夜色渐深，侯府内一片寂静，陆明璃的书房里却仍亮着灯。
秋云悄步进来，低声道：“小姐，常青那边传回消息，事情都办妥了。按您的吩咐，高出市价两成，在京城周边几个不起眼的庄子里，从农户和药农手里收来了这批粮和药，都已安置在玲珑阁名下那处隐蔽的货仓里，账目走的也是外头的私账，未曾经过侯府公账。”
陆明璃放下手中的账册，指尖轻轻按了按眉心。烛光下，她面容沉静，眼底却有着不容错辨的锐利。“很好。叮嘱常青，看守的人手要绝对可靠，此事关乎重大，绝不能走漏半点风声。”
“奴婢明白。”秋云点头，随即又带着一丝快意补充道，“还有一事，不知怎的平阳郡主被勒令在府中修身养性，没有旨意不得出府；咱们府上那位小姐，也被侯爷严令禁足，还派了两个严厉的嬷嬷过去‘教导规矩’，怕是有一段时日不能再兴风作浪了。”
陆明璃闻言，沈默了一下，知道又是沈玦的动作，只淡淡道：“树欲静而风不止。她们暂时消停，不过是给了我们喘息之机，切不可掉以轻心。”她深知，平阳郡主与沈玉婷的怨恨只会因此更深，下一次的发难，必定更为狠毒。
与此同时，千里之外的澜州地界，气氛已如绷紧的弓弦。
赈灾队伍驻扎的官邸书房内，烛火通明。沈玦看着暗卫刚送来的密信，眸色深沉如夜。信是七皇子设法传来的，只言圣上对澜州民怨再起已有耳闻，甚为不悦，粮食被卡在关卡却被隐瞒不报。
沈玦唇角勾起一抹冰冷的弧度。四皇子的人卡在漕运关卡，以“按章查验，杜绝夹带”为名，行拖延之实，再多等几日，饿殍遍野，民变一生，便是他有通天之能，也难逃一个“督办不力”之罪。
他铺开纸张，笔走龙蛇，迅速写就两封密信。一封递给侍卫凌云：“八百里加急，送回京城，务必亲自交到七皇子殿下手中。”信中，他将澜州危急之势剖析得淋漓尽致，并附上了一份“疑似”与四皇子关联、故意拖延查验的官员名单。将一把利刃，递到了七皇子手中——若想借此机会打击四皇子。
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七皇子年纪虽小，却在沈玦的暗中教导下早慧异常。他深知自己不能直接为沈玦进言，那会立刻被扣上“结交权臣、窥探朝政”的帽子。机会出现在一次为皇子宗室子弟讲学的经筵上。
太傅讲到“权变”与“常经”之辩，七皇子在与一位大臣之子争执时，看似童言无忌，却声音清亮地说道：“先生常教导，事急从权！若事事都要死守规矩，那澜州灾民嗷嗷待哺，赈灾粮食却卡在河道上层层盘查，等粮食到了，人早就饿死了，这到底是按章办事，还是草菅人命？”
这番掷地有声的质问，出自一个十岁孩童之口，格外引人深思，也迅速传到了皇帝的耳中。
御书房内，气氛凝重。
皇帝将手中的茶盏重重顿在案上，目光如炬扫向下方的几位皇子和重臣：“朕近日听闻，澜州的赈灾粮食，在路上被层层查验，耽搁至今？谁来告诉朕，这是怎么回事？赈灾如救火，何时也变得如此‘规矩森严’了？！”
四皇子心头一凛，面上却沉稳如常，出列躬身道：“父皇息怒。漕运关乎国脉，查验手续乃祖制所定，是为防止贪腐、确保钱粮安全抵达灾区。儿臣听闻，急于赈灾而疏于监管，致使粮饷被中途克扣或混入劣品，岂非更对不起灾民？”