澡堂的建成，如同在靠山屯平静的湖面上投下了一颗石子，涟漪层层荡开。最初的几日，这间简陋却温暖的棚屋成了屯子里最热闹的地方。下工后的男人们，不再是急匆匆地回家或者蹲在墙角抽烟，而是互相招呼着，拿着干净的旧衣裳，说笑着走向屯子东头。蒸腾的热气驱散了劳作的疲乏，也模糊了平日里因穷困而略显滞重的面容。那些氤氲水汽里传出的谈笑声，比往常在田间地头时，似乎更多了几分松弛与快意。
女人们则要矜持许多。在妇女主任刘婶的组织下，她们严格遵守着分时段的安排，往往是三五结伴，在天色擦黑后才悄悄过去。但那份藏在夜色里的欣喜却是掩不住的。洗完回来后，发丝湿润，脸颊红扑扑的，连走路的身姿都似乎轻快了些。她们聚在某一家的炕头上，手里或许还纳着鞋底，低声交流着使用澡堂的细节，语气里充满了对秦建国和沈念秋这对小夫妻的感激。
“没想到咱这黄土埋半截的人，还能像城里人一样，泡上热水澡哩！”一位老奶奶摸着自家小孙女刚洗过、滑溜溜的头发，眯着眼感叹。
“可不是嘛，建国和念秋这俩孩子，真是给咱屯子办了件大好事！”
这些议论，自然也传到了秦建国和沈念秋的耳朵里。秦建国心里踏实而欣慰，沈念秋则更加细心地留意着澡堂使用中可能出现的问题，比如提醒大家注意防滑，建议轮流负责打扫池子边的卫生。
然而，正如老支书所隐隐担忧的，新事物的出现总会伴随着不同的声音。没过几天，一些微妙的闲话开始在某些角落滋生。源头似乎是从王老倔家传出来的。他婆娘某天跟人嘀咕，说她晚上从澡堂回来，好像瞥见观测站后墙根有个黑影晃了一下，虽然没看清是啥，但心里总觉得不踏实。这话经过几个长舌妇的添油加醋，渐渐就变成了“澡堂那边晚上不太平，有人扒墙根”的流言。
这风言风语很快就被妇女主任刘婶察觉，她赶紧找到了正在试验田里记录秧苗长势的秦建国。
“建国，有这么个事儿……”刘婶是个爽利人，但此刻脸上也带着几分忧虑，她把听到的闲话一五一十地说了。
秦建国放下记录本，眉头微微蹙起。他没想到，一个为大家谋福利的举动，竟会引出这样的猜疑。他深知，这种涉及妇女名声的闲话，在农村杀伤力极大，必须尽快处理，而且不能含糊。
“刘婶，您放心，这事儿我来处理。”秦建国语气沉稳，“清者自清，但咱们也得把篱笆扎牢，不能让好心办了坏事。”
他先是直接去找了民兵连长王永强，没有回避问题，而是开门见山说明了情况。“永强哥，澡堂那边，得加强一下晚上的巡逻，尤其是女社员使用的那几个时段。不用藏着掖着，就明着来，让大家都看见咱们有安排。另外，观测站后面那堆烂木头，得尽快清理掉，免得藏污纳垢，也省得有人借题发挥。”
王永强是个直肠子，一听就火了：“哪个碎嘴子的胡吣！看我不……”旋即又压住火气，“行，建国，我听你的。今晚就加派岗哨，绕着那一片多走几趟。”
接着，秦建国在傍晚收工后，特意去了王老倔家。他没有兴师问罪，而是态度诚恳地请教关于屯子夏锄安排的意见，聊了一会儿家常，才仿佛不经意地提起：“倔叔，听说婶子前几天晚上在澡堂那边好像看到点啥？我们正想排查一下安全隐患，婶子有没有看清具体是啥情况？”
王老倔脸上有些挂不住，瞪了自家婆娘一眼，忙不迭地对秦建国说：“建国，你别听她瞎说！妇道人家，眼神不好，天一黑就看差是常有事。我后来特意去看了，就是堆烂木头影子！啥事没有！你们办这是好事，可不能让几句闲话给搅和黄了！”
有了王老倔这番表态，再加上民兵连公开的、定时的巡逻，那点见不得光的流言，没几天就烟消云散了。澡堂里温热的池水，终究融化了那些无端的猜忌的冰碴。经过这番小小的风波，秦建国处理事情更加注重细节和预防，而屯民们也看到了他处理问题不偏不倚、果断有力的态度，对他更加信服。
老支书的身体依旧需要调养，但精神头明显好了许多。他能自己在屯子里慢慢散步了，有时会走到试验田边，看着那长势明显优于普通秧苗的地热秧，眼中满是欣慰；有时也会踱到澡堂附近，不远不近地看着那进进出出、面带笑容的社员，然后默默地抽一袋烟，嘴角带着一丝难以察觉的笑意。他没有过多干涉秦建国的工作，只是在秦建国遇到难题去请教他时，才会点拨几句，更多的是鼓励他自己拿主意。
秦建国肩上的担子依然不轻。田间管理进入了关键时期。锄草、追肥、防治病虫害，一样都不能松懈。他不仅要安排全屯的生产，自己也得带头下地。夏日阳光毒辣，一天劳作下来，汗水混着泥土，整个人像是从水里捞出来一样。但他从不叫苦叫累，那双原本握笔的手，如今布满茧子，挥舞锄头的动作也愈发熟练有力。