曹德安的“畏罪自尽”如同一盆冰水，兜头浇灭了刚刚燃起的希望之火。镇异司密室内，空气凝重得几乎能拧出水来。那封字迹潦草的认罪书摊在紫檀案上，如一张拙劣的遮羞布，掩不住底下翻涌的腥臭。
“断尾求生。”周玄策指尖叩击着桌面，发出沉闷声响，狭长凤目中寒光流转，“死无对证，线索断在司衣监。那本密账上的‘血凤凰’，成了悬案。”他目光扫向桌角那封得严严实实、贴着三重镇邪符箓的玉盒——里面封印着苏娘怨念的核心，那片妖异的血色牡丹。这是唯一的铁证，也是仅存的线索源头。
孟青云坐于下首，面色较前日更显苍白。周玄策的“清心涤魂”之法驱散了苏娘怨念的直接冲击，却未能抚平他心中因云锦坊惨剧与曹德安之死掀起的骇浪惊涛。源自心底的冰冷低语反倒愈发清晰，如同附骨之蛆：
瞧，这就是你要的‘真相’。一个阉奴的命，换背后主子的安稳。愤怒么？规则不过是他们掌中的玩物。唯有力量…能撕开这虚伪的面纱…”
他强行压下翻涌的戾气，声音带着一丝不易察觉的干涩：“师弟，‘血凤凰’纹要求‘神魂俱丧’，定金高达千两，绝非寻常权贵所能消受。目标必定位高权重……曹德安虽死，但这条线…未必就断了。”
周玄策微微颔首，这正是他心头悬着的巨石。“我已令风信堂寒鸦，全力追查密账上其他代号，尤其是‘血凤凰’的买家。同时，严密监察司衣监所有进出，特别是送往各宫妃嫔处的衣料绣品。那东西…太过邪异，绝不能流入宫闱！”
命令疾速下达。风信堂的纸鹤如无形的幽灵，游弋在京城权贵的暗影之中，悄然收集着“金牡丹”、“青鸾”、“黑寡妇”背后的蛛丝马迹。镇异司的暗探亦悄然收紧了对司衣监的监视罗网。然而，那朵被重重封印的血色牡丹，仿佛成了唯一的、暂时沉寂的风暴之眼。
七日后的深夜，镇异司锢灵殿深处，寒气刺骨。四壁与地面皆由能隔绝灵气的“镇魂石”砌成，刻满繁复的符文。殿中央，一座半人高的青铜“锢灵金匮”静踞其上，三重金色符箓锁链缠绕周身，明灭流转，散发着强大而稳固的封印之力。金匮之内，正静静封印着那片血色牡丹绣片的特制玉盒。
今夜当值的两名巡狩卫，皆是李元昊麾下精锐，修为不弱，精神更是如满弦之弓，绷至极限。殿内烛火长明，映照着冰冷石壁上流淌的符文微光，以及那尊象征绝对安全的金匮。
子时刚过。
殿内毫无征兆地卷起一阵阴风，并非起于门窗，而是凭空而生，裹挟着一丝似有还无、铁锈般的甜腥气息。烛火猛地狂舞挣扎，光影剧烈晃动，壁上符文流转的光泽仿佛也骤然黯淡了一瞬。
两名守卫瞳孔骤缩，同时按紧刀柄，青筋暴起，厉声暴喝：“谁？！”
无人应答。
阴风骤然消散，恍若错觉。烛火重归稳定，符文金光如故。
其中一名守卫眉头紧锁，谨慎地靠近金匮，仔细查验三重符箓锁链。金光流转，稳固如初。他松了口气，对同伴道：“无事，许是…”话音未落！
异变陡生！
那金匮表面，毫无征兆地蒸腾起一层薄薄水汽！水汽疾速凝结，化作一片诡异的、近乎透明的冰霜！冰霜所覆之处，最外层那流转不息的金色符箓锁链，竟以肉眼可见的速度灰败、冻结！金光如同被冰封的残焰，挣扎着明灭数次，便彻底湮灭！
“不好！”守卫目眦欲裂，腰刀铿然出鞘！另一名守卫反应更快，身形已如离弦之箭扑向墙角的示警法阵！
然则，一切皆发生在电光火石之间，仅一息之内！
“喀嚓——！”一声刺耳脆响，被冰霜冻结、灵光尽失的第一重符箓锁链，如同脆弱的琉璃般寸寸迸裂！
紧接着，那诡异的透明冰霜已疯狂蔓延上第二重、第三重符箓锁链！冻结、黯淡、碎裂！整个过程快得令人窒息！三重足以禁锢大妖的强力封印，在这诡异的冰霜之力下，竟似薄纸般脆弱不堪！
“嗡——！”
一声沉闷而邪异的嗡鸣自金匮内部炸响！玉盒的盖子被一股无形巨力猛地掀飞！那片被层层符箓紧缚的血色牡丹绣片，骤然炸裂出妖艳欲滴的血色光芒！血光之中，那朵牡丹花瓣疯狂蠕动、搏动，仿佛一颗被压抑许久、终于挣脱束缚的活物般的心脏！
血光与冰霜交织缠绕！一股强大阴寒的吸力瞬间吞噬整个锢灵殿！两名守卫只觉得浑身精血与力气仿佛要被抽干，骨髓深处都泛起寒意，眼前发黑，动作变得无比迟滞！
就在这血光与冰霜最盛烈的刹那！
一道模糊得几乎无法捕捉的、如同流动水银般的影子，鬼魅般穿透锢灵殿厚重的石壁，瞬间闪现于金匮之侧！那影子没有实体形态，只有一只由纯粹寒冰凝成、近乎透明的利爪，快如电闪般刺入血光，精准无比地攫住了那片妖异的血色牡丹绣片！
“大胆妖孽！留下！”距离稍近的那名守卫目眦尽裂，强忍精血流失的剧痛与虚弱，手中长刀裹挟凛冽罡风，狠狠劈向那只冰爪！
冰爪纹丝不动。刀锋斩入冰爪，却如同斩入万载玄冰，只溅起几点凄厉冰屑，发出刺耳欲聋的刮擦声，根本无法撼动分毫！反而一股极致的阴寒顺着刀身反噬而上，守卫整条右臂瞬间覆满厚厚白霜，刺骨剧痛钻心！
攫住血色绣片的冰手毫不停留，带着那搏动不休的邪物，与那道水银般的影子一同，倏然回缩，再次穿透石壁，消失得无影无踪！只留下满地碎裂的符箓锁链、被冲开的玉盒，以及殿内弥漫不散的浓郁血腥味和刺骨寒意！
两名守卫一个手臂冻僵，一个扑倒在示警法阵前却无力启动，眼睁睁看着邪物消失，脸色惨白如纸。
“锢灵金匮…被破了！邪绣…被盗！”沙哑而充满恐惧的嘶喊，终于划破了镇异司死寂的夜空。
五日后，皇宫御花园浮碧亭。午后时分，园内花团锦簇，暗香浮动。亭中气氛却透着几分微妙。新晋得宠、育有幼子的丽妃苗若兰，身着流光鹅黄宫装，明艳不可方物，指尖正闲闲拨弄着茶盏。她对面的卢妃一袭绛紫色宫装，妆容精雅，眼底却凝着三分刻薄七分不甘。稍远处坐着武将之女的兰妃，以及生性怯懦的林妃。
司衣监总管太监亲自领着四名小太监远远行来，手中小心翼翼托着华美异常的紫檀木托盘，其上覆着御用明黄锦缎。
司总管这般匆忙，是要往何处去？
启禀各位娘娘，总管太监躬身谄笑，此乃司衣监竭心赶制的金凤衔牡丹云锦华服。奴婢正要呈往未央宫，请皇后娘娘御览。
“打开看看。”丽妃不在意道。
“娘娘，这不合规矩。”总管太监连忙跪下。
“我让你打开。”丽妃苗氏很受宠，因着家室不显，在这世家女盘踞的后宫中独自孕育了两位皇子，可谓风头无两。更有消息称，小皇子周岁之日，丽妃也将册封丽贵妃了。司衣监总管太监不敢得罪，只得掀开锦缎。
亭内瞬间响起几道赞叹，那华服流光溢彩，夺人心魄！一只展翅金凤占据前襟，姿态傲然。最为引人注目的是金凤翼下点缀的几朵牡丹！花瓣层叠，以金线勾勒轮廓，内里却是一种深邃到近乎妖异的暗红色丝线，在光线下流转着奇异的光泽，仿佛浸透了凝固的血液。细看之下，那血色花瓣深处，似乎真有极其细微的脉络在光影中若隐若现，透着一股难以言喻的邪魅美感。
“好生别致的牡丹！”丽妃眼睛一亮，美目中异彩连连，“这暗红花瓣，本宫瞧着甚是喜欢，正衬本宫那支赤金红宝的牡丹簪。”
“丽妃妹妹好眼光。”一旁的卢妃掩唇轻笑，眼底却飞快掠过一丝不易察觉的算计，“不过，这‘金凤衔牡丹’的纹样，大气磅礴，凤主牡丹，更显尊贵。妹妹青春娇艳，这般娇艳明媚，怕是压不住这份威仪呢。” 她这话看似谦让，实则暗指丽妃位份还不够格穿凤主牡丹的图案。随即，她话锋一转，佯作忧色，“咱们呢，就看看过过眼瘾，沾沾福气，还望皇后娘娘莫要见怪。听闻这‘叠影流光’技法极耗心神，所用染料也颇为特殊，今日一见，果然名不虚传。”
“卢妃娘娘果然见多识广。”司总管赶忙接口道，“这华服用的是最顶级的金丝雀羽线、南海鲛珠纱，更难得的是，这牡丹纹样，乃是江南失传的‘叠影流光’技法所绣，花瓣层叠处似有暗涌，色泽流转，尤其在光下，那牡丹花瓣深处隐有血色暗纹浮动，恍若活物，寓意‘富贵荣华，生生不息’。”
“哼！不过一件衣服，”兰妃性子直：“有什么压不压得住的！好看就行！丽妃姐姐喜欢，跟皇后娘娘禀报一声，皇后娘娘宽和，定会赐给丽妃姐姐的，姐姐穿上定然好看！”她虽不喜丽妃得宠，但更讨厌卢妃的弯弯绕绕。
林妃也怯生生地附和：“是…是极好看的…”
丽妃岂能听不出卢妃的弦外之音？她柳眉一挑，正要反唇相讥，一个温和却带着不容置疑威仪的声音传来：
“都在看什么呢？这般热闹。”
皇后崔氏在宫女的簇拥下缓步而来。她身着正红凤袍，气度雍容，脸上带着恰到好处的笑意，目光落在托盘上的华服上，恰到好处地露出一丝惊艳：“哦？这就是司衣监新制的那件？果然巧夺天工。” 她的目光在那朵妖异的血色牡丹上扫过。
“参见皇后娘娘！” 众妃嫔连忙起身行礼。
“都免礼吧。”皇后在主位坐下，目光扫过众人，“这华服的确不凡。凤衔牡丹，祥瑞之兆。方才听见丽妃妹妹说喜欢，本宫就做主了，这件衣服就给妹妹穿。既是祥瑞，自当由有福泽之人穿着，方能泽被后宫，为陛下添福。” 她顿了顿，目光落在丽妃身上，笑容加深，“丽妃为陛下诞育皇子，劳苦功高，正是福泽深厚之人。”
此言一出，卢妃脸上刻意维持的笑容微微一僵，随即迅速恢复，甚至还带上了几分“真心实意”的赞同：“皇后娘娘圣明！丽妃妹妹福泽深厚，此等祥瑞之物，合该妹妹得之！” 她心中冷笑，这正是她要的结果——让这件“好东西”顺理成章地落到丽妃身上。
兰妃撇撇嘴，没再说话。林妃更是低头不语。丽妃则是喜形于色，连忙起身谢恩：“臣妾谢皇后娘娘恩典！”
皇后满意地点点头：“好了，快送去给丽妃宫里，好让本宫也瞧瞧这祥瑞华服上身的风采。”
一场不见硝烟的争夺，丽妃凭借帝宠与皇子，轻松胜出。
华服送入凤藻宫，丽妃心花怒放，迫不及待地让宫女服侍她换上。
“娘娘，您瞧，这牡丹花瓣在烛光下，色泽流转，当真如同活物一般！” 大宫女一边为她整理衣襟，一边由衷赞叹。
丽妃对镜自照，金凤展翅，暗血牡丹点缀其间，神秘华贵，衬得她肌肤胜雪，容光焕发。她满意地抚摸着衣襟上那朵触感微凉、光泽流转的血色牡丹，指尖仿佛能感受到一种奇异的、微弱的搏动感，只当是料子名贵，触感特别。
“嗯，果然…” 她的话音戛然而止！
镜中的丽妃，脸上那抹因得意而生的红润，如同潮水般迅速褪去！取而代之的是一种令人心悸的死灰色！皮肤以肉眼可见的速度失去光泽和弹性，变得松弛、枯槁，眼窝深陷，仿佛一瞬间被无形的力量抽走了十年青春与生机！
“啊——！！！” 丽妃发出一声惊恐欲绝、不似人声的尖叫，指着镜中那个瞬间苍老的自己，“我的脸！我的脸怎么了？！鬼！有鬼啊！”
更恐怖的事情发生了！
衣襟上那几朵暗血牡丹，仿佛被她的尖叫彻底激活！花瓣深处那些细微的、如同血管脉络般的暗红丝线骤然亮起，发出妖艳欲滴的血光！整朵牡丹如同活物般“绽放”开来！一股冰冷彻骨、饱含着无尽怨毒与贪婪的邪异气息，如同爆炸的冲击波，瞬间席卷整个寝殿！这股气息的核心，赫然锁定了丽妃尚在襁褓里幼小的皇子！
“哇——！！！” 原本安睡的皇子，仿佛被无形的魔爪攫住，猛地爆发出撕心裂肺、震耳欲聋的啼哭！小小的身体痉挛般抽动，小脸瞬间憋得青紫，几乎窒息！
“皇儿！我的皇儿！” 丽妃魂飞魄散，欲扑向孩子，却惊觉自己身躯如石化般僵硬！四肢百骸皆被那华服牡丹上渗出的冰冷邪气侵蚀、冻结，丝毫动弹不得！
殿内侍奉的宫女首当其冲！离丽妃最近的两名宫女，眼神骤然空洞、狞亮！口中发出野兽般的嗬嗬声，面容扭曲，竟毫无征兆地扑杀向彼此，用最原始、最凶暴的方式——指甲疯狂抓挠对方脸颊脖颈，牙齿狠狠撕咬对方皮肉！鲜血瞬间泼洒而出！
“疯了！她们疯了！”
“护驾！快护驾啊！”
“娘娘！小殿下！救命啊！”
凤藻宫瞬间堕入地狱般的混乱与恐怖！
消息如同瘟疫般蔓延，裹挟着“丽妃容颜枯萎”、“皇子惊悸濒死”、“宫女邪祟互戕”的骇人细节，直抵御前！皇帝震怒，摔碎了心爱的玉盏，严旨立下：“镇异司周玄策！朕给你三日！三日之内，查清邪祟来源，揪出幕后黑手！否则，提头来见！”
沉重的压力如同实质，压在镇异司每个人的肩头。议事堂内，烛火通明，气氛凝重如铅。
案上摊着几份东西：
风信堂寒鸦送回的情报：事发前一日深夜，司衣监一名唤小翠的低阶浆洗宫女，曾将一个不起眼的布包交给卢妃宫中一个粗使嬷嬷。
巡狩卫现场带回的“金凤衔牡丹”华服碎片，其上暗血牡丹残留部分，散发着微弱却熟悉的妖异邪气，与锢灵金匮失窃的核心同源！
司衣监的登记簿：关于“金凤衔牡丹”服的记录，在入库后，竟是一片空白！当值女史坚称自己“那日头昏脑涨，定是漏记了”。
卢妃宫中粗使嬷嬷张氏的口供：她承认收了小翠的布包，内里不过是些家乡土产。至于为何深夜传递，她言语闪烁，只道小翠是远房侄女，托她捎带物件给宫外亲人。对小翠“落井”之事，她连称毫不知情，吓得抖如筛糠。
“王爷！这还不够分明么？”李元昊指尖重重叩击口供与密报，“卢妃指使张氏夹带邪物！小翠惨遭灭口！司衣监的簿册早被动了手脚！桩桩件件，直指丽妃娘娘与小皇子！卢妃嫉恨丽妃得宠诞育皇嗣，阖宫皆知！动机、人证、物证铁证如山！这老刁妇嘴硬，只需给我半日，定教她吐出实情！”
孟青云侍立一侧，面色铁青。当“卢妃”二字刺入耳中，他袖底手掌骤然紧握成拳。礼部尚书卢秉昭！那构陷他父亲、险些葬送孟氏满门的仇雠！卢妃，正是卢秉昭之女！新仇旧恨如同毒火，瞬间燎原！魔煞的絮语趁机在颅中癫狂鼓荡：
“卢家！又是卢家！草菅人命，戕害皇嗣！父女一丘之貉！证据？眼前血证如山！杀了她！为苏娘雪恨！为枉死绣娘偿命！为你孟家洗刷沉冤！律法？审判？太迟！唯有用力量！复仇的力量！”
他眼底红翳翻涌，凝在口供上“卢妃”二字的目光淬满冰寒杀机，几乎要冲口应和李元昊之言。
周玄策端坐案后，眉头紧锁，手指无意识地叩击着桌面。他没有立刻回应李元昊，锐利的目光扫过那几份记录。卢妃的嫌疑确实最大，动机充足，线索也直指向她。
“动机充足，线索指向…但，仍有几处，令人费解。”周玄策缓缓开口，声音透着超越年龄的沉静，“其一，司衣监登记簿管理森严，多人轮值，仅凭当值女史一句‘头昏漏记’，就能轻易抹去一件妃位华服的记录？她背后是否有人授意或施压？其二，张氏口供虽可疑，但仅凭一次深夜传递土产，如何定卢妃主使之罪？小翠已死，死无对证。其三，”他倏地拿起那片残留邪气的华服碎片，目光如电，“也是最关键的！这件邪衣，究竟是如何被送到丽妃手中的？丽妃是在浮碧亭当众看中并下令送去的。即便卢妃买通了司衣监的人动了手脚，她如何能确保丽妃定会选中此衣？又如何能确保在众目睽睽之下，这件动过手脚的邪衣能避开所有查验，最终穿到丽妃身上？此中风险过大，变数太多！不似卢妃一贯谨慎的风格。最后，也是最紧要的一点——”他声音陡然转沉，“镇异司中镇压的牡丹邪绣，究竟是被何人盗走？又是如何出现在深宫之中？”
孟青云闻言，如同被兜头浇下一盆冰水，沸腾的恨意与魔煞的蛊惑被强行压下几分。他不得不承认，周玄策的疑问直指要害。卢妃若要动手，必然追求万全。如此大费周章、环节众多且步步惊心的计划，确实不似她的手笔。难道…幕后另有其人？
“王爷的意思是…有人利用了卢妃？”赵峰沉声问道。
“不排除这种可能。”周玄策站起身，走到悬挂的宫城地图前，“卢妃可能只是计划的一部分，甚至…她可能也是棋子。风信堂！”