药王宗山门云雾缭绕，灵光隐现，一派仙家气象。然而，对于刚刚从熔火裂谷那炼狱般险境归来的四人而言，这熟悉的景象却难以驱散眉宇间深锁的凝重与一丝若有若无的惊悸。
飞舟缓缓降落在山门外围，遁光散去，四人身影显现，皆是一身风尘，气息不宁。
苏青崖与凌菡对视一眼，率先转身，对着徐尘与荆无影郑重拱手，声音带着一丝难以掩饰的疲惫，却又保持着大宗子弟的礼数：“徐道友，荆道友，此行凶险万分，多亏二位鼎力相助，我等方能完成宗门重任，取得‘地心淬灵乳’。”
他话语微顿，继续道：“我等需即刻回宗复命，并向长老详细禀报裂谷异变及李寒道友……之事。二位应得的报酬，不日便会有宗门执事前来与二位对接交割。还请二位于客舍稍候几日。”
徐尘面色依旧有些苍白，那是法力过度消耗尚未完全恢复的迹象，但他眼神已恢复沉静，闻言只是淡然颔首。
另一侧，荆无影的身影动了一下，无声无息，算是回应。
一名药王宗外门弟子早已候在一旁，见状上前，恭敬地对徐尘道：“前辈请随我来。” 引着他走向山门旁一片清幽的楼阁群落——是药王宗接待外来贵客的客舍。
徐尘被引入一间独栋的小院。院内陈设雅致，灵气充裕，远胜外界，显然布置了高明的聚灵阵法，更有层层禁制光华隐现，确保居住者的清净与安全。
弟子告退后，徐尘并未急于打量环境。他步入静室，挥手间又布下数层自身惯用的防护禁制，这才于蒲团上盘膝坐下，彻底闭上双目。
室内顿时陷入一片沉寂。他需要时间。与那诡异“黑白身影”的短暂接触，对其心神造成了巨大的冲击，此刻的状态实则是外稳内虚。
周身气息渐渐沉凝，《五行衍天诀》缓缓运转。
三日时间，在无声的调息中悄然流逝。
这一日，院外禁制传来一丝温和却清晰的触动波动，将徐尘从深沉的入定中唤醒。他双眸开阖，精光内蕴，虽未彻底恢复全盛，但法力已回升大半，心神稳固，足以应对一切。
他长身而起，整理了一下略显褶皱的道袍，神色平静地打开了院门。
门外，站着一位身着药王宗服饰的中年修士，面庞清癯，三缕长须，修为赫然已达元婴中期，气息沉凝厚重，眼神锐利而通透，带着一股常年处理事务形成的干练与审慎。
见到徐尘，执事脸上露出一抹程式化的温和笑容，拱手道：“可是徐尘，徐道友？在下姓墨，忝为本宗外务堂执事。”
“正是。墨执事请进。”徐尘侧身将其让入院内，心中明了，正主来了。两人于静室玉案前分宾主坐下。
墨执事并未寒暄，直接切入正题，语气平和却公事公办：“奉长老会谕令，特来与道友交割此次探索‘熔火裂谷’获取‘地心淬灵乳’之任务的相应报酬。”
他略微停顿，似在组织语言，继续道：“宗门已验明，道友与荆无影道友协助取得的‘淬灵乳’品质与数量皆符合预期，任务视为圆满完成。然，裂谷深处突发异变，致使李寒道友不幸陨落，此节宗门亦已记录在案，殊为遗憾。”
说到此处，他话锋一转：“依任务契约，此乃道友应得之酬劳。” 言罢，他手掌一翻，一枚尺许长的白玉盒凭空出现，置于玉案之上。玉盒温润，表面刻有繁复的聚灵、锁元符文，丝丝缕缕的灵光流转不息，一看便知是专门用于保存顶级灵物的法器。
墨执事指尖轻点，盒盖无声滑开。
顿时，一股清冷柔和、却又蕴含着磅礴生机与月华灵韵的气息弥漫而出，瞬间充满了整个静室，令人精神为之一振。
只见盒内衬着柔软的天蚕冰丝，一株奇异的灵草静静卧于其中。其茎秆如翠玉，剔透莹润；叶片狭长，边缘隐有银芒流转；最为神异的是顶端那朵盛放的花朵，花瓣共计七片，大小相若，却分明呈现出赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种截然不同的瑰丽色彩，光华内蕴，缓缓流转，仿佛将一段浓缩的月虹采摘而下，封存于此。花蕊处，点点晶莹的露珠似的光点闪烁，散发出精纯至极的月华之精与草木灵机。
正是化神丹方中不可或缺的一味主药——千年药性的“七彩月兰”。
墨执事的声音适时响起，带着一丝不易察觉的傲然：“此乃‘七彩月兰’，采自本宗秘传月华药圃，沐浴月华而生，已足千年火候，药性充沛，灵韵圆满。其七色花瓣，正是其千年药龄的明证，乃是炼制多种化神灵丹，尤其是‘化神丹’不可或缺之主材。请道友查验。”
徐尘目光落在月兰之上，神识如触手般轻柔地覆盖过去，仔细感知着其内蕴含的磅礴却又温和的灵性药力。那独特的月华气息与七色流转的道韵做不得假，药力澎湃却凝而不散，确是上品中的上品，对他而言，正是雪中送炭。他心中微定，面上却不露分毫，只是轻轻颔首，合上盒盖，将其稳妥地收入袖中储物法宝内。
“无误。有劳墨执事亲自送来。”徐尘拱手道。
墨执事见交割顺利，脸上笑容真切了几分：“道友满意便好。如此，你我双方两清。在下告辞。”他行事干脆利落，毫不拖泥带水，起身微微一礼，便转身离去，毫不耽搁。
送走墨执事，徐尘重回静室。他并未立刻取出“七彩月兰”观摩，而是重新坐下，眸中闪过思索之色。
报酬已得，价值极高。但他并未因此冲昏头脑。此刻离去，并非最佳时机。
其一，他法力未复全盛，状态并非圆满，此时外出，若遇变故，恐难以应对。
其二，“七彩月兰”现世，虽药王宗依约交割，但难保不会引起某些有心人的注意。药王宗客舍禁制森严，安全性远胜外界，正是最佳的缓冲之地。
其三，他需要时间，不仅仅是恢复法力，更要消化此行所得信息，并规划下一步行动。
心念既定，他再次闭目，沉入更深的调息之中。这一次，他更有耐心，不仅要恢复法力，更要借此地充沛灵气，将先前因剧烈消耗和心神冲击而略有动荡的道基重新夯实，将状态调整至真正的巅峰。
同时，他的神识并未完全封闭，留有一丝萦绕在院外，密切关注着周遭动静。药王宗并未因交割完成而有任何异常举动，一切风平浪静，这让他稍稍安心。
如此，又是十余日过去。
徐尘的法力已彻底恢复，元婴光华熠熠，五行珠缓缓旋转，吞吐着精纯的五行灵气，状态甚至比前往裂谷前更显圆融几分。心神中那因目睹“勾魂”景象而产生的惊悸，也被强行压下。
“五行蕴神丹”、“九转还虚丹”等其他化神丹方中，除“七彩月兰”外，他所欠缺的那些关键辅药的消息。如“金云母”、“地心火莲”、“血菩提”、“不死草”等这些从天机阁名录中得知的、只存在于传说中的奇珍，近期是否有踪迹现世？产于何地？可能出现在何种拍卖会或私人交易中？
要做的事还有很多啊。
又过了数日，法力已复。
他手中虽有了“七彩月兰”这味主药，但前路依旧迷雾重重，且更加艰难。其他主药与辅药无一不是绝世奇珍，获取任何一样都需耗费无穷心力、财力与机缘，甚至伴随着巨大的风险。
徐尘决定先行离开药王宗势力范围。此地虽安全，却非久居之所。他需要更广阔的空间和更自由的身份去追逐那些渺茫的机缘。
是日，天光微亮。徐尘悄然撤去院内自身布下的禁制，整理好随身之物。
……
流云仙城内城，百宝阁。
此阁乃是仙城中最大的综合性商行之一，楼高七层，飞檐斗拱，琉璃瓦在仙城特有的柔和天光下流淌着温润的光泽。门前车水马龙，各色遁光起落不息，进出的修士修为最低也是金丹期，元婴修士亦不罕见，一派繁华盛景。
徐尘一袭青袍，身影融入川流不息的人潮，步入百宝阁宽敞明亮、灵气氤氲的一楼大厅。
霎时间，各种声音与气息扑面而来。法宝的嗡鸣、丹药的清香、灵材的异味交织在一起。
巨大的厅堂内，柜台呈环形分布，琳琅满目的商品在防护光罩下闪烁着诱人的灵光，从低阶符箓到高阶法宝胚胎，应有尽有。
徐尘面色沉静，对周遭的喧嚣恍若未闻，目光扫视，径直走向大厅一侧悬挂着“奇物轩”匾额的区域——那里专司收购各种珍稀材料。
接待他的是一位须发皆白、眼神却精明如鹰隼的老掌柜，修为在金丹后期，见到徐尘元婴后期的修为，态度立刻变得极为恭敬：“这位真君，不知有何宝物需要鉴估？”
徐尘并不多言，袖袍一拂，数件物品便轻巧地落在柜台特制的验宝玉盘之上。
一截通体焦黑却隐有雷纹流转、散发着狂暴气息的独角；几块拳头大小、蕴含着精纯庚金之气的暗金色矿石；还有一些零碎但品相极佳的妖兽材料与灵植。
老掌柜眼中精光一闪，戴上特制的薄丝手套，拿起一枚放大镜状的法器，仔细查验起来，指尖不时注入灵力测试反应。他看得极慢，极为仔细，时而沉吟，时而颔首。
片刻后，他放下法器，报出一个价格：“前辈这些物件，皆是难得的上品……综合来看，敝店愿出……您看如何？”
徐尘面色不变，目光平静地看着老掌柜,点了点头。
交易达成。灵石很快清点完毕，装入一只储物袋中交给徐尘。徐尘神识一扫，确认无误，微微颔首，便欲转身离去。
就在此时，他的目光无意间扫过大厅中央那面最为显眼的、由整块灵玉打磨而成、符文不断流转的巨大公告牌。
公告牌上灵光闪烁，一行行文字如流水般滚动更新。大部分是百宝阁自身的货物信息与收购需求。
然而，其中几行骤然加粗、闪烁着金光的文字，猛地攫住了他的全部注意力！
“流云仙城甲子拍卖会”
“重磅拍品前瞻——”
“……压轴灵物：千年养神芝”
“养神芝！”
徐尘的心跳仿佛漏了一拍，瞳孔骤然收缩！周身沉静的气息难以抑制地产生了一丝极其细微的波动，引得附近几位修士下意识地侧目。
此物！正是他梦寐以求的、炼制多种化神丹方都不可或缺的一味核心辅药！
他强行压下心中的剧烈波动，面色恢复古井无波，但脚步却已停下，看似随意地站在公告牌不远处，实则磅礴的元婴后期神识已悄无声息地弥漫开来，捕捉、过滤着大厅内每一缕相关的交谈声。
“……甲子才一届的大拍卖会啊！听说这次好东西比往年还多！”
“千年养神芝！老天，这东西居然现世了！哪个元婴圆满的老怪物要是得了它，化神几率起码能多上一成吧？”
“啧，别想了，这等宝物，注定是那些顶尖宗门长老和世家老祖的囊中之物，没看起拍价都高得吓人么？我等散修，能进去开开眼就不错了……”
“据说药王宗、神剑宗的人都提前到了，恐怕都是冲着这几件压轴物来的……”
……
碎片化的信息汇入徐尘的识海。
他原本的计划是出售材料后，便继续闭关或寻找其他线索。但现在，一切计划都必须为这场拍卖会让路！
离开百宝阁，徐尘并未立刻前往下一家商行，而是先回到了自己租住的、位于外城丙区的一处洞府。
开启室内禁制后，他静坐片刻，仔细清点着自己储物法宝内的所有物品。作为一位元婴后期的散修，他数百年的积累堪称雄厚，但大多是以材料、丹药、法宝等形式存在，急需转化为最硬的通货——灵石。
略作思忖，他定下策略：分批出售，先易后难，分散进行，避免引人注目。
首先，他来到了内城以经营法宝、灵材着称的“玲珑阙”。此店装潢雅致，客人多为修为精深的修士，氛围相对安静。
接待他的是一位身着锦袍、面带微笑的中年元婴初期管事。
“这位道友面生得很，不知有何需求？”管事语气客气，目光却带着商贾特有的审视。
徐尘也不废话，直接取出了三件物品：一柄寒气凛然、剑身却有几道细微裂痕的冰属性飞剑；一面布满玄奥花纹、灵光黯淡的青铜古镜残片；一小袋闪烁着七彩霞光的“虹光砂”。
“估个价。”徐尘言简意赅。
管事眼神一亮，尤其是看到那虹光砂时，态度更加热切几分。他仔细查验良久，沉吟道：“道友好东西不少。这冰螭剑损伤不轻，重炼颇费工夫；古镜残片年代久远，禁制玄妙，奈何残缺太甚，价值大打折扣；唯有这虹光砂，是炼制灵甲、提升遁速的极品材料，颇为难得……”
“可。”徐尘点头。交易顺利完成。玲珑阙的灵石纯度似乎比百宝阁还稍胜半筹。
接着，徐尘变换了装束，收敛了部分气息，来到了仙城规模最大、客流最杂的“四海堂”。这里三教九流汇聚，交易量大，不易被特别注意。
在此处，他快速出手了那部分数量较大的常见灵矿、灵草。过程很快，价格适中，并未与执事过多交流。又是一笔灵石入账。
回到客栈，徐尘盘算了一下。加上自身原有的积蓄，此刻他身上的上品灵石已接近一个令人瞠目结舌的数。
他的目光落在了储物法宝最深处几件物品上：一枚得自北海秘境、能极大提升水灵根修士修为的“玄元水晶莲”；一柄威力极大但煞气过重、他从未炼化过的残缺魔刀；还有一小瓶封印着的、不知名的暗金色血液，散发着令人心悸的威压。
这些都是他压箱底的真正好东西，每一件都价值连城，但也极易引来天大麻烦。
沉吟良久，徐尘最终还是按下了立刻将它们拿出的冲动。“暂且……不必。先以灵石竞拍。若实在不够……再作计较。”风险太大，不到万不得已，绝不能暴露。
筹措资金已毕，徐尘径直前往此次拍卖会的举办地——流云阁。
流云阁位于内城最核心的灵脉节点之上，并非寻常楼阁，而是一座悬浮于半空、通体由白玉与灵木构建而成的巨大宫殿群，霞光万道，瑞气千条，四周有强大的禁制光幕流转不息，隐隐散发出令人心悸的威压。其下广场开阔，已有不少修士驻足仰望，低声议论，皆是对这场甲子盛会的期待。
入口处，数名身着统一制式灵甲、修为赫然全在金丹后期的护卫分列两旁，神色肃穆，目光如电，审视着每一位欲进入的修士。非持有请柬或意图办理参会资格者，根本不得靠近。
徐尘收敛心神，步履沉稳地走上前。一名护卫队长模样的元婴初期修士上前一步，客气但疏离地拦住他：“这位前辈请留步。今日流云阁只接待拍卖会相关事宜，请问您是有请柬，还是来办理参会资格？”
“办理资格。”徐尘平静道。
“请随我来。”护卫队长侧身引路。
穿过一道光幕，内部景象豁然开朗。大厅极其宽敞，穹顶高悬，镶嵌着无数星辰般的灵石，柔和明亮。地面铺着光可鉴人的灵玉，空气中弥漫着淡淡的檀香与灵气混合的馨香。虽有不少修士在办理手续，却丝毫不显喧闹，一切井然有序，安静而高效。
一名身着流云阁特有服饰的执事弟子迎了上来，修为在金丹圆满，态度不卑不亢：“这位前辈，可是要办理拍卖会参会资格？”
“是。”
执事弟子手掌一翻，一面玉板显现，灵光汇聚成清晰的文字选项：“本次拍卖会席位分三等：一楼普通座；二楼雅座，；二楼包厢。不知真君选择何种？”
价格之高，令人咋舌。尤其是包厢，仅是资格费用便堪比一件不错的法宝。
徐尘没有任何犹豫。他需要绝对的隐私和安全，绝不能暴露在众目睽睽之下，尤其是在可能拍得重宝之后。“包厢。”
执事弟子眼中闪过一丝讶异，但很快恢复专业态度：“好的。请前辈缴纳灵石，并留下一个便于称呼的名号或代号，用于登记。”
徐尘递过一个早已准备好的储物袋。执事弟子神识一扫，点头确认。略一沉吟，徐尘道：“便号‘尘云子’。”
“好的，前辈。”执事弟子快速在玉板上操作几下，随即取出一枚巴掌大小、温润剔透、正面刻有“地字叁号”、背面有流云环绕图案的玉符，恭敬地递给徐尘。
“此乃您的包厢凭证玉符，已与您的灵力气息初步绑定。拍卖会开始前一个时辰，凭此玉符可通过专用通道直达包厢。包厢内设有隔音、隔绝神识探查的禁制，竞拍时只需以神识触动玉符相应区域即可出价。预祝前辈竞得心仪之物。”
徐尘接过玉符，触手微温，能感受到其中蕴含的精密阵法之力。他微微颔首，不再多言，转身离去。
回到客栈，徐尘开启了所有禁制。
他并未因资格到手和灵石充足而有丝毫放松。最后几日，他深居简出，进行着最后的准备。
盘膝而坐，《五行衍天诀》周天运转，将因连日奔波和心神波动而产生的细微浮躁彻底抚平，将法力、神识、肉身都调整至最圆融饱满的巅峰状态。竞拍不仅是财力的比拼，更是心性的较量，他必须保持绝对的冷静。
其次，是策略的推演。他反复思量拍卖会上可能出现的各种情况：