“先生们，女士们，婆罗多高原的泥潭，已经成功吸住了大雍最精锐的西部军团和皇朝主力的注意。正如计划所示，‘声西击南’战略进展顺利。”
他指向墙上巨大的魔法沙盘，沙盘上，代表联军主力的、散发着幽蓝光芒的炼金舰队模型，正密密麻麻地汇聚在星洲与南海之间的航路上。
“我们的主力舰队，已在琉霞国、澜沧国港口完成最后补给。这些识时务的岛国，为我们提供了宝贵的跳板和资源。” 他语气中带着轻蔑，显然并未将这些叛变者真正放在眼里。
铠甲上刻满圣光符文的光明骑士团长奥古斯特公爵，声如闷雷地接口：“大雍的南方，富庶而软弱，他们的水师还在使用木壳船和可笑的符箓！我们的炼金战舰将如热刀切黄油般撕裂他们的防线！那里的财富、人口、还有那些未被‘污染’的灵脉，都将归于圣光与文明！”
“还有那些独特的修行法门和知识，” 一个坐在阴影里声音嘶哑的黑暗教廷代表阴恻恻地补充，“莫迪凯大人对东方灵魂的非常感兴趣。此次进军，收割的灵魂数量，必须远超星洲。”
会议气氛变得热烈而贪婪，众人仿佛已经看到财富与功勋在向自己招手。
然而，一个不带任何感情色彩的声音，从会议室最阴暗的角落传来。那里坐着一个身影，全身笼罩在没有任何标识的漆黑斗篷中，仿佛与阴影融为一体。他是欧罗巴古老家族联盟的代表，一个被称为“使者”的存在。
“诸位，不要被眼前的利益蒙蔽了双眼。” “使者”的声音平淡，却带着权威，“征服和掠夺是过程，而非最终目的。家族议会再次提醒各位，最高优先级的任务，是寻找‘钥匙’。”
这个词让在场的喧嚣稍稍平息。许多人脸上露出困惑或不在意的神色。“钥匙”之说，在高层中流传，但具体所指一直语焉不详。
另一个元素法师卡修斯微微皱眉：“‘使者’阁下，我们一直在留意任何异常的时空波动或强大的个体能量反应。但大雍疆域辽阔，寻找一个不确定的‘钥匙’，无异于大海捞针。或许在我们征服的过程中，它自然会显现？”
“钥匙的存在，关乎的远非这个世界的资源分配。” “使者”的语气依旧冰冷，“它连接着更深层的秘密，关乎‘飞升之路’，关乎我们能否真正摆脱这个牢笼。主教们携带的圣徽，战场上布下的法阵，收集灵魂只是顺带，更重要的是感知‘钥匙’可能引发的共鸣。不要本末倒置。”
他顿了顿，斗篷下的目光似乎扫过在场每一个人：“战争要继续，灵魂要收割，但任何关于异常个体，尤其是能够扰动法则，拥有未知能量的个体，一旦出现必须第一时间上报。这是家族的最高指令。”
会议在一种微妙的压抑感中结束。大多数将领依然沉浸在即将到来的征服快感中，对“钥匙”之说半信半疑，只当是那些古老家族又一个故作神秘的癖好。唯有少数深知内情者，心中蒙上了一层阴影。
与此同时，南海，叛变的琉霞国主港口“明珠港”。
曾经停泊大雍商船的泊位，此刻已被一座座钢铁巨兽般的西方炼金战舰占据。这些战舰通体由附魔金属铸造，舰身覆盖着复杂的魔纹，巨大的烟囱冒着淡淡的魔法辉光，主炮口径惊人，散发着令人心悸的能量波动。
码头上，一队队来自“自由之域”的士兵和工程师正在紧张地进行最后的物资装载和设备检查。他们穿着统一的制式军服，神情倨傲，与周围点头哈腰、试图讨好他们的琉霞国官员形成鲜明对比。
其中最为庞大的旗舰“破浪者号”的舰桥上，舰队总司令，一位名叫沃尔夫冈的海军上将，正拿着单筒炼金望远镜，志得意满地眺望着北方，那里是大雍海岸线的方向。
“多么肥沃的土地，却由一群固步自封的土着占据。”他对着身边的副官笑道，“用不了多久，这里的一切，包括那些会点小把戏的修士，都将成为我们迈向更伟大文明的垫脚石。告诉小伙子们，登陆后，放手去干！财富和荣誉，属于勇敢者！”
副官恭敬领命，眼中也闪烁着贪婪的光芒。
与此同时，南海，碧波城。
就在守将李擎天几乎要放弃等待朝廷正规援军，准备下令进行白刃战时，城楼上的哨兵突然发出了带着惊愕与难以置信的呼喊：
“将军！快看！西边！海面上！还有……还有陆上！”
李擎天猛地转头望去。只见西侧原本空旷的海面上，出现了数十艘大小不一、样式各异的船只——有简陋的渔船，有商贾的货船，甚至还有几艘明显是宗门风格的灵舟！它们没有统一的旗号，船速也不快，却义无反顾地朝着碧波城的方向驶来！
与此同时，通往碧波城的官道上，烟尘滚滚！那不是训练有素的军队行进扬起的整齐尘土，而是杂乱却汹涌的人流！有驾驭着简陋飞行法器的散修，有骑着驮兽、身着各色家族服饰的门客，更有大量徒步奔跑、手持锄头、铁锹甚至只是粗壮木棍的……普通青壮百姓！他们之中，甚至夹杂着一些白发苍苍，却眼神矍铄的老者。
“这……这是……”李擎天愣住了。朝廷的援军未见踪影，来的却是这样一支“杂牌军”？
很快，先头的几艘小船和几名御器飞行的修士冲破外围零星的敌军拦截，靠近了城墙。一个声音通过扩音法术传来，带着不容置疑的坚定：
“碧波城的弟兄们挺住！白沙县赵家庄，率全庄修士三人、青壮五十，前来助战！”
“落霞宗外门弟子王琰，携同道七人，愿与碧波城共存亡！”
“百花谷散修联盟，接到天刑台征召令，特来效力！”
更多的声音汇聚起来，嘈杂却充满了力量：
“不能让蛮夷踏上我们的土地！”
“狗日的番邦，敢来抢我们的土地！”
“为了陛下！为了大雍！”
在这群形形色色的支援者中，有一位老者格外引人注目。他看起来年近花甲，头发花白，脸上刻满了风霜的皱纹，身上穿着一件洗得发白的旧道袍，修为不过是筑基初期，御使的也是一柄锈迹斑斑的铁剑，飞行起来摇摇晃晃。
他奋力飞到李擎天所在的城楼附近，落了下来，努力挺直了佝偻的腰板，向李擎天行了一个不甚标准的修士礼：“将军……老朽张青山，清河府人士，筑基初期……特来助战！”
李擎天看着这位比自己父亲年纪可能还大的老修士，心中五味杂陈：“老丈……您这年纪，何苦来这修罗场？”
张青山咧开嘴，眼神却异常清澈：“将军，俺小时候，赶上老皇帝末年，那叫一个乱哟！饿过肚子，逃过荒，亲眼见过路边冻死的饿殍……那时候，命比草贱呐！”
他顿了顿，浑浊的眼中泛起回忆的光：“后来，现在的先帝爷，就是肃宗皇帝（周玄凌）他爹走了，年轻的肃宗皇上登基。那八年，皇上是真不容易啊，收拾他爹留下的烂摊子，想办法让俺们老百姓有口饭吃……再后来，老天爷开眼，灵气复苏了，年景也好了！俺这把老骨头，居然也迷迷糊糊修炼还筑基了！能多活些年头，能看到地里长出好庄稼，能看到娃娃们能安心上学堂……这日子，是皇上和朝廷给的，是咱大雍给的！”
老人的声音变得激昂：“俺听说，先皇帝后来一门心思要生个有修行资质的太子，俺们老百姓还偷偷去庙里烧香，盼着老天爷保佑皇上如愿呢！这么为俺们着想的皇上和朝廷，现在蛮夷打来了，想毁掉这一切？俺们不答应！俺虽然老了，修为低微，但拼了这条命，也能溅蛮夷一身血！叫他们知道，咱大雍的人，不是好欺负的！咱脚下的地，不是他们能随便踩的！”
说着，他紧紧握住了那柄锈迹斑斑的铁剑，转身面向城外浩瀚的敌军舰队，浑浊的眼眸中燃烧着与年龄不符的决绝！
“张道友……”李擎天喉咙梗塞，一时间不知该说什么。他身后，许多浑身浴血的守军将士也听到了这番话，眼眶不由得红了。
是啊，他们守护的，不仅仅是这座城，更是城后千千万万个像张青山这样的普通人，是他们碗里的饭，是娃娃们的学堂，是这来之不易的每一天！
就在这时，城外西方旗舰“破浪者号”上，沃尔夫冈上将通过炼金远望镜也看到了这“可笑”的一幕。他嗤笑道：“看啊，一群乌合之众！农民、渔夫、低阶修士……这就是这个古老帝国的底蕴吗？真是可悲又可笑！”
然而，他身边一位随军法师却微微皱眉：“将军，不要小看他们。您看他们的眼神……那不是恐惧，而是愤怒和……疯狂。这种精神力量，有时候比钢铁更难摧毁。”
沃尔夫冈不以为然地哼了一声，但内心深处，却莫名地掠过寒意。他无法理解，是什么让这些看似弱小不堪的个体，敢于直面如山般的钢铁舰队和毁灭性的魔法。
碧波城下，来自民间的援军开始自发地加入防守。散修们用并不高明的法术干扰敌舰的瞄准，家族门客们组成小队清剿试图登陆的小股敌军，而那些普通的青壮百姓，则冒着箭矢和爆炸，奋力帮助搬运守城器械、抢救伤员、加固破损的城墙……
他们的加入，无法立刻扭转战局，却像一股滚烫的热血，注入了碧波城几乎要冷却的血管中。一种名为守护的力量，在战场上悄然弥漫开来。
李擎天深吸一口气，压下心中的激荡，猛地举起战刀，声音响彻城墙：
“弟兄们！百姓们！看到了吗？我们不是孤军奋战！我们的身后，是千千万万个大雍子民！为了他们碗里的饭，为了娃娃们的将来，为了先帝爷和当今陛下给咱们的这份太平日子——”
“死战不退！！”
“死战不退！！” 震天的怒吼，伴随着民间援军们参差不齐却同样坚定的呐喊，汇聚成一股无形的洪流，竟暂时压过了城外敌舰的炮火轰鸣！