夜色渐深，殿内烛火跳动，将墙壁上那巨大的舆图映照出明暗交错的光影。
苏晚晚从萧衍怀中退开，她重新走到舆图前，她轻声开口，像是在问萧衍，又像是在自言自语，“阿衍，你说，如果有一种东西，不用马拉，自己就能跑，而且跑得比马车快，还拉得多，那北境的兵士，是不是就不用挨饿了？”
萧衍闻言，从书案后起身，走到她身边。他握住她的手，声音低沉而有力：“阿姐又在想什么新奇玩意儿了？”
苏晚晚回头，看着他深邃的眼眸，那里面是全然的信任与纵容。她心头一暖，那点飘忽的念头终于找到了落点，便大胆地说了出来，“我在想，既然小小的鲁班锁能靠机巧环环相扣，那我们能不能造一个大家伙？一匹不用吃草的‘铁马’。用无数个咬合的齿轮和转动的圆轴做它的筋骨，人踩动机关，它就能自己跑起来。再给它换上宽大的轮子，是不是就能在雪地和山路上运粮了？”
萧衍听着她天马行空的描述，并未斥其为妄想，他摩挲着她的手背，黑沉的眼眸里闪过一瞬的亮光，片刻后，低声问道：“阿姐是想用机巧之力，替代畜力？就像乐安的鲁班锁，一环动，百环转？”
苏晚晚眼睛一亮：“对！就是这个道理！”
萧衍沉吟片刻，眼中的赞赏愈发浓厚：“工部有个老匠人，姓墨，据说是墨家后人，一生痴迷机巧之术。明日我便宣他进宫，阿姐将你的奇思妙想画成图纸，与他细细分说。若此事能成，当解我大周百年粮运之困。”
苏晚晚笑着在他脸颊上亲了一口：“知我者，陛下也。”
翌日，合欢殿的偏殿里，气氛有些古怪。
五岁的萧乐安公主，正坐在她专属的小桌案前，小脸上满是严肃。她的面前摆着一盘盘精致小巧的点心。有晶莹剔透的水晶桂花糕，有金黄酥脆的蟹壳黄，还有一小碗冒着热气的牛乳燕窝。站在她面前的，是御膳房的总管太监，此刻正躬着身子，额上冒着细密的汗珠，小心翼翼地听着小公主的“训示”。
“李御厨，”萧乐安用她那根胖乎乎的小手指，点了点那盘桂花糕，奶声奶气地说道，“这个桂花糕，今天的糖霜撒得不均匀，左边甜，右边淡，吃起来感觉舌头在吵架。”
总管太监的腰弯得更低，额上汗珠滚落：“殿下圣明，今日的糖霜确实换了新来的小徒弟撒，手艺不精。奴才回去就让他重新练起，定不让殿下的舌头再‘吵架’。”
萧乐安又指向那碗牛乳燕窝：“还有这个，今天的牛乳，是不是换了？没有昨天的香浓了。我听母后说，牛不一样，产的奶味道也不一样。我们不能因为今天这头牛心情不好，就让喝奶的人也心情不好呀。”
苏晚晚坐在不远处的软榻上，手里拿着一本账册，嘴角却忍不住微微上扬。她这个女儿对吃喝玩乐有着惊人的天赋和敏锐，她不仅能尝出最细微的味道差别，还能说出一番歪理，让人无法反驳。
“殿下教训的是。”总管太监已经快把头埋进地里了。