分红大会的喜庆气氛如同醇厚的酒香，在靠山屯弥漫了许久。家家户户的餐桌上见了荤腥，孩子们穿上了新棉袄，女人们扯了花布准备过年做新衣，男人们则摩拳擦掌，开始利用冬闲修缮农具、打理牲口，心里盘算着明年在合作社里多挣工分。那挂在合作社墙上的锦旗和账本上清晰的数字，成了所有人底气的来源。
然而，秦建国和沈念秋并没有被眼前的成功冲昏头脑。大雪封山，天地间一片静谧，正是沉淀思考、谋划未来的好时机。合作社的管理小组会议开得比往年任何一个冬天都要频繁。煤油灯下，烟雾缭绕，算盘声、讨论声常常持续到深夜。
“咱们今年是打了个漂亮仗，可家底还是薄。”秦建国搓了搓冻得有些发僵的手，指着沈念秋整理出来的账目，“扣除预留的公积金、公益金，还有明年的种子、农药、基本开销，虽然社员分红很可观，但想干大事，资金还是紧巴巴的。”
老支书韩长海吧嗒着旱烟，点头附和：“建国说得在理。开春用钱的地方多，坡地改造，引水渠的维护，还有建国之前提的扩大养殖……哪一样都得用钱。”
沈念秋将自己面前一个用旧笔记本仔细修改规划了好几遍的方案推了推：“所以，我们不能光等着开春种地。冬闲时间还长，得想办法把这段时间利用起来，给合作社增加点收入，也让大家伙儿冬闲人不闲，多挣点工分。”
她的方案主要有两个方向：一是充分利用现有的资源，搞短平快的副业；二是为明年的扩大生产做准备。
短平快的副业，首当其冲的就是利用合作社豆腐坊的基础，增加产出和品类。靠山屯自产的黄豆质量好，豆腐坊的老师傅手艺也不错，以往只是满足屯里自己吃，偶尔有剩余才挑到附近屯子或公社去换点零钱。沈念秋建议，增加豆腐坊的人手，除了做常规的卤水豆腐，还可以尝试做豆腐皮、豆腐干，甚至发酵豆腐乳。这些东西耐储存，方便运输，可以尝试销往公社甚至县城的食堂、饭店。韩老猎人也补充，可以利用狩猎组冬猎获得的野物皮毛鞣制后的边角料，或者养殖组未来可能宰杀的猪羊皮毛，试着制作一些简单的皮手套、皮帽子，就算卖不出大价钱，也能给合作社内部人员增添点劳保用品，节省开支。
另一个方向，则是为明年尝试药材种植做技术储备。沈念秋通过县里的关系，借来了几本关于中药材种植的书籍和图册。她提议，利用冬闲，组织一批有兴趣、有耐心的社员，特别是些识字的年轻人，由她牵头一起学习。同时，可以请韩老猎人带领，在附近相对安全的山阳坡，辨认和移栽一些本地常见的、比较容易成活的中草药幼苗，比如柴胡、黄芩等，算是小范围试种，积累经验。
这些务实又富有前瞻性的提议，得到了管理小组的一致认可。很快，靠山屯的冬天变得更加忙碌而充实。
豆腐坊里，炉火终日不熄，豆香弥漫。两个手脚麻利的妇女被抽调过来，跟着老师傅学习点浆、压榨的技巧。沈念秋则凭着记忆和从书上看到的方法，指导她们尝试制作豆腐干和豆腐乳。第一次做豆腐乳时，因为温度和湿度没控制好，差点全军覆没，急得负责的婶子直掉眼泪。沈念秋没有责怪，带着大家一点点调整方法，用草木灰和旧棉被小心翼翼地控制发酵环境，终于在一个星期后，成功做出了第一坛色泽诱人、香气独特的豆腐乳。切开一小块品尝，那咸鲜绵软的口感，让在场所有人都眼前一亮。
狩猎组在韩老猎人的带领下，除了必要的巡山防止野兽祸害，也减少了大规模围猎，更注重针对性地猎取毛皮质量好的动物，同时将剥下的皮毛进行更精细的鞣制处理。几个以前跟老猎人有学过点手艺的后生，被组织起来，尝试用鞣制好的兔皮、狍子皮，缝制简易的手闷子和护耳。虽然针脚歪歪扭扭，但结实保暖，第一批成品出来，就被在户外干活的社员们一抢而空，直夸比买的还实在。
变化最大的，要数屯子里的年轻人。以往冬闲，除了帮家里干点零活，多半是聚在一起侃大山、晒太阳，或者偷偷摸摸打个牌。现在，合作社办公室旁边腾出的一间小屋子，成了他们晚上的好去处。沈念秋在这里办起了“农技扫盲班”，不仅教大家认字、算数，更重要的是讲解土壤肥力、作物轮作、病虫害防治的基础知识，以及一起学习那些中药材图册。开始还有些年轻人坐不住，但看到沈念秋讲得认真，而且这些知识明显和明年能多打粮食、多挣钱息息相关，慢慢也就都投入进来。煤油灯下，一群年轻人围着书本和图册，争论着某种草药的习性，或者埋头练习写字，成了靠山屯冬夜一道新的风景线。
秦建国则主要负责统筹和对外联络。他几次冒着风雪去公社，汇报合作社的发展情况，争取政策支持，同时打听购买良种、新型农具的消息。他还特意去了一趟县农业技术推广站，软磨硬泡，请动了一位技术员答应开春后到靠山屯实地指导坡地改造和土壤改良。每一次从外面回来，他都会带来新的信息和想法，让屯子里的人们感觉，靠山屯与外面的世界联系得更紧密了。
小石头是托儿组里最活跃的孩子之一。温暖的仓库里，他和伙伴们不用再挨冻，跟着婶子们学唱“东方红太阳升”，听讲雷锋叔叔的故事。沈念秋有空时，会来教他们认数字，画简单的图画。小石头最喜欢沈念秋带来的彩色粉笔，能在小黑板上画出金黄的玉米和火红的山柿子。他把自己画的画宝贝似的拿给秦建国看，秦建国总是摸着他的头，笑得欣慰。
日子在忙碌中悄然流逝，积雪融化又覆盖，天气进入了最寒冷的三九时节。年关越来越近了。合作社的豆腐坊已经稳定生产，豆腐和豆腐干在附近几个屯子有了点小名气，甚至公社的供销社也主动提出可以代销一些。那坛成功的豆腐乳被分发给管理小组品尝后，获得了高度评价，决定年后少量制作一些，作为特色产品试试水。皮货加工虽然粗糙，但也让社员们体会到了自己动手的成就感，韩老猎人看着那些年轻后生笨拙地穿针引线，眼中常含着笑意，仿佛看到了某种传承的开始。
腊月二十三，小年这天，靠山屯又发生了一件大事。秦建国从公社回来，不仅带回了技术站赠送的一些农业科普手册，还带回了一个用合作社公款购买的重大件——一台崭新的“工农兵”牌手扶拖拉机！