“起草奏章，本座要立刻面见陛下！陈明利害，奏请抽调部分西南精锐，火速增援东南布防！并请陛下下旨，肃清内部，严禁任何人与西方使团私下进行利益输送和思想传播！”
一道道指令如同无形的波纹，迅速从天刑台发出，传向四面八方。
杨慎走到窗边，望向东南方向，目光仿佛穿透了重重殿宇和万里山河，看到了那看似平静的蔚蓝海面下，正在涌动的可怕暗流。
“西南是疥癣之疾，东南方是心腹之患。”他低声自语，语气斩钉截铁，“你们的戏，该收场了。”
皇宫大内，气氛依旧庄严肃穆，但隐约间似乎比往日更添了几分不易察觉的紧张。内侍通传后，杨慎被引至御书房。
年仅十四的皇帝周承璋站在一幅巨大的疆域图前，眉头微蹙，正凝神观看着。他身量尚未完全长开，穿着合身的明黄常服，面容稚嫩却带着一股超越年龄的沉稳与专注。听到脚步声，他转过身来，脸上露出一丝符合他年纪的、略显青涩却又努力显得庄重的笑容。
“杨师来了。”他称呼的是“杨师”，而非“杨爱卿”或“台正”，这是周玄策离京前特意叮嘱的，以示对杨慎学识与为人的尊敬，亦拉近君臣距离。
“臣，杨慎，参见陛下。”杨慎依礼参拜，动作一丝不苟，却无谄媚之态。
“杨师快快请起。”周承璋虚扶一下，走到书案后坐下，也示意杨慎坐下说话，“可是西南又有紧急军情？皇叔方才传来捷报，朕已看过，说是多亏了一位神秘高手相助？”
杨慎落座，目光平静地看向小皇帝。他知道，眼前这位少年天子，与他的父亲、先皇周玄凌截然不同。
先皇周玄凌晚年，始终被当年京城上空，数位元婴大能因杨慎之事集体降临、一言定鼎乾坤的场面所震慑。他第一次无比清晰地认识到，皇权在绝对的力量面前何等脆弱，他这个九五之尊的生死存亡，竟在那些“神仙”一念之间。这种认知带来了巨大的心理阴影，使他后半生沉迷于为皇家寻求修炼根基，甚至不惜损耗自身元气，广纳有灵根资质的宗门女子入宫，只为诞下能继承大统、并能掌握力量的子嗣。
周玄策不愿被皇位束缚，早早拒绝了兄长的传位意图，但也许下承诺：只要兄长生出有灵根的后代，他必倾力教导，直至其成年亲政，并可出手相助皇室三次。先皇周玄凌最终如愿，得一周承璋，资质上佳，但他自己却因早年忧劳与后期近乎疯狂的“育种”而油尽灯枯，在周承璋八岁时便撒手人寰。
于是，八岁的周承璋登基，由皇叔周玄策摄政监国，并亲自教导修行与为君之道。在周玄策的言传身教下，小皇帝并未长成一个权力欲膨胀或怯懦无能的君主。他深知修行界的规则，明白皇权有其界限，更清楚杨慎背后可能存在的能量及其本人的理想抱负。
他敬佩杨慎。他读过杨慎的所有着述，听过皇叔无数次感慨杨慎之才、之志。那句“为天地立心，为生民立命”曾让他心潮澎湃。他理解杨慎想要构建的那个“以民为秤”、“公义为帆”、“法度为骨”的理想国度的蓝图。虽然年纪渐长，接触实际政务越多，他越发觉得这个理想近乎空想，实现之路艰难无比，但这并不妨碍他对杨慎的钦佩与信任。他甚至暗自决定，要努力做一个能配合杨师、让理想照进现实的好皇帝。
“陛下，西南捷报属实，确有一位隐士高人相助，击退强敌。”杨慎肯定了战果，随即话锋一转，神色无比凝重，“然，臣此番紧急求见，并非为西南之胜，而是为东南之危。”
他言简意赅，将三位星洲幸存者所述的西方联军真正图谋、行事风格，与自己根据风信堂情报所做的推断，清晰明了地阐述了一遍。
“……故臣判断，联军猛攻西南，实为声西击东之策。其真正目标，乃是我大雍海防相对薄弱、富庶且易受蛊惑的东南沿海！其目的绝非简单占地掠财，而是欲行文明灭绝之举，毁我道统，乱我根基，最终将这万里江山变为其收割信仰与灵魂的牧场！”
御书房内静得可怕，只有杨慎沉稳却字字千钧的声音在回荡。
周承璋听得极其认真，小脸绷得紧紧的，手指下意识地捏紧了龙袍的袖口。他虽然年轻，但经周玄策多年教导，眼界和见识远超同龄人，更能理解杨慎话语中蕴含的可怕信息。
“文明灭绝……收割灵魂……”他喃喃重复着这两个词，眼中闪过惊悸，“他们……安敢如此！”
他抬起头，看向杨慎，眼神锐利：“杨师之意，是希望朝廷立刻调整战略，抽调西南精锐，火速增援东南？并严查内部与西方使团有染者？”
“陛下圣明！”杨慎眼中闪过一丝赞许，小皇帝的反应速度和抓重点的能力让他欣慰，“正是如此。西南可暂取守势，依托地利与阵法固守。东南沿海必须立刻加强戒备，水师整训，岸防加固，民间舆论需引导，绝不可让西方蛊惑之言蔓延。同时，神都之内，需以雷霆手段，掐断任何内外勾结的苗头！”
周承璋站起身，在御案前踱了两步，小小的身躯里仿佛蕴含着巨大的决心。他忽然停下，转身看向杨慎，问道：“杨师，您常言‘为天地立心，为生民立命’。如今强寇环伺，欲亡我文明，绝我苗裔。您觉得，我们当下最该立的是什么‘心’？最该为生民立的，又是什么‘命’？”
这个问题问得极有水平，超出了简单的战术层面，直指核心理念。
杨慎微微一顿，目光迎上小皇帝探究而认真的眼神，缓缓答道：“回陛下，当下最该立的，是‘宁为玉碎，不为瓦全’的决绝之心，是‘华夏衣冠，不可辱没’的文化自信之心！最该为生民立的，是‘活下去’的命，更是‘有尊严地活下去’的命！苟且偷生，屈膝事贼，纵得一时喘息，亦与行尸走肉无异。唯有上下一心，挫败其阴谋，保全我文明薪火，方能让万民真正有尊严地生存于这片天地之间。”
“宁为玉碎……有尊严地活下去……”周承璋重复着这句话，眼睛越来越亮，他猛地一拍御案，“说得好！”
他深吸一口气，声音虽稚嫩却带着不容置疑的坚定：“杨师，放手去做吧。你的判断，朕信。你的奏请，朕一律照准。需要朕下什么旨意，朕现在就拟！皇叔不在，神都之内，朕与天刑台共进退！”
他顿了顿，脸上露出与他年龄相符的、却充满信任的笑容：“朕知道杨师之志，不在权位，而在天下公义。朕虽年幼，亦知轻重。这龙椅坐着不是为了享受生杀予夺的快意，而是为了担起这亿万黎民的责任。杨师欲‘以民为秤’，朕便做那执秤之人最坚定的基石；杨师欲扬‘公义之帆’，朕便助这艘大船劈波斩浪；杨师欲铸‘法度之骨’，朕便以皇权为之背书！”
“朕或许能力有限，但朕懂得信任，懂得放权，更懂得追随真正有理想、有能力的贤臣，去共同守护这个国家。请杨师，务必全力以赴！”
一番话语，掷地有声，既有少年帝王的锐气，更有超越年龄的清醒与格局。
杨慎看着眼前的小皇帝，心中亦是感慨万千。他起身，再次深深一揖：“陛下深明大义，胸怀天下，实乃万民之福！臣，定不负陛下所托，必鞠躬尽瘁，死而后已！”
君臣二人目光交汇，无需再多言语，一种基于共同目标和相互理解的信任与默契已然达成。
“如此，臣即刻去办！”杨慎雷厉风行，告退离去。
看着杨慎离去时挺拔如松的背影，周承璋慢慢坐回龙椅，小手轻轻抚过光滑的扶手，低声自语：“父皇，您看到了吗？您追求的力量，或许能护住皇位一时，但真正能护住这江山社稷、黎民百姓的，是人心，是公义，是这样的臣子……还有，懂得用他们的皇帝。”
他拿起朱笔，开始按照杨慎的奏请，一份份认真地批阅起来。窗外，神都的夜幕悄然降临，而一场关乎国运的暗战与部署，正紧锣密鼓地展开。