征文投出后，日子仿佛又恢复了往日的平静。秦建国依旧每天早起做家务，带着石头散步，只是在等待结果的日子里，心中多了一份隐而不发的期待。沈念秋则比丈夫更加上心，每天从学校来，第一件事就是察看系里的公告栏，看征文比赛的结果是否公布。
一周后的下午，沈念秋几乎是跑着回家的，脸颊因兴奋而泛红。
“建国！建国！”她推开门，手中挥舞着一张纸，“入围了！你的小说入围决赛了！”
秦建国正抱着石头认画册上的动物，闻言手一顿：“真的？”
“真的！系里贴出了入围名单，一共十篇作品，《马路天使》排在第三！”沈念秋将手中的纸递给他，那是她匆匆抄下来的名单，“评委评语说‘作品真实反映了改革开放初期个体劳动者的生存状态与精神追求，语言质朴有力，人物刻画生动’。”
秦建国接过那张纸，看着自己的名字和作品标题并排出现，一种难以言喻的情绪涌上心头。这是他两世为人，第一次以“创作者”的身份被认可。
“还有呢，”沈念秋继续道，眼睛亮晶晶的，“系里通知，入围作者要参加下周一的创作座谈会，和评委、其他作者交流。你要去吗？”
去？秦建国迟疑了。他习惯了在暗处观察，在幕后行动，突然要走到台前，以“作者”的身份与人交流，这让他本能地感到不适。但转念一想，这不正是他选择这条路的初衷吗？通过文学，安全地接触这个社会，了解这个时代。
“去。”他最终点头，“我去。”
周一上午，秦建国换上了沈念秋特意为他准备的、半新的中山装。衣服略有些紧，但收拾齐整后，镜中的他少了几分山野的粗犷，多了几分斯文气。沈念秋抱着石头，送他到师大门口。
“别紧张，就是和大家聊聊天。”她替他整了整衣领，“你的故事是真好，要有信心。”
秦建国点点头，深吸一口气，迈进了东北师范大学的大门。校园里，高大的杨树已抽出嫩绿的新叶，学生们夹着书本匆匆穿行，广播里播放着轻快的旋律。这一切都与他记忆中的山林、与黑市的隐秘角落截然不同，充满了朝气与希望。
座谈会在中文系的一间小会议室举行。秦建国到时，里面已经坐了七八个人，大多是年轻的学生，也有两位年纪稍长的老师。见他进来，一个戴眼镜的男老师站起身：“这位是秦建国同志吧？欢迎欢迎！我是系里的王老师，这次征文的负责人之一。”
简单的寒暄后，座谈会开始了。大家轮流介绍自己的作品和创作心得。轮到秦建国时，他起初有些拘谨，但说起自己的创作初衷——想记录那些在时代浪潮中奋力挣扎的普通人时，语言渐渐流畅起来。他没有提重生，没有提前世的记忆，只说自己曾听过许多类似的故事，有感而发。
“秦同志，你笔下那个赵卫东在夜市被市管追赶那段，写得特别真实，那种惊慌和屈辱感扑面而来。你是不是有过类似经历，或者做过深入的采访？”一个学生问道。
秦建国顿了顿，想起前世在黑市中那些惊心动魄的逃亡，想起今生在边境交易时的谨慎与机警。他当然不能实话实说，只道：“我观察过很多做小生意的人，也听过他们的故事。那种朝不保夕、提心吊胆的感觉，是他们生活的常态。”
“但你的故事不止于苦难，”王老师推了推眼镜，认真道，“我注意到，赵卫东即使在最困难的时候，也没有放弃学习。他在路灯下看书的细节很打动我。这是你的特意安排吗？”
“是的，”秦建国点头，“我觉得，人即使在泥泞中挣扎，心里也要有一束光。对赵卫东来说，那束光就是知识，是改变命运的可能。这也是我们这个时代给每个人的机会。”
座谈会进行了两个多小时。秦建国话不多，但每每发言，都言之有物，带着一种来自生活深处的厚重感，这让他这个“家属”在一众师生中显得独特而引人注目。散会后，王老师特意叫住他。
“秦同志，你这篇作品写得确实好。不瞒你说，我们系里正在筹备一本反映新时期社会风貌的作品集，打算正式出版。你这篇《马路天使》，我们很想收录进去，不知道你意下如何？”
出版？秦建国心中一震。这超出了他的预期。他原本只想试试水，挣点小名气和可能的奖金，没想到竟有出版的机会。
“这……我当然愿意，只是我并非专业作者，文字上恐怕……”
“文字可以打磨，”王老师笑道，“重要的是内容和思想。这样，如果你同意，我让系里两位同学帮你再做一次文字润色，当然，会充分尊重你的原意和风格。出版后会有稿酬，虽然不高，但也是一份心意。”
秦建国几乎没有犹豫：“那就麻烦王老师和同学们了。”
回家的路上，春日阳光正好。秦建国脚步轻快，心中涌动着一股热流。出版，这意味着他的文字将被更多人看到，他塑造的人物将走进更多人的心里。这不再是简单的“试水”，而是一个真正的开端。
晚饭时，他将出版的消息告诉了沈念秋和岳父母。岳父沈青山放下筷子，仔细打量了女婿几眼，缓缓道：“建国啊，你这回城后，倒是让我刮目相看。会带孩子，会做家务，如今还能写文章出版。不错，真不错。”
岳母林淑芬则更实际：“出版给稿费不？有多少？”
“妈，”沈念秋嗔怪道，“这不是钱的问题，这是荣誉！”
“给稿费的，”秦建国微笑，“具体多少还不知道，但肯定有。”
夜里，石头睡着后，夫妻二人靠在床头说话。沈念秋依偎在丈夫肩头，轻声道：“建国，我今天真为你骄傲。你知道吗，王老师后来私下跟我说，你的作品有一种很多专业作者都缺少的‘地气’和生命力。他说，如果你愿意，可以试着多写写。”