虎子和根生立刻用铁锹小心翼翼地挖下去。很快，铁锹碰到了硬物。拨开泥土，一个个比拳头还大、表皮紫红色的块茎露了出来！
“是这个吗？书上画的‘土芋’？”虎子拿起一个，掂了掂，沉甸甸的。
秦建国接过，仔细看了看，又用匕首切开一小块。露出白色的肉质，切口处很快有淀粉析出。他冒险用舌头轻轻舔了一下切面，只有一股土腥味和淡淡的涩味，没有明显的麻痒或刺痛感。
“很像！但不确定有没有毒。”秦建国谨慎地说。他记得沈念秋说过，很多野生植物块茎含有毒素，需要正确处理。
他们继续扩大挖掘范围，发现这片坡地竟然遍布这种植物，收获远超预期，很快就装满了两个麻袋。此外，他们还在附近发现了另一种匍匐生长的植物，结着一个个橙红色、扁球形的果实（南瓜），以及一片攀援的豆科植物，豆荚已经饱满（可能是野大豆或类似品种）。
这些发现让小队成员兴奋不已。虽然不确定全部都能食用，但无疑是巨大的希望。
他们不敢久留，背负着沉重的收获，沿着标记开始返程。回程的路似乎格外漫长，沉重的麻袋消耗着他们本已不多的体力，但想到村庄里翘首以盼的乡亲，每个人都咬牙坚持着。
当第五天傍晚，五个疲惫不堪、衣衫被荆棘划得破破烂烂的身影，背着鼓鼓囊囊的麻袋出现在村口时，整个村庄都沸腾了。
人们围了上来，看着从麻袋里倒出来的奇形怪状的块茎（土豆）和果实（南瓜），议论纷纷，既好奇又忐忑。
秦建国第一时间找到了沈念秋和村里几位见识最广的老人。
沈念秋仔细对照着书上的模糊图样和描述，又查看了实物，尤其是那个切开的紫红色块茎（土豆）：“书上说，‘土芋’，又名阳芋，蒸煮后可食，荒年可充饥……应该就是这个！至于这个橙红色的瓜（南瓜），书上也有简图，说可作菜，亦可代粮。”
但如何确定无毒？秦建国采用了最原始也是最可靠的方法。他让沈念秋选取了少量“土芋”（土豆）和南瓜，分别用清水长时间浸泡（去除部分龙葵碱等生物碱），然后彻底煮熟。
首先，他让捉来的山鼠试吃，观察了半天，山鼠无恙。然后，秦建国不顾众人劝阻，亲自尝了一小块彻底煮熟的“土芋”。口感粉糯，带着独特的香味。他又尝了一小块南瓜，香甜软烂。
他耐心等待了整整一个时辰，身体没有任何不适。
“应该没问题！”秦建国终于宣布。村民们悬着的心放了下来，随即被巨大的喜悦淹没。
这些新发现的“粮食”被立刻妥善处理。土豆被挑选出部分个头大、芽眼饱满的留作种子，准备在村边开辟一小块试验田进行扩种。其余的则和南瓜、采集到的野豆一起，成为了接下来一段时间村庄口粮的重要补充。
虽然依旧吃不饱，但那种濒临绝望的饥饿感被大大缓解了。土豆饱腹感强，南瓜香甜，野豆则能提供宝贵的植物蛋白。村庄的气氛明显活跃了许多。
秦建国站在村口，望着远处已经泛绿的田野和蜿蜒流淌的水渠，又看了看身后正在学习如何烹制这些新食物的村民们，心中稍稍松了口气。
春天的危机似乎暂时度过了。但他知道，播种只是开始，作物的生长需要时间，夏季可能会有病虫害、干旱或洪涝，未来的挑战依然无数。
然而，经过修水渠、抗流民、深山寻粮这一系列事件，这个村庄已经不再是当初那个只能被动等待、充满恐慌的群体。他们在秦建国的带领下，凝聚成了一个更有韧性、更有智慧、也更有信心的集体。
夏天的脚步悄然临近，阳光日益炽烈。属于这个村庄的生存故事，还远未结束。秦建国的目光已经投向了那片试验田和更远的未来，他在思考，如何利用这个夏天，为秋天的收获，积累更多的保障。