孟青云离开风氏队伍，归心似箭，一路向北，朝着大雍皇城的方向疾驰而去。
最初的路径尚显荒僻，然而越是逼近京畿要道，便越是能感受到一股与六年前截然不同的蓬勃气象扑面而来。
官道明显被拓宽加固，夯土路面坚实如铁，足可容纳四五辆马车并驾齐驱。道上车马辚辚，行人络绎如织，远比记忆中繁盛百倍。除却传统的骡马货车、华贵马车、行脚商人外，更时时可见令人惊异的景象：
偶有骑者驾驭着格外神骏“灵驹”绝尘而去，引得道旁寻常马匹阵阵惊慌嘶鸣；有身着粗布却背负硕大药篓的采药人，步履轻捷远超常人，在山野间穿梭如履平地；甚至能远远瞥见修士打扮的身影，低空御风而行。每当此时，地面上凡俗众人的目光便如影随形，交织着敬畏与向往的灼灼光芒。
道路两旁的村镇也热闹了许多。许多人家屋顶上竖起了崭新的风铃，据说能汇聚微薄的风灵之气，保家宅安宁。一些城镇边缘，出现了集中开辟的“灵田”，田地里种植的并非普通稻谷，而是一些泛着微弱灵光、对灵气更为敏感的草药或低阶灵植，虽有专人看管，但长势显然远不如洞天内的蓬勃。
沿途的酒肆茶棚里，人们交谈的话题也多了许多“仙师”、“灵药”、“异兽”、“某某家小子被测出有灵根”之类的传闻，真真假假，绘声绘色。
越靠近京城，这般变化便愈发醒目。
数日后，当孟青云遥望见大雍京城轮廓时，即便沉稳如他，也不禁为眼前景象微微动容。巨大的城墙依旧巍然矗立，无声彰显着王朝威严。但城墙之上，原本的旌旗旁，赫然多出数面绘制玄奥符文、隐隐有灵光流转的奇异旗帜，在风中翻卷如活物，分明是某种庞大阵法的一部分。城墙表面，亦似新近浇筑过，于关键节点处镶嵌着巨大青石与金属构件，其上刻痕深邃，赫然是用于加固或引导能量的繁复符纹。
城门区域，原本的护城河依旧波涛涌动，但河水澄澈更胜往昔，甚至隐约可见淡青色水汽氤氲其上。巨大的吊桥与城门洞开，进出的人流车马却井然有序，迥异于寻常。
城门两侧，除却顶盔贯甲、手持长戟、神情肃穆的普通禁军士兵外，更添数名身着特殊制式软甲、腰悬令牌的守卫。他们气息沉凝远胜常人，眼神锐利如鹰隼，目光如电扫视着往来人流，对气息不凡或身带修士痕迹者尤加留意。间或上前低声盘问，或是以手中那面边缘铭刻符文的古朴铜镜一照，镜面微光流转，似能照见肉眼不可见之物。
城门口张贴着皇榜告示，除通缉令与政令外，竟还有一张“钦天监”发布的公告，大意是招募身具灵根、怀揣一技之长的“异人”为国效力，待遇从优。人群簇拥在告示前，指指点点，议论不绝。
进出城门的人潮里，寻常百姓、商旅、官员之外，明显多出许多气息迥异的身影：有身负刀剑、目光如电的武者，其气血炽热如火，远胜普通江湖客；有身着道袍、手持罗盘的风水师，那罗盘指针竟兀自微微转动；甚至还有几位身着少数民族服饰、颈挂兽牙骨饰的巫觋，周身萦绕着淡淡的草木幽香或奇异气息。
南腔北调、奇装异服者汇聚于此，车马辚辚、商贩吆喝、人声鼎沸，间或夹杂几声隐约的兽吼或清越剑鸣，糅合成一幅仙凡交织、光怪陆离又生机勃发的盛世图景。
这便是灵气复苏十年间的大雍京城——皇权依旧巍然，超凡之力却已悄然渗入帝国脉络，在古老的躯壳下，孕育着新秩序、新机缘，亦暗藏着未知的混沌与动荡。
孟青云将周身气息敛入袖中微凉的手心，混在如潮水般涌动的鱼群中，随着人流缓缓漂向城门。他低垂视线，尽力将自己缩成一道不起眼的影子。
然而就在他即将穿过城门甬道时，旁侧守卫掌中那面锈迹斑斑的青铜古镜，镜面突然无声晕开一圈惨白的光晕，镜心如毒蛇吐信般死死咬住孟青云的身影。
持镜守卫瞳孔骤缩，铁钳般的五指瞬间横在孟青云胸前，这位，留步。
数名腰悬玄铁腰牌的特殊守卫自阴影中围拢，刀刃般的目光将他钉在原地。周遭百姓哗啦散开丈许，惊疑与畏惧在人群中荡开鸦雀无声的涟漪。
孟青云心中一凛，没想到自己已将灵力波动收敛到极致，还是被这奇特的法器探测了出来。果然，京城重地，防备森严，与六年前已大不相同。
“何事？”孟青云驻足，面色沉静如水。
持镜守卫将他上下打量。眼前人风尘仆仆，粗布衣衫掩不住一身沉敛气度，绝非寻常武夫。守卫按规程肃然道：“阁下身具灵力，非是凡俗。依京城新规，凡修士入城，皆需登记造册，并陈明来意。敢问阁下名讳、仙乡何处，入京所为何事？”
孟青云略作沉吟，如实道：“在下孟青云，自外州游历归来。此番入京……”他顿了顿，“是归家。”
“归家？”守卫眉峰微蹙，手腕一翻，掌心现出一枚青玉质地的记录灵牌。灵力注入其中，符文流转间已将信息检索一遍，他摇头道：“卷宗之内，阁下名字并未记录在册。阁下离京几载了？”
“约莫六年有余。”
“六年？”守卫眼底疑色更深，“这就难怪了。五年前，钦天监协同天刑台——对京畿之内身具灵根或修为者，进行过全域清点造册。阁下彼时既已离京，怪不得名录无载。”他指尖轻叩灵牌边缘，玉质发出清泠微响，“依律，阁下需具结可靠身份或担保人，否则，便请随我回衙受询勘验。”
周围的气氛悄然绷紧。几名守卫的手看似无意地按上腰间制式佩刀，那刀身隐约流转着简单符文的光泽。
孟青云心中泛起一丝苦涩，未料归家之路竟也横生枝节。他无意横生波澜，更不愿前往衙门接受盘问。心念电转间，只得无奈轻叹，从随身储物袋中摸索片刻，取出一枚略显陈旧却依旧沉甸甸的玄铁令牌。
令牌上深刻着“镇异司”、“巡狩卫·预备”的字样。
“不知此物，如今可还能作凭证？”孟青云将令牌递出。
守卫接过令牌仔细查验，脸色骤然凝固。他显然认得这旧制令牌，尤其那“镇异司”三字——约莫六年前，此机构经改制扩权，更名为“天刑台”，直掌《仙凡律》，监察天下修士，权柄煊赫。能持改制前镇异司令牌者，纵是预备卫，亦属元老之列。只是此人离去已久，早已淡出权力中心。
守卫的态度立刻恭敬了不少，双手将令牌递回：“原来是前辈。恕晚辈眼拙。既有此凭证，自然无碍。只是……”他犹豫了一下，“规矩所在，您这样身份的人物入京，晚辈需得向上头禀报一声。还请您见谅。”
孟青云将令牌纳入袖中，心中已然明了。自己这“过气”旧人骤然现身，势必引动某些人的目光。他颔首道：“无妨，依例行事即可。”
守卫抱拳一礼，侧身放行。孟青云这才穿过高耸的城门洞，正式踏入大雍京城。
城内气象焕然一新，长街开阔，人潮涌动如织，两侧商铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。诸多屋宇皆经翻新，更有新建的楼阁隐约透出阵法守护的流光。空中灵气虽较城外浓郁一些，却也仅止于此，远不能与洞天福地相较。
他循着记忆，穿过条条既熟悉又陌生的街巷，朝着旧宅方向行去。愈近家门，心头愈是百味杂陈，期盼、忐忑、感伤层层交叠。
然而，当他转过最后一道街角，远远望见记忆中那朱门紧闭、略显萧索的宅院时，却蓦然发现——宅院门前，竟静立着一个身影。
那人身着一袭青色锦袍，腰束玉带，身形挺拔，气质温润中带着一丝不容忽视的贵气与威严。他负手而立，似乎早已在此等候多时。
听到脚步声，那人转过身来，展露一张俊朗温润的面庞，眉眼间依稀镌刻着少年时的轮廓，气质却已判若云泥——沉稳练达，目光深邃如渊，周身隐有温润灵光内蕴，修为赫然臻至筑基后期大圆满，甚至更高。
看见这张脸，孟青云的脚步骤然钉在原地，瞳孔急缩，震惊如潮水般漫过脸庞。
“玄策……小师弟？”
那人不是别人，正是他师父白云道长的关门弟子，也是他曾经生死与共、情同手足，却又因家族巨变而渐生疏离的小师弟——周玄策。
只是，当年那鲜衣怒马的少年亲王，如今已是气度雍容华贵、步履间自生威仪、修为臻至筑基后期的青年。他离去之时，小师弟不过筑基初期修为，果然不愧是木灵根的天才，在灵气稀薄之境竟能修炼至此等境界，比之那些隐世家族的天才亦不遑多让。
周玄策凝视着孟青云，唇角牵起一缕难以描摹的弧度，似有千般慨叹，又似尘埃落定般的释然。他缓缓开口，声线温醇似玉，却裹着一丝极力压制的波澜：
“师兄，别来无恙。城门口的消息传得飞快。我默算着时辰，你合该行至此处了。”
孟青云望着周玄策，千言万语堵在喉头，最终只化作一声复杂得化不开的叹息。他侧过身，朝身后紧闭的朱门略一示意：“进去说话吧。”
周玄策微微颔首。
孟青云行至门前，用力推开那扇沉重的大门。