春耕的繁忙过后，靠山屯的土地上秧苗青青，预示着新的希望。大地像是完成了一场盛大的仪式，暂时进入了相对平缓的生育期。空气中的燥热取代了春寒，屯子里的活计也从抢种抢播转入了田间管理和一些零散的副业。
观测站已然成为屯子里的一部分，白色的建筑在夏日阳光下有些晃眼。那条从死亡峡谷引出的地热水管，不仅为观测站提供着数据，其旁边那个由秦建国带着民兵们垒砌的简易散热池和那个成功育出壮秧的小小育苗棚，更是成了屯子里的一处“圣地”。地热育秧的成功，让秦建国和沈念秋这两个知青在屯民心中的分量，悄然发生了变化。他们不再仅仅是“城里来的、有文化的学生娃”，更是能给靠山屯带来实实在在变化的“能人”。
老支书赵大山这几日却有些咳嗽，春耕时操心劳力，加上年纪大了，身体到底有些吃不消。他蹲在大队部门口的石碾子上，看着绿油油的田地，心里既欣慰，又隐隐有些忧虑。欣慰的是今年春耕顺利，秧苗长势喜人；忧虑的是自己这把老骨头，还能为靠山屯扛多久的旗？屯子里有文化、有见识的年轻人太少了，秦建国和沈念秋是好苗子，可他们毕竟是知青，根不在这里……想到这里，他忍不住又咳了几声。
“支书，喝口热水。”秦建国不知何时走了过来，递上一个印着“为人民服务”字样的搪瓷缸子。他刚从试验田那边过来，裤腿上还沾着泥点。“念秋熬了点枇杷叶水，说能润润嗓子。”
老支书接过缸子，呷了一口微苦带甘的水，感觉喉咙舒服了些。“建国啊，试验田的秧苗咋样了？”
“好着呢！比普通秧苗壮实，分蘖也早。看来这地热水催出来的秧，底子就是好。”秦建国脸上带着笑意，随即又关切地说，“支书，您这咳嗽可得上点心，要不让念秋陪你去公社卫生院看看？”
“老毛病了，看啥看，浪费钱。”老支书摆摆手，转移了话题，“对了，观测站那边没啥事吧？李教授他们忙啥呢？”
“李教授正在整理数据，写报告。他说咱们这地热水，可能比预想的还有潜力。”秦建国顿了顿，压低了些声音，“支书，我跟念秋琢磨着，这地热水光用来育秧，有点大材小用了。眼看天越来越热，咱们是不是能想想别的用处？”
“哦？你们又有啥新点子了？”老支书来了兴趣。
“我们寻思着，能不能弄个小澡堂子？”秦建国有些不好意思地笑了笑，“您看，咱们屯子，老少爷们儿洗澡，夏天还能去河里扑腾两下，冬天可就难了。女人们就更不方便。观测站排出来的废水，温度还有三四十度，正好合适洗澡。咱们就在散热池旁边，搭个简易的棚子，砌个池子，男社员女社员分时段用，也算给大伙儿谋个福利。”
老支书眯着眼，用旱烟杆轻轻敲着石碾子：“澡堂子……这倒是件实事。就怕有人嚼舌根，说咱们搞享受，不艰苦朴素了。”
“这咋是享受呢？”秦建国争辩道，“讲卫生，减少疾病，这也是抓生产保健康嘛！再说，用的都是废弃的热水，不额外消耗东西，就是出点力气搭个棚子。”
老支书沉吟半晌，点了点头：“成，这事儿我看行。你跟几个队委通个气，要是没大意见，就趁着农闲，组织人弄起来。还是老规矩，先弄个简单的，试试看。”
得到老支书的支持，秦建国干劲更足了。他立刻召集了那帮骨干民兵，又把想法跟沈念秋和李教授说了。李教授非常支持，认为这是地热资源为民所用的好例子，还特意调整了一下排水管的走向，让部分废水能更方便地引入计划中的澡堂。沈念秋则负责设计简单的更衣区和排水系统，避免污水横流。
说干就干。依旧是土法上马，砖石、黄泥、林秸杆、旧木头……材料都是就地取材或利用建观测站剩下的边角料。秦建国带着人，和泥、砌墙、上梁、铺顶，干得热火朝天。沈念秋除了照顾孩子和忙观测站的辅助工作，也抽空过来帮忙，递个工具，送点水，或者提出一些改进意见。她那认真细致的样子，让不少原本觉得“知青媳妇干不了重活”的老把式们也暗暗点头。
小石头已经能摇摇晃晃地走路了，咿咿呀呀地学着说话。沈念秋不忙的时候，就把他带到工地附近，让他自己在空地上玩。小家伙也不怕生，看着爹爹和叔叔们忙碌，有时还会抓起一把土，学着样子往墙上抹，逗得大家哈哈大笑。这其乐融融的场景，让秦建国心里充满了暖意。他越来越觉得，靠山屯，就是他的家了。
澡堂的建设并非一帆风顺。砌好的池子第一次试水就发现了渗漏，不得不返工，重新抹灰压实。棚顶的防水也是个问题，最后是用了多层林秸杆加厚厚的泥浆才解决。但这些问题，都在大家的集思广益和辛勤劳动下一一克服。
就在澡堂即将完工的一天傍晚，屯子里发生了一件不大不小的事。老支书在从大队部回家的路上，一阵猛咳，竟晕倒在了路边。幸好被路过的社员发现，赶紧背回了家。