徐尘，炼气十二层，气息平稳内敛，面容清俊，眼神沉静，背负一柄普通青落剑，腰间斜插一根不起眼的青竹杖，沉默寡言，看似队伍中最不起眼的一环。
孙小婉俏脸微白，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“就是那群在荒山野岭专劫落单修士、手段狠辣的恶徒？”
“正是。”秦海川点头，神色更显凝重，“帮主赤觉，筑基初期修为，凶名在外，拳风炽烈霸道。其手下多为亡命之徒，擅伏击、暗算、用毒，无所不用其极。玄霜阁则不同，乃有根脚的宗门，行事霸道，领队应是筑基后期的长老寒庄，精于冰系术法，尤其一手‘ 玉魄寒针’阴毒刁钻，专破护体灵光，伤及神魂。”
苏瑶默默颔首，素手轻拍腰间鼓囊囊的阵旗袋，发出轻微的金属摩擦声，眼神沉静如水。
“出发！”秦海川不再多言，大手一挥，足下发力，身形化作一道赤色流光掠向山门。苏瑶、孙小婉、李沐、徐尘紧随其后，五道身影破开晨雾，朝着赤焰谷方向疾驰而去。
赤焰谷，地处三州交界，形如大地裂开的一道狰狞伤口。谷口狭窄，两侧峭壁如刀削斧劈，怪石嶙峋，投下大片阴影。甫一入谷，一股灼热干燥、混杂着硫磺气息的热浪便扑面而来，空气仿佛被点燃，吸入口鼻带着微微的刺痛感。
孙小婉如灵猫般在前探路，身形在嶙峋怪石间轻盈穿梭，足尖点地无声，神识犹如最敏锐的触角，谨慎地扫过前方每一寸可疑的阴影。
她猛地伏低身子，紧贴一块巨岩，声音压得极低，细若蚊蝇，“前方百丈，右侧岩壁第三块凸石后，左侧崖缝间，有金属反光！至少四人埋伏！气息驳杂凶戾…”
秦海川眼神骤然锐利如鹰隼：“准备迎敌！李沐，起土墙护住中路！苏瑶，布阵！小婉退后策应！徐师弟，护住侧翼！”
话音未落，异变陡生！
“咻！咻！咻！咻！”
四道乌光撕裂空气，带着刺耳的尖啸，自两侧岩壁的阴影死角激射而出！箭矢通体乌黑，箭头闪烁着幽绿寒芒，犹如毒蛇之眼——正是招牌的“蚀灵箭”！专破护体灵光，箭镞淬有腐骨剧毒，中者经脉蚀毁，痛苦不堪！
李沐怒吼一声，反应迅捷如电，双掌合十！轰隆！地面震颤，一道丈许高、半尺厚的土黄色石墙瞬间拔地而起，横亘在众人身前，犹如坚实的盾牌！
噗噗噗噗！四支蚀灵箭狠狠钉入土墙，箭尾剧烈震颤，发出沉闷的声响。箭头幽绿的毒液瞬间渗出，顺着箭杆流淌，与土石接触发出“滋滋”的恐怖腐蚀声，坚固的土墙表面以肉眼可见的速度变得坑洼焦黑！
“哈哈哈！青溟剑派的小崽子们！此路不通！乖乖把命留下！”一声狂笑犹如炸雷，在谷中回荡。一个身材魁梧如铁塔、满脸横肉的光头大汉从右侧岩壁后跃出，咚的一声重重落在谷道中央，震得地面微颤。他双臂肌肉贲张，双手戴着一对暗红色、表面流淌着熔岩般炽热光泽的狰狞拳套，拳套指关节处凸起尖锐的骨刺——正是赤觉！他身后，四名炼气后期的喽啰手持劲弩，重新上弦，眼神凶狠如狼，死死锁定众人。
“赤觉！”秦海川阔剑出鞘，赤铜剑身嗡鸣震颤，散发出灼热逼人的气息，剑尖直指赤觉，声音沉稳有力，“赤焰谷乃三州交界无主之地，矿脉现世，有缘者得之！你想强取豪夺不成？”
“无主？哈哈哈！”赤觉狞笑，双拳对撞，拳套上熔岩纹路骤然亮起，发出沉闷的轰鸣，炽热的气浪扑面而来，“老子看上的，就是老子的！这矿脉，连同你们的狗命，老子今天一并收了！给我上！宰了他们！”
四名喽啰再次扣动扳机，蚀灵箭如毒蛇吐信！同时，赤觉脚下地面轰然炸开一个小坑，碎石飞溅！他整个人犹如离膛的炮弹，裹挟着狂暴的炽热拳风，直扑秦海川！双拳赤红，带着焚金熔铁的威势，狠狠砸下！拳未至，那股灼热狂暴的劲风已吹得秦海川衣袍猎猎作响，发梢焦卷！
“来得好！”秦海川眼中战意升腾，不退反进，赤铜阔剑爆发出刺目红光，剑身仿佛燃烧起来！剑势展开，如烈火燎原，悍然迎上赤觉的双拳！
铛——！轰——！！！
金铁交鸣的巨响犹如九天惊雷炸开！狂暴的气浪以两人为中心轰然爆开，卷起漫天尘土碎石！赤觉的熔岩拳套与秦海川的赤铜剑狠狠撞在一起，火星如暴雨般四溅飞射！秦海川闷哼一声，只觉一股沛然莫御的巨力传来，脚下青石寸寸龟裂，身形不受控制地连退三步，握剑的右臂一阵酸麻。
赤觉亦是身形一晃，眼中闪过一丝惊讶，显然没料到秦海川的力量如此强横，竟能正面硬撼他而不落下风！
“苏师妹！起阵！”秦海川强压翻腾的气血，厉声喝道。
苏瑶早已掐诀完毕，玉手一扬，数道冰蓝色的阵旗化作流光，精准地插入地面特定方位！嗡——！阵旗瞬间激发，一股冰寒刺骨、粘稠如胶的白色雾气凭空涌现，迅速弥漫开来，笼罩方圆十丈！雾气带着强大的迟滞之力，犹如无形的泥沼， 喽啰的动作瞬间变得迟缓僵硬，连再次射出的弩箭都犹如陷入泥潭，速度锐减！
“雕虫小技！给老子破！”赤觉怒吼，拳套红光大盛，熔岩纹路犹如活物般流转，试图以炽热拳风驱散寒气。
然而苏瑶的冰雾灵阵乃是以阵旗引动地脉寒气，源源不绝，虽无法完全压制筑基期的赤觉，却也让他动作滞涩了几分，犹如背负千斤重担。
“李沐！护住苏师妹和小婉！别让杂鱼干扰！”秦海川再次挺剑上前，赤铜剑光暴涨，与赤觉战在一处。剑光如赤龙翻腾咆哮，拳风似熔岩喷发肆虐，两人身影交错，气劲碰撞声不绝于耳，狂暴的能量将谷道地面犁出道道深沟，碎石飞溅如雨！
徐尘护在侧翼，看似紧张地紧握青落剑，眼神“警惕”地扫视着混乱的战场，身形随着战况“略显慌乱”地移动。一名喽啰见有机可乘，眼中凶光一闪，悄悄从侧后方岩石后绕出，举起劲弩，冰冷的箭镞无声无息地对准了正在全神贯注维持阵法的苏瑶后心！他嘴角勾起残忍的笑意！
“苏师姐小心！”孙小婉一直留意四周，见状花容失色，尖声惊呼！
那喽啰狞笑着，乌黑的蚀灵箭离弦而出，化作一道死亡幽光，直射苏瑶毫无防备的后心！
就在这千钧一发之际！徐尘手中的青落剑“脱手”飞出，打着旋儿，划过一道看似失控的弧线，不偏不倚，正好撞在那支激射的蚀灵箭箭杆中段！
铛！一声清脆的金铁交鸣！
蚀灵箭被撞得猛地一偏方向，“哆”的一声深深钉入苏瑶身旁的坚硬岩石中，箭尾兀自剧烈颤抖，发出嗡嗡哀鸣！
那偷袭的喽啰一愣，脸上的狞笑僵住。徐尘“手忙脚乱”地从地上爬起来，踉跄着去捡掉在地上的青落剑。
“找死！”喽啰从惊愕中回神，勃然大怒，调转弩箭，杀气腾腾地对准了“碍事”的徐尘！
“哼！”一声冷哼犹如寒冰刺入耳膜！却是秦海川抓住赤觉被冰雾迟滞、一剑逼退对手，反手一道凝练如实质的赤红剑气破空斩出！
剑气如流星赶月，速度奇快无比，带着撕裂空气的尖啸，瞬间跨越数丈距离，精准无比地斩在那名喽啰持弩的手臂上！
“啊——！”凄厉的惨叫声响彻峡谷！弩箭连同半截手臂高高飞起，鲜血犹如喷泉般狂涌而出！
“废物！”赤觉见状目眦欲裂，攻势更加狂暴凶猛！但秦海川稳扎稳打，赤铜剑舞得密不透风，剑光如幕，配合苏瑶冰雾阵法的持续迟滞，渐渐占据上风。另外三名喽啰被李沐不断升起的土墙和孙小婉甩出的骚扰性符箓弄得手忙脚乱，狼狈不堪。
眼看手下折损，自己又被阵法压制，久攻不下，赤觉眼中闪过一丝不甘和狠戾。他猛地一拳震开秦海川的剑锋，借力向后急退数步，同时左手探入怀中，掏出一枚赤红色、表面布满扭曲符文、散发着狂暴毁灭气息的符箓——爆炎符！
“不好！是爆炎符！快退！”秦海川脸色剧变，厉声示警！
赤觉脸上露出狰狞的笑容，将符箓狠狠砸向脚下地面！
轰隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声响起！一团直径数丈的赤红火球骤然膨胀开来！狂暴的火焰冲击波犹如怒海狂涛般席卷四方！冰雾灵阵被瞬间冲散，苏瑶闷哼一声，嘴角溢血！李沐仓促升起的土墙犹如纸糊般被撕碎！五人被狂暴的气浪狠狠掀飞出去，重重摔在地上！
烟尘弥漫，碎石如雨。待尘埃稍落，赤觉带着残存的两名手下，已狼狈地遁入岩壁后一条隐秘的裂缝通道，消失不见。只留下他充满怨毒的狠话在灼热的谷中回荡：“秦海川！老子记住你了！这矿脉，迟早是我的！洗干净脖子等着！”
“咳咳…”秦海川拄着剑，艰难地从地上站起，抹去嘴角一丝血迹，看着赤觉遁走的方向，眉头紧锁。他转身看向众人：“都没事吧？”
苏瑶脸色苍白如纸，显然灵力消耗过度，受了些震荡。李沐手臂被爆炸飞溅的碎石划开一道口子，鲜血淋漓。孙小婉头发散乱，道袍破损，惊魂未定。徐尘则灰头土脸，道袍沾满尘土，看起来颇为狼狈，但并无大碍。
“徐师弟，刚才…真是多亏你了！”苏瑶调匀呼吸，看向徐尘，清冷的眼眸中带着一丝真诚的感激。若非那飞出的剑撞偏了弩箭，她此刻恐怕已香消玉殒。
徐尘摆摆手：“苏师姐客气了，侥幸，侥幸而已。差点帮了倒忙。”
五人不敢久留，稍作包扎休整，吞服丹药恢复灵力，便朝着矿脉所在的山坳深处疾行。越往里走，硫磺味愈发浓烈刺鼻，温度也急剧升高，空气中弥漫着灼热的气息，仿佛置身于巨大的火炉旁。
山坳尽头，一个黑黢黢、不断向外喷吐着热浪的矿洞入口出现在眼前。洞口散落着一些新鲜的开采痕迹，岩壁上还残留着些许暗红色的晶石碎屑，在昏暗的光线下闪烁着微弱的红光——正是火云晶！
然而，矿洞入口处，却静静地站着三个人，犹如三尊冰雕，散发着与周围灼热环境格格不入的刺骨寒意。
为首一人，身着月白色绣有繁复冰晶纹路的华贵道袍，面容阴鸷，眼神冰冷如万载寒冰，正是玄霜阁长老，筑基后期的寒庄！他负手而立，周身寒气缭绕，脚下地面凝结着一层白霜，连洞口喷出的热浪靠近他身周三尺便化作白气消散。他身后，两名同样身着白袍、面容冷峻、手持冰晶长剑的弟子肃立，气息皆是筑基初期，眼神倨傲，犹如俯视蝼蚁。
“青溟剑派？”寒庄目光淡漠地扫过秦海川等人，声音犹如两块寒冰在摩擦，不带丝毫感情，“此地矿脉，乃我玄霜阁先发现，尔等速速退去！否则，休怪我不念同道之谊！”
秦海川深吸一口气，压下体内翻腾的气血，上前一步，不卑不亢地拱手道：“寒庄道友此言差矣。赤焰谷乃三州交界，此地已成无主之地。矿脉无主，何来先到先得之说？此地是我青溟弟子先探明，自当归属我派！”
“哼！无主之地？”寒庄嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着浓浓的讥讽，“此地毗邻我玄霜阁疆域，自然归我阁所有！尔等小门小派，也敢觊觎我阁之物？速速退去，尚可保全性命！若再聒噪…”他袖袍无风自动，一股更加凛冽的寒意弥漫开来，地面冰霜蔓延，“…便让你们尝尝‘冰魄穿心’的滋味！”
气氛瞬间降至冰点！两名霜剑卫踏前一步，冰晶长剑同时出鞘，发出清越的龙吟，剑身寒气森森，剑尖直指秦海川！冰冷的杀意犹如实质的针，刺向众人！
秦海川握紧赤铜剑柄，指节发白，沉声道：“寒道友，恃强凌弱？就不怕传出去，有损玄霜阁清誉？”
“清誉？”寒庄眼中寒光一闪，犹如冰原上的极光，“在这荒山野岭，实力便是清誉！最后警告，退，或死！”话音未落，他宽大的袖袍微微一拂！
无声无息间，数道细如牛毛、闪烁着幽蓝寒光的银针已凭空出现！速度快到极致，犹如瞬移般射向秦海川周身数处要害！
玉魄寒针！专破护体灵光，蕴含极寒之力，中者不仅肉身冻结，神魂亦会遭受重创！
秦海川早有防备，怒喝一声，赤铜剑舞动如风车，剑身赤光大盛！炽热的剑气喷薄而出，瞬间在他身前形成一道熊熊燃烧的火焰屏障，试图以高温融化那致命的寒针！
嗤嗤嗤！
玉魄寒针撞上火墙，发出刺耳的声响，针尖幽蓝寒光与赤红火焰激烈对抗！银针速度稍缓，表面覆盖上一层薄薄的水汽，但并未完全消融，依旧顽强地穿透火墙，带着刺骨的寒意射向秦海川！
“小心！”苏瑶娇叱一声，双手法诀急变！冰雾灵阵再次激发！但此次并非迟滞，而是将寒气瞬间凝聚，化作数面晶莹剔透、厚达寸许的玄冰巨盾，层层叠叠挡在秦海川身前！
叮叮叮叮！
玉魄寒针射在冰盾上，爆开细碎的冰晶！冰盾剧烈摇晃，表面瞬间布满蛛网般的裂痕！虽勉强挡住，但苏瑶脸色煞白，显然承受了巨大的压力！
与此同时，两名霜剑卫动了！两人身形犹如鬼魅般交错，剑光如匹练，冰冷刺骨！剑气所过之处，空气凝结冰晶，地面瞬间覆盖上一层厚厚的白霜！合击剑阵——霜华剑阵！
无数道细密的冰寒剑气交织成一张巨大的死亡之网，带着冻结灵魂的寒意，当头罩向苏瑶和李沐！显然，寒庄的策略是先除去碍事的苏瑶！
“休想！”秦海川怒吼，不顾自身安危，赤铜剑反手斩出一道凌厉的赤红剑气，直取其中一名霜剑卫！
但寒庄岂会让他如愿？他冷哼一声，手指微动，又是数道玉魄寒针无声射出，犹如附骨之蛆，精准地封死秦海川救援的路线！同时，他袖中飞出一面巴掌大小、通体晶莹剔透的冰晶小镜——玄冰镜！镜面光华流转，一道凝练至极、散发着恐怖寒意的冰蓝色光束，犹如冰龙吐息，轰然射向摇摇欲坠的冰雾灵阵阵眼！
“不好！”苏瑶脸色剧变，全力催动灵力维持阵法，但阵眼被那冰寒光束击中，冰雾灵阵剧烈波动，阵旗嗡嗡作响，眼看就要崩溃！
就在这危急关头！
“苏师姐！阵盘不稳！”徐尘突然“焦急”地大喊一声，声音带着一丝“慌乱”。同时，他藏在袖中的手指微不可察地一弹，一枚黄豆大小、毫不起眼的赤红色晶石碎屑，被他“慌乱”中“不小心”弹飞出去，方向正是苏瑶脚下那光芒闪烁、正承受巨大压力的阵盘核心！
那晶石碎屑悄无声息地落入阵盘流转的冰蓝灵光之中！
嗡——！！！
异变陡生！原本冰蓝色的阵盘灵光，骤然被一抹赤红浸染！冰雾灵阵精纯的冰寒之力，与火云晶芯蕴含的狂暴精纯火灵之力瞬间碰撞、交融、对冲！
呼啦——！
原本弥漫的冰寒雾气，瞬间变成了翻滚的、冰火交织的奇异旋涡！一半是刺骨的冰蓝，一半是灼热的赤红！冰火对冲，产生剧烈的能量乱流！整个阵法区域温度忽高忽低，气流狂乱呼啸，发出呜呜怪响！冰火旋涡犹如失控的磨盘，疯狂撕扯着周围的一切！
两名霜剑卫配合精妙的合击剑阵“霜华剑阵”，被这突如其来的冰火乱流猛地一冲，剑势顿时一滞，两人身形微晃，原本天衣无缝的配合出现了一丝微不可查的破绽！剑阵的威力与冻结效果大减！
苏瑶虽惊不乱，她心思玲珑，瞬间捕捉到这稍纵即逝的混乱契机！她强忍经脉的胀痛，强行稳住阵盘，将部分紊乱的冰火之力引导向寒庄射来的那道冰蓝色光束！
轰隆——！！！
冰火乱流与玄冰镜射出的冰寒光束狠狠撞在一起！爆开一团刺眼夺目的光芒！狂暴的气浪犹如海啸般向四周席卷！地面冰霜炸裂，碎石纷飞！
寒庄眉头一皱，眼中闪过一丝讶异，显然没料到阵法会出现如此诡异的异变。他正欲再次催动玄冰镜。
就在这时！
“寒庄道友！小心头顶！”徐尘又“惊慌失措”地大喊一声，声音尖锐。同时，他双手在身前快速掐诀，凝聚出一个拳头大小、光芒黯淡、看起来威力平平的“火球术”，朝着矿洞入口上方悬挂的一根巨大冰锥砸去！
那火球歪歪斜斜，飞行速度也不快，轨迹飘忽，看起来毫无威胁，甚至有些可笑。
寒庄眼中闪过一丝不屑，甚至懒得正眼去看，只是随意地一挥袖袍，一股凛冽寒气席卷而出，瞬间将那“孱弱”的火球凌空冻成冰坨，随即碎裂成冰渣落下。
然而，那火球撞击冰锥的位置，却极其“巧合”地，正是冰锥与上方岩壁连接最脆弱、承受着最大拉力的一个节点！火球爆开的微弱冲击力，犹如压垮骆驼的最后一根稻草！
咔嚓！咔嚓嚓——！
碎裂声响起！那根巨大的、晶莹剔透的冰锥，连同其上方被寒气侵蚀多年、早已松动不稳的一大片岩壁，轰然坍塌下来！无数磨盘大小的岩石、碎裂的冰块，犹如山崩般倾泻而下，瞬间堵塞了大半个矿洞入口！烟尘冲天而起，碎石冰渣四射飞溅！
寒庄脸色微变，身形急退，玄冰镜光华一闪，在身前布下一层冰晶护盾，挡住飞溅的碎石。两名霜剑卫也急忙收剑回防。
趁着这突如其来的混乱、视线被漫天烟尘遮蔽的瞬间，秦海川当机立断：“撤！快走！”
五人毫不犹豫，转身便退！苏瑶迅速收起阵盘，李沐咬牙断后，撑起最后一道土墙阻挡可能的追击，孙小婉和徐尘紧随秦海川，犹如离弦之箭，迅速撤离了这危机四伏的山坳。
烟尘缓缓散尽，寒庄看着被大量落石和冰块堵塞得严严实实的矿洞入口，脸色阴沉得能滴出水来。他冰冷的目光扫过徐尘等人消失的方向，尤其在徐尘那看似狼狈的背影上停留了一瞬，眼神锐利如刀，带着一丝不易察觉的审视与疑惑。
“师兄，追吗？”一名霜剑卫沉声问道，语气带着不甘。
寒庄冷哼一声，声音犹如寒冰碰撞：“不必。矿脉在此，跑得了和尚跑不了庙。先清理入口。传讯回阁，增派两名执事，带‘破山符’来！”他顿了顿，补充道，“另外，查查青溟剑派那个炼气期的小子…叫什么名字。”
五人一口气退出赤焰谷数里，在一处林木茂密、溪流潺潺的隐蔽山涧旁才停下脚步，个个气喘吁吁，心有余悸。
“好险！那寒庄太可怕了！那冰针，看着就让人神魂发颤！”孙小婉拍着胸口，小脸依旧苍白，声音带着后怕的颤抖。
李沐撕下衣襟，包扎着手臂上深可见骨的伤口，疼得龇牙咧嘴，闷声道：“玄霜阁…果然霸道！完全不讲道理！”
苏瑶盘膝坐下，服下一颗珍贵的回气丹，调息片刻，苍白的脸色才恢复一丝红润。她看向正在掸去身上尘土的徐尘，眼中带着真诚的感激：“徐师弟，方才在矿洞前，多亏你及时提醒…还有那阵法异变，虽不知缘由，但若非如此，我恐怕…”她顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。
秦海川也走了过来，重重地拍了拍徐尘的肩膀，爽朗大笑，震得树叶簌簌作响：“哈哈哈！徐师弟，干得漂亮！临危不乱！虽然修为尚浅，但这反应和机敏，实属难得！刚才那两下，歪打正着，简直是神来之笔！帮了我们大忙了！”他显然认为阵法异变和落石都是巧合，是徐尘运气好。
徐尘露出一丝“腼腆”的笑容：“秦师兄过奖了”
“哈哈！运气也是实力的一部分！尤其是在这刀口舔血的修真界！”秦海川不以为意，反而更加欣赏，“好了，虽然没能布下阵旗，但矿脉位置和情况已探明，更重要的是，我们带回了这个！”他摊开手掌，掌心躺着几块大小不一、暗红色、内部仿佛有火焰流淌的晶石碎块，正是火云晶矿石样本。在几块普通矿石中，有一块体积较小，但颜色深红近黑，内部流淌的火焰纹路更加凝练、活跃，散发出的精纯火灵气远超其他几块，犹如黑夜中的一点烛火，异常醒目。
“咦？”孙小婉眼尖，指着那块小晶石，“秦师兄，这块…好像有点不一样？”
众人目光聚焦。苏瑶仔细看了看，清冷的眼眸中闪过一丝讶异：“这是…火云晶核？火云晶矿脉伴生的精华，蕴含极其精纯的火灵本源，极为罕见！其价值，远超同等体积的普通火云晶十倍不止！”
秦海川眼睛一亮，喜上眉梢：“这趟险没白冒！这晶核归你了，徐师弟！”他毫不犹豫地将那块暗红色、温润如玉的晶核塞到徐尘手里。
徐尘一愣，看着手中这枚散发着精纯温热火灵之力的晶核：“秦师兄，这…太贵重了，我…”
“拿着！”秦海川大手一挥，不容置疑，“若非你‘歪打正着’，我们可能都栽在寒庄手里了！这是你应得的！回去好好炼化，争取早日筑基，为我青溟添一份力！”他语气真挚。
徐尘感受到晶核中澎湃而温和的火灵之力，心中微动。这晶核对淬炼他的火行珠大有裨益。他不再推辞，郑重收下
“至于这些普通矿石，”秦海川将剩下的样本收起，“回去上缴执事堂，足够我们每人换不少贡献点了！走，回山！”
秦海川与苏瑶并肩而行，低声讨论着如何上报矿脉情况。
孙小婉和李沐则兴奋地计算着能换多少贡献点，够不够买新的法器或丹药，暂时冲淡了劫后余生的恐惧。
徐尘走在队伍后面，手中摩挲着那块温热的火云晶核，感受着其中精纯的火灵之力丝丝缕缕渗入掌心，目光沉静地望向远方青溟山的方向。
这日子，真惬意啊。