“老夫问你，”玄阴子目光如炬，锁定孟青云，“你修行，是为了什么？”
孟青云被问得一愣，这问题看似简单，却直击要害。他下意识地回想自己的经历：“我……最初是为了解决陶谦的怨念，后来，经历了许多，以至于家破人亡……”孟青云突然想起来，自己家破人亡也少不了眼前这位前辈的推动，如今自己也只能跟着他，“……后面看到了普通人哪怕是修士，在绝对力量面前的渺小……为了不再受人欺凌，有能力自保，也能……做点力所能及之事。”
“力所能及？”玄阴子嗤笑一声，“那你告诉老夫，什么是你力所能及的？像现在这样，被红衣教当鱼饵，被光明黑暗两边当棋子，一头撞进涉及冥界、上界的巨大阴谋里，这也是你力所能及的？”
孟青云语塞，脸上闪过一丝窘迫和不甘。
玄阴子不给他思考的间隙，继续追问，语气愈发犀利：“好，再问你，你觉得对一个修士而言，什么最重要？是修为境界？是法宝神通？是锄强扶弱的名声？还是……别的什么？”
“我……”孟青云迟疑着，“修为境界自是根本，但……道心、本心亦不可失吧？”他想起了白云道长的教诲，也想起了自己一路走来的些许坚持。
“道心？本心？”玄阴子仿佛听到了什么有趣的话，“那你告诉老夫，你的道心是什么？你的本心又指向何方？老夫一路看着你，你就像那河里的浮萍，水流往哪推，你就往哪漂。陶谦的怨念推着你，白云老道的期望推着你，镇异司的案子推着你，现在又是碧落仙子的照拂、半块令牌的线索、还有这摊子烂事推着你！你可有哪怕一刻，静下来想想，你孟青云自己，究竟想干什么？你的路，到底该怎么走？”
这一连串的问题，如同重锤，狠狠砸在孟青云的心上。他脸色微微发白，嘴唇动了动，却发现自己竟真的无法立刻回答。
是啊，他一直被外力推着走。怨念折磨时，只想解脱；进入镇异司，只想完成任务，不辜负期望；遭遇阴谋，只想查明真相，摆脱困境……他似乎总是在“应对”，却从未真正“主动”想过自己修行的终极目标是什么。成为元婴？甚至更高？然后呢？
玄阴子看着他迷茫的样子，语气放缓了些，但内容却更加沉重：“你小子，心肠软，重情义，这不算错。但你这性子，极易被人利用，容易沉浸到眼前的事件里，恨不得立刻就要个结果，求个圆满。就比如现在——”
他伸出手指，虚点着西北方向，又划了一圈，将周围无形的危机都囊括进来。
“红衣教摆明了拿我们当诱饵，想钓他们想要的大鱼。我们就一定得乖乖当这个鱼饵，顺着他们画的线往西北去？光明圣殿、黑暗教廷乃至他们背后的星穹圣殿，把这西方大陆当成棋盘，我们就非得待在棋盘上，当那过河的卒子，只能前进，不能回头？”
“遗忘沼泽这一趟，阴谋之大，连冥界都惊动了，背后明显是上界星穹圣殿的手笔。上界！那是什么概念？那是比此界高了不知多少维度的存在！他们布局谋划，可能已经几百上千年！冥府异动，轮回异常，这是足以动摇世界根基的大事！你难道真觉得，就凭我们两个误入此地没几年的东方修士，加上这丫头，”他指了指伊莎贝尔，“就能起到决定性作用？就能揭开所有真相，粉碎所有阴谋？”
玄阴子的声音带着一丝嘲弄，却不是嘲弄孟青云，而是嘲弄这看似给了他们选择、实则步步紧逼的命运：“孟小子，你醒醒吧！你不是话本里的主角！这些阴谋，有没有你孟青云，有没有我玄阴子，它都在进行！这片土地上的人类该遭受的劫难，多半也躲不过！这是大势，是更高层次力量角逐的余波！你凡事都想求个结果，想立刻解决问题，这个性格，在修行路上，是大忌！会要了你的小命！”
孟青云彻底沉默了，额头渗出细密的汗珠。玄阴子的话虽然难听，却像一把冰冷的刀子，剖开了他一直以来不愿正视的真相。他确实常常有一种“我必须做点什么”的冲动，却从未如此清晰地意识到，自己可能根本无力改变什么。
“可是……”孟青云挣扎着，“难道就眼睁睁看着？什么都不做？”
“谁说什么都不做了？”玄阴子打断他，“做事，要讲究方法，要看清楚自己的位置和能力。老夫问你，你现在最应该做的是什么？”
孟青云迟疑道：“提升……实力？”
“没错！”玄阴子一拍大腿，“最根本的就是提升你自个儿的实力！修炼！尽快结婴，然后朝着元婴大圆满努力！老夫之所以跟着你，护着你，最大的目的就是这个！你灵魔双修，路子是险，但进度或许能快上不少。即便需要几百年，老夫也等得起！”
“但光是修炼还不够，”玄阴子继续道，“你需要资源来修炼，需要打造你的本命法宝，才能真正发挥出元婴乃至更高境界的实力。眼下这片大陆战火纷飞，虽然残酷，但混乱中也蕴含着机会。魔气弥漫之处，魔元滋生；灵气汇聚之地，灵材也可能显现。这正是我们收集资源，强大自身的时机！而不是跟着别人的剧本去拼命！”
“其次，”玄阴子压低了声音，“我们要留心收集各类神话传说、古老记载。为什么？我们要找的是离开此界的方法！找出此界空间的薄弱点！问题的根子在上界，你想彻底解决这里的麻烦，想给你心中的‘结果’一个真正的答案，甚至你想保护更多此界的人类，最终都得去上界才能找到办法！堵在下界，跟着这里的阴谋漩涡打转，是永远无法触及核心的！这是眼界和维度的差距，不是靠一点小聪明或者拼命就能弥补的！”
他凝视着孟青云，语重心长：“老夫今天给你上这一课，是想告诉你，一个真正的修士，有时候解决问题不能只看当下。一个问题的出现，其根源往往不在当下，也不在眼前。你要学会跳出来，看得更远，想得更深。当下的隐忍和积蓄，是为了将来真正有能力时，去做你想做的事，去求那个你真正想要的‘结果’。而不是在能力不足时，白白牺牲，成为别人棋盘上最早被吃掉的那颗棋子。”
玄阴子的话如同洪钟大吕，在孟青云脑海中轰鸣作响。他过往的经历、困惑、挣扎，似乎在这一刻被串联起来，有了一条模糊却更为宏大的路径。他一直被眼前的“问题”推着走，却从未想过，真正的“答案”可能根本不在这个层面。
一股明悟渐渐驱散了他心中的迷雾和焦躁。是啊，自己算什么呢？一个侥幸得了机缘，身负灵魔两道，却又被各种麻烦缠身的小修士。守墓人几句话，星核碎片一指，自己就真觉得肩负起了寻找镇魂令、揭开上古秘辛的重任了？甚至隐隐有种“天命在我”的错觉。现在想来，着实可笑。
那守墓人所属的势力，与那星穹圣殿叛徒的战争，姑且认为是叛徒吧，发生在无法想象的久远年代，其层次之高，恐怕吹口气都能让现在的自己形神俱灭。他们留下的烂摊子，他们布下的局，自己这点微末道行，掺和进去不是找死是什么？守墓人选择自己，或许只是因为当时只有自己误打误撞进去了，更像是在无尽绝望中随手抓的一根稻草，而非真的认为自己能成什么事。
至于那封锁了整个界域（守墓人唤星球）的‘天罗’……如果真如玄阴子猜测，是为了限制人类灵魂无限轮回、防止出现无法掌控的存在而设的结界，那布下此局者的手段和目的，简直骇人听闻。冥界轮回都可能是这局中的一环！飞升者再无音讯，是成了更高层面的养分，还是被彻底禁锢抹杀？细思极恐。
想明白这些，孟青云再看那指向西北的金色流纹，心态已然不同。魂令另一半，有机会，能拿到，自然是好的，这东西必然牵扯极大秘密，甚至可能是未来对抗某些存在的关键。但前提是，有命拿，有资格拿。现在首要任务，不是急匆匆赶去当炮灰，而是如玄阴子所言，提升实力，收集资源，寻找根本出路。只有站得足够高，才能看清全局，才有资格去落子，而不是做棋子。
他深吸一口气，眼神中的迷茫逐渐被坚定取代。他站起身，对着玄阴子深深一揖：“多谢前辈教诲！青云……明白了。是小子以往想的太简单，太执着于眼前了。”
玄阴子看着他眼中的变化，知道这小子是真的听进去了几分，满意地点点头：“明白就好。路还长着呢，时刻记住今天的话。”
这时，旁边的伊莎贝尔轻轻叹了口气。两人的对话，她全程听在耳中。她的脸色经历了复杂的变化，从最初的认同玄阴子对局势的分析，到对孟青云被点醒的欣慰，最后却化作一丝深深的无奈和哀伤。
她站起身，走到孟青云面前，碧色的眼眸中情绪复杂：“玄阴子前辈说的……是对的。”她的声音有些低沉，“我生长在这片土地，我深爱这里的人民，我希望他们能获得安宁，不再受战火、瘟疫和阴谋的折磨。我多么希望我们能做点什么，立刻改变这一切……”
她苦笑着摇头：“但我知道，这很难。连冥界都无力立刻解决的麻烦，背后的力量层次远超我们的想象。我们现在的力量，确实太渺小了。就像前辈说的，没有你们，这一切也在发生。”她的话语中带着一种沉重的清醒。
她看向孟青云，眼神变得恳切而真诚：“孟先生，玄阴子前辈为你指的路，是正确的。活下去，变得强大，找到更高的出路。如果……如果将来有一天，你真的有能力触及到问题的根源，到了上界……”
她顿了顿，语气无比认真：“我希望，到那时，如果你还记得这片土地，还记得这里挣扎求生的人们，能在你方便的时候，力所能及地……帮帮他们。这不是负担，只是一个……来自这片土地女儿的请求。在那之前，我会尽我所能，回到我的族人中间，用我知道的知识和微薄的力量，尽可能多地保护一些人，带着他们活下去，保存一些人类的火种。等待真正的安宁到来，无论那需要多久。”
伊莎贝尔的话，没有道德绑架，只有深深的无奈和一丝寄托于未来的微弱希望。她清楚地认识到，眼前的危机并非他们几人所能解决，保存希望和力量，才是更现实的选择。
孟青云看着伊莎贝尔眼中的恳切与哀伤，心中触动。他郑重地点了点头：“伊莎贝尔小姐，你的话我记住了。这不是负担，是承诺。若真有那一天，我孟青云能力所及，绝不会忘记今日之言。”
玄阴子在一旁看着，没有插话。他对这片土地上人类的命运并不关心，但只要这番对话能让孟青云更加清醒，目标更加明确，那就够了。
经过这场深入心灵的对话，三人之间的气氛似乎有些不同了。之前的恐惧和迷茫被一种更为沉静、坚定的心态所取代。目标依旧前方，但脚下的路，该如何走，却有了新的规划。
孟青云再次看向掌心，那星核碎片的金色流纹依旧指向西北。
但现在，他的目光已经不再困惑。
去西北，或许依旧是一个选择，但不再是被推着去的唯一选择。如何去，为了什么而去，此刻的他，心中已有了不同的计较。
“调息得差不多了。”玄阴子站起身，拍了拍衣袍，“下一步怎么走，想清楚了？”
孟青云收起星核碎片，目光扫过西北方向，又看了看玄阴子和伊莎贝尔，缓缓道：“前辈，您说得对，提升实力和收集资源是当前第一要务。西北方向，我们依旧去，但不必直线疾行。沿途留意可能存在的资源点，也避开那些明显的势力范围。我们需要补给，尤其是……我连个储物袋子都没有，实在不便。”
玄阴子闻言，脸上露出一丝真正的笑容：“总算脑子没完全锈住。走吧，这西方大陆虽然灵气魔气混杂混乱，但地广人稀，未开发的古老之地不少，未必没有好东西。至于储物法器，总会遇上的。”
伊莎贝尔也点头，她虽然心系故土，但也明白欲速则不达的道理。
迷雾依旧笼罩着沼泽，前路未知的危险并未减少。但三人小队的方向，却因为一场及时的谈话，而发生了微妙的、却至关重要的转变。从被动卷入，开始转向主动积蓄。