日子仿佛又回到了过去的轨道，但有些东西已经悄然改变。屯子里的人看到秦建国，目光里除了往日的信赖，更多了几分难以言说的敬畏。那夜野狼沟的腥风血雨，以及乱葬岗的枪声，让所有人都清晰地认识到，这个平日里沉稳可靠的年轻人，在必要时刻，可以变得何等果决和酷烈。
缴获的武器被集中保管，那两杆老套筒和独眼的驳壳枪，成了屯子里最珍贵的资产。秦建国组织年轻人们轮流操练，不只是练准头，更练胆气，练配合。他深知，侥幸赢下一次，不代表次次都能赢。在这片法外之地，力量是唯一的通行证。
老队长似乎一下子老了许多，他将更多的事务交给了秦建国和张老歪。他常常蹲在屯口的磨盘上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，望着通往山外的那条小路，眼神复杂。有时，他会拍拍秦建国的肩膀，想说些什么，最终却只是化作一声悠长的叹息。
半个月后，一场早来的大雪覆盖了群山，将之前的血腥与纷争都掩埋于纯净之下。靠山屯进入了猫冬时节，地窖里储存的粮食和腌肉，加上之前从流匪那里夺回的一部分，让这个冬天似乎不那么难熬了。
然而，宁静总是短暂的。
这天晌午，屯子里的狗突然狂吠起来。了望台上的柱子连滚带爬地跑下来，脸色煞白：“建国哥！老队长！外面……外面来了一队人！穿着制服，像是……像是公社的民兵！”
这个消息像一块巨石投入平静的湖面，整个屯子都骚动起来。公社？民兵？这遥远的词汇，几乎已经被遗忘在深山老林之外。
秦建国心头一紧，一种不祥的预感攫住了他。他立刻招呼张老歪和几个骨干，快步走向屯口。
只见屯子外的山道上，站着七八个人。他们穿着半旧不新的棉军装，臂膀上戴着红袖标，手里端着崭新的五六式半自动步枪，为首的是一个三十多岁、面容精悍的男子，眼神锐利地扫视着靠山屯简陋的防御工事和那些面带惊惶的村民。
“我们是红旗公社武装民兵连的！我是副连长，赵卫国！”为首男子声音洪亮，带着一种体制内人员特有的权威，“你们这里，谁是负责人？”
老队长下意识想上前，秦建国却轻轻拉住了他，自己迈前一步，不卑不亢地回答：“我是秦建国，靠山屯现在的管事。赵连长，我们这山旮旯里，不知道什么风把你们给吹来了？”
赵卫国打量着秦建国，眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到这个偏远屯子的领头人如此年轻，而且身上有种与周围环境格格不入的沉稳和……一丝若有若无的血腥气。
“我们接到群众反映，”赵卫国语气严肃，“说你们靠山屯，最近发生了大规模的械斗，还动了枪，死了人！有没有这回事？”
屯民们顿时一片哗然，脸上露出恐惧和不安。流匪的事情，他们自以为做得隐秘，没想到还是传了出去。