲自来督察薪炭的供应和使用，这也算是人尽其才了。毕竟，就算是尚膳监的女官，也得懂点火候不是？可别让灶台冷了，耽误了贵人们的膳食。
我的指尖碰到那冰冷的铁柄的一瞬间，一股刺骨的寒意地一下就顺着我的手指关节窜上了脊梁骨，那金属的凉意，几乎要把我的血液都冻僵了。
我听见自己的指甲无意识地、轻轻敲在铁皮上，发出的一声轻响。那声音小得几乎听不见，却像沉重的钟摆一样，一下一下，重重地敲在我的心尖上。
周围立刻响起了几声压抑不住的、幸灾乐祸的窃笑。那笑声混着旁边柴火堆里老鼠窸窸窣窣爬过的动静，一块儿钻进我的耳朵里，格外刺耳。
唉，从掌管百样滋味、风光体面的正堂女官，一下子跌落到手执铁锹、浑身煤灰的烧火奴婢，这落差，换成任何一个稍微有点心气儿的人，估计都得当场崩溃。
可奇怪的是，就在这透心凉的触感里，我心里头反而地一下，燃起了一簇小火苗——不是愤怒的火，是冰冷的笑，是豁出去的决心。
赵高，程素娥，你们以为把我塞进这破柴火堆里，我就只能整天跟烟熏火燎打交道，最后被磨掉所有的锋芒和志气，变成一截没用了的、黑乎乎的死炭块吗？
你们也太小看我姜见月了！
在这座深不见底的咸阳宫里，真正能成事的火种，从来就不在那些灶膛里，而在这里——在人的心里头！
东炉院的阴冷和潮湿，还是超出了我之前的想象。
这地方感觉终年都见不着太阳，头顶的屋檐还滴滴答答地漏着湿气，水珠掉在墙角的积水洼里，每一声，都像是在提醒我，我被困在这鬼地方，度日如年。
空气里永远弥漫着一股子陈年老木头腐烂混合着煤灰的怪味道，吸一口进去，喉咙就发痒想咳嗽，鼻腔里全是灰尘那种干涩感。
每天天还没亮，到了辰时，我就得和另一个叫阿芜的小宫女一起，从几十丈外的一口老井抬水回来。
那井绳粗糙得扎手，狠狠勒进手掌心里，留下深深的红印子。肩膀压着装满水的沉重木桶，每走一步，水就晃荡一下，溅出来的冰冷井水把裙角都浸透了，寒意顺着脚踝往上爬，冷得人直打哆嗦。
劈柴的时候更难受，斧头砍进木头纹理里的那种闷响，在寂静的清晨里显得特别刺耳。碎木屑到处乱飞，有一片特别刁钻，地一下从我脸颊边划过，留下一点火辣辣的微小刺痛。
运煤是最苦最脏的活儿。黑乎乎的煤渣沾满双手，指甲缝里嵌满了怎么洗也洗不干净的黑泥，连指尖头都染成了难看的灰黑色，随便碰一下哪里，就是一道黑印子。
跟我搭伙的阿芜，瘦瘦小小的，看起来像棵没长开、营养不良的豆芽菜。她看我的眼神总是带着几分害怕和同情。
她的手指冻得通红，跟我说话的时候，呵出一团团白雾，声音轻得好像随时会被风吹走。
她有一次趁着周围没人，偷偷凑到我耳边，压低声音说：姐姐，你……你在这里千万要当心点。大家都说，我们这东炉院，沾了，不吉利。在我之前，管火的三个人，一个不知道怎么回事就疯了，天天夜里对着灶膛又哭又笑；另一个生了一场大病，被人抬出去的时候就没气儿了；还有一个，说是冲撞了哪位贵人，直接被撵去刷马桶了，再也没回来。
我安静地听着，手里的斧头却没停，一声下去，一截有半人粗的硬木桩子应声裂成两半。
在木头纤维断裂的清脆响声中，我扯开嘴角笑了笑，没接她的话。
逆气？
哼，在这吃人的皇宫里，皇帝老儿一时高兴一时怒，那些权臣们背后的算计，哪一样不比这虚无缥缈的更可怕、更要人命？
我嘴上虽然什么都不说，但心里头已经开始飞快地盘算起来。
他们不是想把我困死在这里吗？我偏不！他们把我扔到这破地方，我就要把这里变成我的新战场！
第三天一大早，我弯腰去搬那筐死沉的煤块时，脚下不知道踩到了什么，突然一滑，整筐黑乎乎的炭渣一下全撒在了地上。
管事的嬷嬷骂骂咧咧地跑过来，二话不说，直接一脚踹在我身上：没长眼睛的蠢东西！这地砖怎么松成这个样子了？！
我被她踹得一个趔趄，低头一看，果然有块铺地的石板翘起来了一个角，缝隙里透出一股地下特有的、湿冷的气息，还夹杂着泥土深处那种腥甜的味道。
我的心猛地一下，像被什么东西撞了：这地底下……会不会藏着什么秘密？
从那天起，我每天表面上还是在老老实实地劈柴、挑水，像个认命的苦力。但实际上，我是在用脚步偷偷丈量东炉院的每一寸土地，用手指细细感受每一块砖石的不同质地。
我蹲下身，指尖假装无意地拂过墙根那些湿滑黏腻的苔藓；我把耳朵贴在地面上，屏住呼吸听风穿过地下缝隙时那种的、像哭泣一样的声音。
我默默在心里记下了这里地基大概的厚度，尤其仔细观察着灶台后方那片泥土的干湿变化——奇怪，那里因为长期有灶火的余温烘着，摸上去竟然比别的地方要暖和那么一丝丝！
这地方又阴冷又潮湿，还背靠着厚厚的宫墙，搞不好……真是一处绝佳的、能藏点东西的好地方？
到了第三天夜里，正好轮到我守夜。
我借着整理柴火堆作掩护，摸出那把程素娥递给我的铁锹，在灶台后侧一个最不起眼、最容易被人忽略的角落里，悄悄地挖开了一个一尺见方、不算深的小坑。
铁锹头切进泥土里的感觉，是那种沉实又带着点温柔的阻力，不像劈柴时那么粗暴，反而像是在小心翼翼地、一层层剖开大地隐藏起来的秘密。
我把白天偷偷攒下来的、相对干燥的稻草铺在坑底，再把之前从尚膳监扔掉的废弃菜筐里，偷偷捡回来的、还带着点根须的白菜苗和看起来还能发芽的萝卜头，像对待什么宝贝一样，小心翼翼地栽了进去。
然后盖上细细的、松软的土，用手压实，又找来几块破陶片盖在上面做伪装，最后再铺上一层厚厚的稻草防冻。
忙活完，我的指尖沾满了湿润的黑泥土，带着植物根系那种特有的微腥气味。闻着这味道，我竟然有点恍惚，仿佛闻到了春天田野里泥土的芬芳。
阿芜正好端着一碗热水走进来，碗里冒出的热气氤氲开来，模糊了她那双总是带着点怯意的清亮眼睛。
她一眼就看见我正在拍打手上的泥土，惊得眼睛瞪得溜圆：姐姐，你……你这是在干嘛？种……种菜吗？
我赶紧冲她比了个的手势，拉着她躲到灯光更暗、更隐蔽的角落，压低声音说：小声点！这可不是普通的种菜。你等着看吧，等大雪落下来，你就知道，这是在给自己留救命的东西。
我话音刚落，远处就传来了巡夜人摇动铜铃的清脆声响。一阵冷风地穿过破旧的窗户吹进来，吹得桌上那盏小油灯的火苗猛烈地摇晃起来，在斑驳的墙上投下我和阿芜两个哆哆嗦嗦、摇摆不定的影子。
寒冷的冬天，以一种不容任何人反抗的霸道姿态，彻底笼罩了咸阳城。
大雪连着下了好几天，整个皇宫都被盖上了一层厚厚的、沉甸甸的银白色。屋檐下垂挂着的冰柱子，闪着冰冷的光，踩上去会发出咔嚓咔嚓的脆响，那声音，听着就像人骨头断裂似的，瘆得慌。
跟着大雪一起来的，是笼罩在整个御膳房上空、挥之不去的愁云惨雾。
皇家园圃里的那些菜地，早在下第一场霜的时候就已经彻底完蛋了，地里的青菜全都冻成了硬邦邦的冰疙瘩，用手一掰，发出的就是像玻璃碎裂一样的声。
一开始，还能靠着秋天储存下来的一些瓜果勉强应付一下。可是随着冬天越来越深，每天供给各宫各院的膳食，渐渐就只剩下咸得发齁的腌菜和黑乎乎的酱瓜了。
就连那些最得宠的妃嫔、贵人的餐桌上，都很难再见到一丁点新鲜的绿色。
我蹲在灶台底下，一边机械地往灶膛里添着柴火，一边竖着耳朵听外面那些来来往往的太监们焦急万分的议论。
申屠翁，就是那个掌管皇家菜圃的老园丁，带着几个同样愁眉苦脸的手下来尚膳监回话，声音里充满了无能为力的沮丧：各位公公，冬天没有新鲜蔬菜，这是老天爷定的规矩，不是我们这些凡人能改变的啊！老奴们真是想尽了所有办法，可这天寒地冻的，种子撒到地里，它根本发不了芽啊！
我把一截松木一声塞进熊熊燃烧的灶膛里，火焰地一下腾起老高，灼热的气浪扑面而来，烤得我睫毛都微微发烫。