紫宸殿，金碧辉煌，却弥漫着无形的硝烟。龙涎香压不住空气中涌动着的权欲与算计。皇帝周胤端坐龙椅之上，冕旒垂下的玉珠遮住了他深邃的眼眸，看不出喜怒，唯有一股沉凝如渊的压力笼罩着整个朝堂。
杨慎身着崭新的七品鸂鶒补服，站在文官队列的最末尾，位置低微，视野却异常清晰。他能看到前方那些或肥硕或精瘦的背影，看到他们交头接耳时微微耸动的肩膀，看到他们投向御座时那或敬畏、或试探、或贪婪的目光。这与他想象中为生民立命、为万世开太平的庙堂，相去甚远。
“臣有本奏！”一个清朗却带着刻意激昂的声音打破了沉寂。出列的是礼部右侍郎，崔相门生中的得力干将，彰显荣。
“讲。”皇帝的声音平淡无波。
彰显荣深吸一口气，声音在空旷的大殿中回荡：“陛下登基八载，励精图治，四海升平，实乃社稷之福，万民之幸！然，国本乃江山之重器，储位空悬，非社稷之福，亦使臣民之心不安。臣闻，皇后娘娘贤德，抚育丽妃所出之皇子殿下，视若己出，呕心沥血。小皇子虽年幼体弱，然天资聪颖，血脉纯正，更得皇后娘娘悉心照料，龙气渐生！臣斗胆，恳请陛下为江山计，为万民计，早日册立小皇子为东宫太子，以固国本，安天下之心！”他匍匐在地，言辞恳切，仿佛句句肺腑。
此言一出，如同投入滚油的火星！
“臣附议！”
“章侍郎所言极是！国本当立！”
“陛下春秋正盛，然储君早立，方能绝觊觎，定人心！”
呼啦啦，殿中竟有近三分之一的官员出列，齐刷刷跪倒一片，声浪汇聚，形成一股强大的压力，直逼御座。其中不乏清流名士、勋贵子弟，更多的则是崔家一系及其附庸。他们看似恳求，实则逼宫。
杨慎只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他看着那一张张看似忧国忧民的脸，只觉得无比陌生。孙老栓一家七口的冤魂尚未安息，钱典吏、春红惨死的血迹未干，这些人却在这里高谈阔论什么“国本”、“安天下之心”？他们口中的“万民”，究竟是谁？他下意识地看向前方的周玄策。扶乐亲王蟒袍玉带，身姿挺拔如松，侧脸线条冷硬，目光锐利扫视着跪倒的群臣，右手拇指无意识地摩挲着腰间的玄龟镜镜缘，一股无形的之气悄然弥漫。
皇帝周玄凌依旧沉默，冕旒珠玉纹丝不动。整个大殿陷入一种令人窒息的死寂。跪着的官员们额头贴着冰冷的地砖，冷汗却浸湿了后背。站着的官员，或面露忧色，或眼含讥讽，或事不关己，众生百态。
杨慎的心沉到了谷底。这就是父亲宁愿待在天水郡，哪怕政绩斐然也不愿进京的原因吗？天水郡的百姓安居乐业，父亲是实打实为民谋福的“父母官”。而这里，满朝朱紫，关心的只有权力倾轧，只有站队投机。百姓？不过是他们口中用来粉饰太平、谋取私利的工具罢了！他第一次如此清晰地认识到父亲杨云澍的深意与无奈——这京城，是权欲的泥潭，是理想者的坟场！
就在这压抑的寂静即将绷断之时，一个跌跌撞撞的身影，带着哭腔，连滚爬爬地冲进了大殿，扑通一声重重摔在金砖上，正是皇后宫中的首领太监，王德全！
“陛下！陛下！不好了！大事不好了！”王德全涕泪横流，声音凄厉得变了调，“小皇子……小皇子殿下……薨了！丽妃娘娘……也……也殁了！”
轰——！
如同晴天霹雳，狠狠砸在紫宸殿上！
“什么？！”皇帝猛地站起，冕旒珠玉剧烈晃动碰撞，发出清脆的碎响！他脸上瞬间失去所有血色，眼中爆发出难以置信的惊怒与……一丝深藏的痛苦！那一直维持的帝王威仪，在这一刻出现了裂痕。
跪在地上的彰显荣等人如遭雷击，猛地抬起头，脸上写满了震惊、茫然和……巨大的恐慌！崔弘正端坐于文臣首位，一直半阖的眼帘猛地掀开，精光暴射，握着玉笏的手指骤然收紧，指节发白！他身边的崔琰，更是瞳孔骤缩，脸上血色尽褪！
周玄策一步踏出，厉声喝道：“王德全！说清楚！怎么回事？！”
王德全吓得魂飞魄散，结结巴巴哭诉：“回……回王爷！丽妃娘娘不知……不知从哪里得知……得知她当年容颜损毁是……是皇后娘娘……一时激愤，冲入坤宁宫大闹……拼死抢走了小皇子……混乱中……混乱中……小皇子本就体弱……丽妃娘娘也……也疯了似的……最后……最后……”他不敢再说下去，只是拼命磕头，“奴婢该死！奴婢护主不力！求陛下饶命啊！”
真相不言而喻！一个绝望的母亲，一个被当作工具夺走的孩子，一场精心设计的“意外”引发的惨剧！
“皇后呢？！”皇帝的声音如同从九幽寒冰中挤出，带着彻骨的杀意。
“皇后娘娘……娘娘悲痛过度，晕厥过去了……”王德全抖如筛糠。
“呵……呵呵呵……”皇帝周胤忽然发出一阵低沉而瘆人的笑声，笑声在大殿中回荡，充满了讽刺、悲凉和滔天的怒火。他缓缓坐回龙椅，目光扫过下方脸色惨白的彰显荣等一众官员，最终定格在崔弘正那张看似平静无波的老脸上。
“章爱卿，”皇帝的声音恢复了平静，却比刚才的暴怒更令人心悸，“你方才说，小皇子‘龙气渐生’，‘天资聪颖’，‘乃社稷之福’？嗯？”
彰显荣浑身一软，瘫倒在地，一个字也说不出来。其他附议的官员更是面无人色，抖若筛糠。
崔弘正深吸一口气，缓缓出列，躬身道：“陛下节哀！此乃宫闱惨变，妖邪作祟！臣恳请陛下，立即彻查未央，严惩护主不力之奴才！更要揪出幕后散布谣言、挑拨离间、祸乱宫闱的妖邪！此等恶毒行径，意在动摇国本，祸乱朝纲！其心可诛！”他瞬间将矛头转向“妖邪”和“幕后黑手”，意图转移焦点，撇清崔家，甚至暗示皇帝身边有“妖邪”作祟。
“动摇国本？祸乱朝纲？”皇帝重复着崔弘正的话，嘴角那抹冰冷的弧度越来越大。他猛地一拍御案！
“砰！”
沉重的龙案发出一声巨响，震得所有人心头一颤。
“崔相说得对！是有人在动摇国本！在祸乱朝纲！”皇帝的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着雷霆之怒和玉石俱焚的决绝，“但不是妖邪！是你们！是你们这些口口声声为国为民，实则结党营私、贪得无厌、视朕如无物、视皇权如玩物的世家大族！”
他霍然起身，目光如利剑般扫视全场，最后死死钉在崔弘正身上：“你们想要太子？好！朕的太子没了！被你们逼死了！被你们安插在皇后身边的毒蛇害死了！你们满意了？！”
“郑清之的血还没干透！云霞观的灰烬还在飘！现在，又想用朕的骨血来铺你们登天的路？！崔弘正！你真当朕是那任人揉捏的泥塑木雕？！真当朕的刀，砍不动你崔家百年的脖子？！”
字字诛心！句句见血！
整个紫宸殿死寂得能听到针落地的声音。空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人无法呼吸。所有官员，无论派系，全都噤若寒蝉，被皇帝这前所未有的暴怒和赤裸裸的杀意震慑得魂飞魄散！这是要彻底撕破脸了！
崔弘正的老脸终于控制不住地抽搐了一下，眼中闪过一丝惊惧，但更多的是被逼到绝境的阴狠。他挺直了腰背，声音依旧沉稳，却带上了一丝不易察觉的尖锐：“陛下慎言！老臣一片赤胆忠心，天地可鉴！陛下痛失爱子，心神激荡，所言所行，恐为奸佞所趁！老臣……”
“够了！”皇帝粗暴地打断他，脸上再无克制，只剩下恨意和决断，“收起你那套假仁假义！朕告诉你，崔弘正！今日起，这大雍的朝堂，要么姓周！要么……就让它彻底换个颜色！至于你们崔家……”
皇帝的目光如同淬了毒的刀子，一字一句，斩钉截铁：“洗干净脖子，等着！”
“退——朝——！”内侍总管尖利的声音带着颤抖，打破了这令人窒息的死寂。
皇帝拂袖而去，背影决绝而孤寂，带着滔天的怒火和无尽的悲怆。
百官如同被抽去了脊梁骨，失魂落魄地退出紫宸殿。彰显荣是被同僚架出去的，裤裆的污秽在光洁的金砖上拖出刺目的痕迹。崔弘正走在最前，脚步依旧沉稳，但宽大袍袖下紧握的双拳，青筋暴起。崔琰紧随其后，脸色铁青，眼中闪烁着怨毒和疯狂的光芒。
杨慎站在角落里，浑身冰凉。他亲眼目睹了一场最高权力层面的血腥博弈，见识了什么叫真正的翻手为云覆手为雨，什么叫视人命如草芥。皇帝最后的咆哮，崔弘正眼中的阴狠，周玄策沉默下的凝重……这一切都告诉他，暴风雨不是将要来临，而是已经降临！那“以民为秤”的理想，在如此赤裸裸的权力绞杀面前，显得如此苍白可笑，却又如此沉重，沉重得让他几乎喘不过气。
他望向殿外阴沉压抑的天空，只觉得胸口那块失去玉符的地方，空荡荡地疼。这京城，这朝堂，就是一个巨大的、吃人的旋涡。
崔府，密室。
“父亲！皇帝他……他竟敢如此！这是要与我们崔家鱼死网破！”崔琰再也压抑不住，一拳狠狠砸在檀木桌上，留下一个清晰的拳印。
崔弘正坐在阴影里，脸色比阴影更沉。他缓缓摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，眼神阴鸷得可怕。“鱼死网破？他周胤还没那个资格！”他声音嘶哑，“小皇子一死，我们失去了最重要的筹码，但也逼得他彻底暴露了底牌。他急了！一个着急的皇帝，就是一头受伤的困兽，更容易落入陷阱。”
“影楼那边……”崔琰眼中杀机毕露。
“传令下去，‘惊蛰’计划，提前发动！”崔弘正的声音带着刺骨的寒意，“目标只有一个——周玄策！不惜一切代价，在他回镇异司衙门的路上，送他上路！我要让周胤亲眼看着，他最大的依仗，是怎么变成一具冰冷的尸体！”
“那杨慎呢？这小子今日也在朝堂，看他那眼神……”
“杨慎？”崔弘正嘴角勾起残忍的弧度，“一个不知天高地厚的蝼蚁，本不足为虑。但他背后那个杨云澍，藏得太深！两个筑基后期的死士……哼，既然他非要趟这浑水，那就让他儿子，给周玄策陪葬吧！让影楼的人‘顺手’解决掉！做得干净点，就说是乱党余孽报复朝廷命官！”
通往镇异司衙门的必经长街。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。周玄策骑在马上，玄色蟒袍在风中猎猎作响。他面色沉凝，眼神锐利如鹰，不断扫视着街道两侧的屋顶和巷口。赵峰全身肌肉紧绷，手握刀柄，落后半个马身护卫在侧。陈风则带着数名锐锋营好手，散在四周，警惕性提到了最高。空气中弥漫着一股无形的肃杀。
杨慎也骑马跟在后面不远。他心绪难平，朝堂上那惊心动魄的一幕幕还在脑中翻腾。杨影和杨山如同两道影子，一左一右，沉默地护卫着他，两人气息内敛到了极致，但眼神却锐利得如同出鞘的利剑。
突然！
“咻——！”
一道尖锐到撕裂耳膜的破空声骤然响起！不是一支箭，而是数十支！从两侧屋顶、前方巷口、甚至后方阴影中，如同暴雨般倾泻而下！箭矢通体漆黑，箭头闪烁着幽蓝的寒光，带着刺鼻的腥甜气息——剧毒！破灵！
“敌袭！护驾！”赵峰怒吼如雷，声波竟震碎了几支射到近前的毒箭！他长刀出鞘，赤红刀罡暴涨，瞬间在周玄策身前舞成一片密不透风的火墙！铛铛铛！无数毒箭被刀罡斩落或弹飞！
陈风等人也瞬间反应过来，各施手段，刀光剑影，法术轰鸣，竭力格挡箭雨！
然而，这仅仅是开始！
箭雨未歇，数道鬼魅般的身影已从不同方向扑杀而下！气息凶戾，最低也是引气圆满，更有数道筑基期的强横气息！目标明确——直取周玄策！
“王爷小心！”赵峰目眦欲裂，挥刀迎上两名筑基初期的杀手！刀罡纵横，气劲爆裂！
周玄策眼神冰冷，玄龟镜幽光大盛，一道凝练的紫青光罩瞬间护住全身！同时，他并指如剑，木灵诀引动，无数坚韧的藤蔓破开青石板，缠向扑来的杀手！
刺杀！一场精心策划、蓄谋已久、针对大雍王朝擎天白玉柱的绝杀！
就在这混乱到极致的瞬间，一道几乎融入阴影的幽光，如同毒蛇吐信，从一个极其刁钻、被赵峰和周玄策气劲短暂撕开的缝隙中，悄无声息地射向周玄策的后心！速度之快，气息之隐蔽，远超之前的攻击！目标所指，正是周玄策护身光罩运转时一个极其微弱的灵力节点！出手之人，赫然是潜伏在暗处、修为已达筑基中期的影楼金牌杀手——“影刺”！
时机！角度！狠辣！完美！
周玄策正全力应对前方两名筑基杀手的猛攻，玄龟镜光罩被牵制，赵峰也被死死缠住！这一击，避无可避！
“王爷！”陈风惊骇欲绝，却鞭长莫及！
千钧一发之际！
一道身影，如同扑火的飞蛾，带着一种近乎愚蠢的决绝，猛地从斜刺里撞了过来，用自己的身体，挡在了那道致命幽光之前！
是杨慎！
他在混乱中，一直死死盯着周玄策的方向！那“影刺”出手的刹那，那刁钻的角度和致命的时机，被他捕捉到了！电光石火间，他根本来不及思考什么家族、什么理想、什么前途！脑海中只有一个念头——周玄策不能死！他是陛下对抗世家最锋利的剑，是这黑暗朝堂中仅存的一线希望之光！
“噗嗤——！”
幽光毫无阻碍地穿透了杨慎仓促间凝聚的护身灵力，狠狠贯入他的左胸下方！一股阴冷、剧毒、带着恐怖破坏力的力量瞬间在他体内炸开！
“呃——！”杨慎如遭重锤，眼前一黑，鲜血狂喷而出！身体如同断线的风筝，向后抛飞！
“少爷！”杨影、杨山睚眦欲裂！狂暴的筑基后期威压瞬间爆发！杨影身形一闪，如同瞬移般出现在杨慎落点，一把将其接住，浑厚精纯的灵力疯狂涌入其体内，压制那肆虐的剧毒和破坏力。杨山则发出一声惊天动地的怒吼，身影化作一道狂暴的金色飓风，直扑那道一击得手、正欲遁入阴影的“影刺”！
“杨慎！！”周玄策的怒吼带着惊怒与难以置信！他亲眼看着那个年轻的提刑官，那个在朝堂上眼神还带着理想光芒的青年，为了救他，被那致命的幽光洞穿！玄龟镜光芒暴涨，瞬间逼退面前杀手，他猛地转头看向杨慎的方向，眼中第一次出现了剧烈的波动。
赵峰也因这变故心神剧震，被对手抓住破绽，肩头被划开一道深可见骨的血口！但他悍勇异常，怒吼一声，刀势更猛！
“影刺”面对杨山这含怒而来的筑基后期强者，亡魂皆冒，哪里还敢恋战？拼尽全力施展秘术，化作一道几乎不可见的黑烟，险之又险地避开了杨山那足以开山裂石的一拳，瞬间遁入街角的阴影，消失无踪。
刺杀，来得快，去得也快。影楼的杀手见一击未能得手，且对方有筑基后期强者现身，立刻如同潮水般退去，留下满地狼藉和浓重的血腥味。
长街瞬间死寂。
周玄策冲到杨影身边，看着被杨影抱在怀中，面如金纸，胸口一个恐怖的血洞正汩汩冒着黑血，气息微弱到极点的杨慎，他的脸色变得无比难看。
“王爷……快……回宫……陛下……”杨慎艰难地睁开眼，瞳孔已经开始涣散，他用尽最后一丝力气，断断续续地吐出几个字，沾满鲜血的手，下意识地摸向心口——那里，曾经有一枚温润的玉符，如今空空如也，只有一片冰冷和剧痛。
他的意识迅速沉入无边的黑暗。耳边似乎还残留着朝堂上皇帝愤怒的咆哮，崔弘正阴冷的眼神，还有父亲杨云澍在天水郡书房里，看着窗外百姓安居时，那平静而复杂的目光……
周玄策看着杨慎彻底昏迷过去，那年轻的脸庞上还残留着一丝未褪尽的理想光芒。他猛地抬头，望向皇宫的方向，又望向崔府所在，眼中燃烧起前所未有的暴戾杀意和冰冷的决绝。
“回宫！封锁全城！镇异司所属，缉拿一切可疑人等！凡有反抗，格杀勿论！”周玄策的声音如同万载玄冰，每一个字都带着血腥气。
他俯身，亲自从杨影手中接过昏迷的杨慎，小心地抱在怀里，翻身上马。玄色蟒袍上，染上了刺目的鲜红。
“杨慎，撑住！这血，不会白流！这账，本王亲自替你，替陛下，替这天下讨回来！”
马蹄声再次响起，急促如鼓点，带着重伤垂危的提刑官和一位亲王滔天的怒火，向着森严的皇宫疾驰而去。