“秦大哥，”陈向东走进来，语气带着敬佩，“我们听沈老师说你在为全国工艺美术展创作作品，就想来看看，没打扰你吧？”李秀娟也赶紧说：“我们就是好奇，想看看文学之外的你……哦，这是系里资料室新到的几本当代小说集，还有两本美学理论的书，沈老师说可能对你创作有启发，让我们带给你。”
秦建国心里一暖，接过书：“谢谢，也谢谢沈老师。正好歇会儿。”他招呼两人坐下，简陋的木头凳子。
陈向东和李秀娟的目光很快被工作台上那初具雏形的紫檀木雕吸引。虽然还远未完成，但那磅礴的构思、已经开始显现的层次和力量感，已经让两个文艺青年震撼不已。
“这就是《大地新生》吗？”李秀娟小声问，不敢伸手去碰，“这……这太有冲击力了。秦大哥，你真的是木匠出身？”她话一出口觉得不妥，脸微微红了。
秦建国笑了笑：“家传的手艺，混口饭吃。这次是赶鸭子上架，多亏刘师傅他们帮衬。”
“不，这不仅仅是手艺，”陈向东推了推眼镜，认真地说，“这是艺术创作。秦大哥，你这里面的构思，和你写《马路天使》的内核是相通的，都是扎根于真实的生活土壤，然后努力向上生长，寻找光明。只不过一个用文字，一个用木头。”
这话说到了秦建国心里。他点点头：“也许吧。我觉得，不管是写故事，还是做手艺，都得心里有东西，手里有准头。”
他们聊了一会儿文学，聊了一会儿艺术。陈向东和李秀娟带来了一些新的文艺思潮信息，虽然零碎，却让秦建国感觉到外界正在发生的变化。临走时，陈向东犹豫了一下，说：“秦大哥，我们系里一些同学，私下组织了一个读书会，有时候也讨论创作。大家都很佩服你，如果你有时间，欢迎你来聊聊，不拘形式。”
秦建国心中微动，这是一个接触更多思想、了解年轻一代的窗口。“好，有时间我一定去。”
送走两位学生，秦建国回到工作台前，心境却有些不同。陈向东的话提醒了他，他的木雕和写作，本质都是表达，是与他所经历的这个时代对话。手中的刻刀，似乎更沉，也更有方向了。
日子在凿刻声中流淌。作品一点点成形。树根的盘结狰狞，山石的冷硬嶙峋，浪涛的汹涌力量，在老师傅们精湛的技艺下栩栩如生。秦建国负责的部分推进得谨慎而缓慢。他将象征元素巧妙地与枝叶融合，齿轮的线条刚劲，麦穗的弧度柔和，书本的轮廓方正，航天器的造型简练而富有动感，彼此呼应，毫不突兀。最难的是云雾和光线的表现，他试验了多种刀法和后期处理，甚至借鉴了一些玉雕和砚雕的技法，与刘木匠反复商讨，才逐渐找到感觉。
这天，他正在小心地处理树冠顶部一缕极细的“阳光”线刻，刘木匠走了过来，默默看了一会儿，叹了口气：“建国啊，我干这行快四十年了，像你这样肯琢磨、敢尝试，还能把新老东西揉得这么自然的，头一回见。这作品成了，不得了。”
周师傅也难得地点头附和：“后生可畏。这紫檀木遇上你，也算没白瞎。”
得到这些严苛的老手艺人的认可，秦建国心中一块石头落了地。这不仅是对他技艺的肯定，更意味着他真正融入了这个集体，赢得了同行的尊重。
转眼到了五月底，紫檀木雕《大地新生》的主体雕刻已接近完成，进入最耗时的精细打磨和后期处理阶段。与此同时，秦建国的写作也有了新进展。《马路天使》经过几轮修改，出版社终于定稿，进入了排版印刷流程，预计夏末就能上市。虽然第一版印数不多，稿酬也有限，但“作者秦建国”这个名字，即将变成铅字，这对他意义非凡。
更让他惊喜的是，沈念秋在晚餐时宣布，她的一篇关于当代工人文学中女性形象嬗变的课程论文，得到了系里老师的极高评价，被推荐到省里一个青年文学评论刊物，有望发表。
“真的？太好了！”秦建国由衷地为妻子高兴。他知道念秋一直很努力，在学业和家庭之间平衡得很辛苦。
沈念秋脸上泛着光：“还得谢谢你，建国。和你讨论那些文学问题，还有看你创作，给了我很多启发。我觉得……我们好像在同一条路上，一起往前走。”
岳父沈青山抿了一口酒，看着女儿女婿，眼中满是欣慰：“都好，都好。念秋做学问，建国搞创作、做手艺，都是正途。咱们家，这日子是越过越有奔头了。”
夜深人静，秦建国看着窗外皎洁的月光，又看了看墙角那个行李卷。他悄悄走过去，打开，从一捆钱中数出五十元。这笔钱，他打算过两天以“预付稿费”和“项目补贴”的名义拿出来，给家里添一台收音机（岳父爱听新闻和评书），再给念秋买一支好点的钢笔，给石头买两本新的连环画。
剩下的，依旧深深藏起。但他知道，随着他正式工作的收入、即将到来的稿酬、以及未来可能从木雕作品上获得的认可与收益，这笔巨款将不再是悬在头顶的利剑，而会慢慢变成家庭发展最坚实的后盾之一，在需要的时候，以合理的方式，悄然融入他们蒸蒸日上的生活里。
月光洒在未完成的紫檀木雕上，那些深浅不一的刻痕在明暗之间仿佛有了生命，静默地诉说着土地的记忆与未来的期许。秦建国拿起最细的一张砂纸，就着月光，开始又一次轻柔的打磨。沙沙的声音极轻，却坚定而持续，如同这个春天里，无数平凡人心中萌发的希望，正一点点地，将粗糙的现实，打磨成理想的模样。