沈念秋沉下心，开始逐一攻克前面的题目。她做得异常谨慎，每一个拼音，每一个词语解释，都反复斟酌。遇到不确定的，她先做个标记，绝不纠缠，等全部做完再回头思考。这种策略，是她从父母信中得到的指导，也是她在无数次模拟练习中养成的习惯。
当她在解答一道关于“实事求是”词语含义并造句的题目时，笔尖微微一顿。这个词，在当下的政治语境中被赋予了全新的、极其重要的内涵。她不仅准确地写出了它的本义和引申义，在造句时，她脑海中浮现的是秦建国作为支书，在处理屯里事务时，不偏听偏信，总是深入调查的身影。她写下：“我们无论做什么工作，都要坚持实事求是的原则。” 简单，却契合时代脉搏。
时间一分一秒地过去，悬挂在教室前方那块老旧的钟表，指针不紧不慢地移动着，敲打着每一个考生的心。沈念秋终于做完了所有题目，包括最初标记的几处不确定的地方，她也尽己所能地给出了答案。她开始从头检查，目光如鹰隼般扫过试卷，寻找任何可能的疏漏或笔误。
就在检查接近尾声时，忽然，教室中间位置传来“咚”的一声闷响，伴随着一声短促的惊呼。所有人的目光瞬间被吸引过去——一个看起来身体单薄的男考生，竟然脸色惨白地晕倒在了地上，不省人事。
教室里顿时起了一阵小小的骚动。监考老师反应迅速，一边维持秩序：“大家不要慌！继续答卷！与自己无关！”一边和另一位老师快步上前，查看情况，并示意门口的工作人员进来帮忙。
沈念秋的心也提到了嗓子眼，看着那个被迅速抬出去的考生身影，她感到一阵心悸和后怕。她想起了自己这几个月来的透支，想起了石头生病时自己的焦灼……她用力掐了一下自己的虎口，疼痛让她清醒。不能分心！她告诉自己，然后强迫自己将目光重新拉回到试卷上，进行最后的检查。
“距离考试结束还有十五分钟！”监考老师的声音再次响起，如同最后的警钟。
沈念秋深吸一口气，再次确认了姓名和准考证号填写无误，作文没有明显的错别字。当结束的铃声终于尖锐地划破教室的寂静时，她如同一个刚从水里捞出来的人，浑身虚脱，却又带着一种释放后的轻松。
“全体起立！停止答题！”监考老师威严的声音响起。
她放下笔，缓缓站起身。看着被收走的试卷，心中百感交集。这第一场战役，结束了。她不知道结果如何，但她已经竭尽全力，将自己这三个月乃至过去几年积累的所有能量，都倾注在了这张试卷上。
随着人流走出教室，冬日上午清冷的阳光照在脸上，她微微眯起了眼睛。校园里瞬间充满了各种声音——对答案的、讨论作文的、叹息的、庆幸的……她充耳不闻，只是默默地走向指定的休息区域，找一个安静的角落坐下，从帆布包里拿出水壶，小口地喝着已经冰凉的水。
她没有去和同旅社的人交流，也不需要。她的战场，在心里；她的敌人，是下一科的试卷。她需要利用这短暂的休息时间，让过度运转的大脑稍微冷却，然后，重新点燃，去迎接下午——数学，那场对她而言，或许更加严峻的挑战。
秦建国应该还在校门外等着吧？她想。隔着高高的围墙，她仿佛能感受到那份沉默而坚定的支持。这支撑着她，拿起包里关于数学公式的后几页笔记，再次沉浸进去。上午的语文，是情感与积累的宣泄；下午的数学，则需要绝对的冷静与逻辑。她必须完成这迅速的切换。
阳光慢慢移动，照在她略显苍白却异常执着的脸上。第一科结束了，但战斗，还远未停止。