夜色如墨，矿区废弃矿坑的阴影比往常更加浓重。秦建国——或者说，“林建国”——按照王矿留下的暗号，在指定地点等待着。他的心不像上次交定金时那般剧烈跳动，反而有种异样的平静，只是搭在56半扳机护圈上的食指，无意识地轻轻敲击着。李老黑的死，像一场冰冷的手术，切掉了他体内最后一丝不必要的优柔寡断。
王矿的身影如同鬼魅般从一堆废弃矿石后闪出，没有寒暄，直接递过一个用破旧帆布包裹的长条状物体，入手沉甸甸，带着金属特有的冰凉。
“看看货。”王矿的声音压得很低。
秦建国借着稀疏的月光，掀开帆布一角。里面是一支保养得还算可以的tt-33托卡列夫手枪，经典的苏制设计，枪身有些许磨损的痕迹，透着一股冰冷的杀气。旁边是两个装满子弹的弹夹。
他熟练地退出弹夹，拉动套筒检查枪膛，动作流畅，仿佛这把枪本该就属于他。确认机构运作正常后，他点了点头，将准备好的尾款——另一沓厚厚的、带着汗水和山林气息的钞票——递了过去。
王矿快速清点，塞进怀里，脸上露出一丝难得的笑意：“林兄弟是懂行的。家伙不错，就是动静有点大，用的时候留神。”
“嗯。”秦建国将帆布重新裹好，把“小家伙”谨慎地塞进怀里特制的内袋，紧贴着肋骨，冰冷的金属很快被体温焐热。这感觉，与扛着长枪截然不同，它是一种隐秘的、独属于个人的力量感，也像一枚贴着心脏的、不知何时会引爆的炸弹。
“子弹就这些，用完再找我可就难了，价也翻倍。”王矿补充了一句，算是完成了这笔危险的交易。
“知道了。”秦建国没有多言，转身融入更深的黑暗，脚步轻捷，如同习惯了夜行的山猫。
怀里揣着这把短枪，秦建国的世界似乎被重新划分了界限。巡山时，他依旧背着56半，那是他明面上的权威和力量。但怀里的托卡列夫，是他暗处的獠牙，是他应对那些无法用规则解决的危机的最后保障。他甚至在无人时，偷偷找僻静地方试射了几发，感受着那不同于步枪的后坐力和巨大的枪声，熟悉着它的弹道。每一次开枪，都让他对这股隐藏的力量掌控更深一分，也让他离那个曾经的自己更远一步。
有了短枪的“辅助”，他的黑市狩猎效率似乎也提高了。面对一些中大型猎物时，56半负责远距离狙杀或威慑，而如果需要近距离补枪或者处理突发情况（比如遇到其他不怀好意的猎人），怀里的“小家伙”提供了更快的反应速度和更强的贴身威慑力。他狩猎的目标也更大胆，开始有意识地寻找熊瞎子的踪迹——熊胆、熊掌，在黑市上是真正的硬通货，价值远超野猪肉。
同时，他放山的脚步也加快了。凭借对山林的熟悉和一种近乎偏执的耐心，他终于在初秋的一个清晨，在一处背阴的椴树林下，发现了一株“五品叶”的野山参！当他用系着红绳的鹿骨签子，一点点小心翼翼地将那形如人形的“棒槌”从黑土中请出来时，他的手因为激动和紧张而微微颤抖。这株参，品相极佳，须尾完整，是他迄今为止最大的收获。
他没有立刻去找王矿。如此贵重的山货，需要更稳妥的渠道。他通过几次交易中旁敲侧击得来的零碎信息，知道在更远的、靠近铁路线的一个城市黑市里，有专门收这种顶级山货的“老客”，价格比王矿这种二道贩子要高得多。
他请了几天假，谎称老家有事。将山参仔细处理好，用苔藓和树皮包裹妥当，贴身藏好。怀揣托卡列夫，他第一次踏上了前往那个陌生城市的火车。车厢里拥挤、嘈杂，各种气味混合，秦建国紧抱着一个破旧的行李袋，里面装着几件旧衣服和那株价值不菲的山参，眼神警惕地扫视着周围的一切。他感觉自己像一只闯入陌生领地的野兽，浑身紧绷。
城市黑市的规模和水深，远超他的想象。他按照模糊的地址，在一条充斥着潮湿霉味和隐秘交易的巷子里，找到了那个传说中的“老客”。那是一个戴着圆框眼镜、看起来像个落魄教书先生的中年人，但镜片后的眼神却锐利得像鹰。
验货的过程沉默而漫长。老客用放大镜仔细查看山参的每一根须芦，每一个“珍珠疙瘩”，时不时用手指轻轻捻动。