金榜噬魂案暂时落下帷幕。
孟青云回到孟家，继续照顾生病的母亲。孟母病情暂时稳住，但仍需长期调养。孟父在崩溃坦白后，陷入一种赎罪性的沉默与勤勉。他全力处理家族残局，处理被查封产业解封后的琐事。他不再提陶谦，但密室灵牌前的香火未断。孟青云将林姨娘留下的残片仔细研究，试图找出与身份相关的线索。他直觉此物至关重要。
“游方道士玄阴子……孟家一案有你的影子，金榜噬魂案也有你的影子……你到底是何人？扮演了什么角色？”孟青云摸索着残片，喃喃自语。
“那些权贵、官吏，那些手握权力的人……人命对他们来说是什么？”他想到永昌侯府为了一个平庸子弟的金榜题名，可以如此娴熟地设局，轻易毁掉数位寒窗苦读、才华横溢学子的未来。郑清之影帝般的表演更让孟青云深刻体会到权贵阶层的冷酷与虚伪，他们视底层如草芥、将国家抡才大典视为私器。周玄策最终的政治妥协，孟青云虽理解其苦衷，却无法抑制心底的悲凉。他清晰地看到，神圣的科举制度早已被层层叠叠的官僚派系渗透，它不再是寒门唯一的通天梯，更是权力博弈的棋盘。公平？永昌侯府这样的“树根”面前，显得如此脆弱可笑。阶级权利面前，他要如何为孟家要一份公道？他能相信周玄策吗？他是小师弟却也是大雍的皇族……
这一刻，他寄希望于身为皇族的小师弟，却也动摇了他对朝廷“公正”的天真信任。
阴霾萦绕在孟青云心头，远比消散的蠹虫怨气更沉重。海量的负面情绪汹涌而至，魔煞如同附骨之疽，贪婪地吸收着这些情绪，并开始扭曲放大孟青云的感知。
“梆梆梆”门外传来三声轻响。
“进。”孟青云声音落下，身着浅色衣裙的庶妹孟婉蓉提着食盒走了进来。“兄长，你晚间吃得少，姨娘叫人熬了汤，你再进些。”孟婉蓉轻柔的声音将孟青云纷乱的思绪拉回，连带着情绪平复了不少。
“劳烦小妹了。”只见孟婉蓉打开食盒拿出两样点心和一碗汤，放在孟青云面前，又拿出汤匙搁置一边。孟青云看着她的动作，直觉好似不认识眼前的小妹。实际上，孟青云对于孟婉蓉的记忆有限，只记得小时候白白胖胖的笑脸，再大些总穿着红色衣裙跟在孟庆霖身后，好像个年画娃娃，再大些就被其母亲肖姨娘拘着学习女工，除了家中聚餐平常也不怎么见了，他好像还收到过小妹做的扇套来着。昔日那胖胖的小妹妹已然长这么大了。
“近日家中事多，你和姨娘还好吧？”
“母亲生病了，父亲让姨娘帮衬着管家，让我跟着姨娘也学一学掌家之事，父亲说……以后嫁人用得上。”小姑娘有些害羞地回答，看着跟小桃月一般大的妹妹，孟青云突然发现他对这个家的关注实在太少了。他吃了两块糕点，喝了大半碗金玉羹。
孟婉蓉很自然地接过碗，开始收拾桌子。
“以后这些粗活丫头们来做，你多读读书，看看账本，学学管家之事。”
“兄长说得是。很长时间没见兄长了，想来看看。”
孟青云抬头，仔细看看这位妹妹，依旧是圆圆的脸型，大大的眼睛，依稀可见儿时轮廓。她不似大家闺秀那般气质沉稳，却在他面前强自镇定。他看着她麻利地收拾碗筷，是个利落的性子，却也在其抬手间感觉到些许灵气微动。
孟青云心中微动，这股灵气虽微弱却纯净。他放下手中的刚拿起的书卷，温声道：“你既来了，便坐下说说话。姨娘近来可还忙碌？家中诸事繁杂，莫要累着了身子。”孟婉蓉闻言停下动作，手指轻轻绞着衣角，低声道：“姨娘说兄长在外奔波辛苦，让我多来照应。我……我其实有些害怕，近日府中总有些怪事，夜里常听见异响，姨娘说是风动，可我总觉得不太寻常。”她抬眼望向孟青云，眸中闪过一丝不安，却又强作镇定地挺直背脊，那灵气如细丝般在她周身流转，衬得她稚气未脱的脸庞多了几分坚韧。
孟青云不动声色地观察着，暗忖小妹何时修得了根基，莫非与肖氏有关？他仔细寻摸，这肖氏不似已故的林氏，克己低调，行事不似林氏那般张扬。父母之事他了解不多，只听说这肖氏是母亲偶然救助的孤女，身份清白，后来也是自愿给父亲做妾。
孟青云心思微动，面上却仍挂着温和笑意：“莫怕，有兄长在。你既察觉了灵气，可是姨娘教了你什么吗？”孟婉蓉轻轻摇头，声音细若蚊呐：“不曾学过，只是……只是帮着姨娘整理库房旧物时，碰过一个比较旧铃铛，此后便偶尔如此了。”
孟青云点点头，拿出全本《道基初引录》：“既然感觉到了灵气波动，你便试着修炼一下吧，以后或许会多一个选择。这段时间，我还在家中，若有不明白的地方，可随时来找我。”
“谢谢兄长！”小姑娘一脸高兴地接过修行法门，此时方显几分这个年龄该有的样子。“兄长早些歇息，小妹告辞。”说罢提上食盒推门出去。
那铃铛怕是个法器或者灵器。孟家乃一介商贾之家，有什么可贪图之物？肖姨娘？看来得找个时间会一会了。
其后两日，孟青云都未找见适合的机会。
这日晚间，孟青云服侍母亲喝完药，安顿她睡下。自母亲生病以来，他一日日看顾着她，喂她喝药，心中那份感情却不再别扭，他发觉不知道何时起，他看着母亲，心疼是真的，这份心疼却是儿子对母亲的心疼，不再是陶谦对凝红的爱怜。是什么时候开始的呢？
月色清冷，如水银般铺洒在庭院青石板上，更添几分寂静。孟青云还在思考，却见通往外院角门阴影与月光交界处立着一位妇人，那身素净的蓝衣仿佛融入了夜色，又似沾染了霜华，衬得她面容模糊，唯有一双眼眸，在昏暗中显得异常沉静，带着一丝不易察觉的审视。
“肖姨娘。”孟青云微微颔首，语气平淡，听不出情绪，但心底的警惕已悄然升起。他不动声色地靠近几步，站在离她约一丈远的位置，既不失礼，也保持着足够的反应距离。
“大少爷。”肖姨娘的声音比平日更低沉，带着一丝沙哑，她微微屈膝还礼，动作标准却略显僵硬。“夜深露重，扰了大少爷侍奉夫人，是妾身的不是。”
“姨娘在此等候，想必有事。”孟青云开门见山，目光平静地落在她脸上，试图从那沉静的表象下捕捉蛛丝马迹。他注意到，肖姨娘交叠在小腹前的双手，指尖正无意识地捻着袖口的布料，透露出她内心的不平静。
肖姨娘沉默了片刻，目光越过孟青云，望向主屋方向，那里是孟母安寝之处。夜风吹过，带起她鬓角一缕碎发，也带来她低低的话语，如同投入深潭的石子：
“大少爷……婉蓉那孩子，心思浅，藏不住事。她得了您的修行法门，欢喜得很。”
孟青云眼神微凝：“小妹有慧根，灵气纯净，是好事。”
“是好事，也是……祸事之始。”肖姨娘的声音陡然转冷，带着一种历经沧桑的疲惫与决绝。她终于将视线完全投向孟青云，那双沉静的眸子深处，仿佛有幽暗的火焰在燃烧，不再是平日里那个温顺低调的妾室。“那铃铛，是我故意让她发现的。”
果然！孟青云心中一动，面上却依旧波澜不惊，只淡淡道：“哦？姨娘费心了。不知此举，意欲何为？”
“为了引起你的注意，大少爷。”肖姨娘坦然承认，向前踏出一步，彻底暴露在月光下。她的脸色有些苍白，但神情却异常坚定。“也为了……保住这个家最后一点根基，报答夫人的活命之恩。”
孟青云没有打断，只是静静地看着她，示意她继续说下去。他感觉到，肖姨娘身上那股刻意收敛的、属于修炼者的气息，正随着她的情绪波动而隐隐泄露出来，带着一种……奇特的、并非正道刚猛，也非邪道阴诡的绵柔之力。
肖姨娘深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音压得更低，却字字清晰：“妾身本名肖玉娘，并非什么孤女。我……曾是‘和合欢门’的弟子。”
“和合欢门？”孟青云瞳孔骤然一缩！这个名字，在灵气复苏之前，是臭名昭着的“邪教”代名词，以采补之术闻名于世，为正道所不容，曾遭数度围剿。他万万没想到，这个在孟家后院默默无闻十几年的姨娘，竟有如此出身！
“是。”肖玉娘眼中闪过一丝苦涩与自嘲，“灵气枯竭的时代，所谓的‘采补’不过是末流小道，被斥为邪魔外道，人人喊打。我门中姐妹死伤殆尽，我身受重伤，流落街头，奄奄一息……是夫人，路过的夫人，她心善，不顾旁人劝阻，将我救起，带回孟家悉心照料。”她眼中流露出真切的感激，“夫人待我如亲妹，从未因我可能的‘污名’而轻视。孟家给了我庇护，给了我安身立命之所，甚至……给了我一个女儿。”
她顿了顿，语气转为沉痛：“我本只想就此隐姓埋名，做个平凡人，看着婉蓉平安长大，侍奉夫人终老。灵气复苏……是祸非福！那些沉寂的魑魅魍魉，都蠢蠢欲动了。我本以为与我无关，可孟家……却偏偏卷入了其中！”
她的声音带着压抑的悲愤：“二少爷身死，林姨娘上吊，老爷与您身陷囹圄，夫人一病不起……这个家，眼瞅着就要散了！这一切，来得太快，太蹊跷！”
孟青云的心沉了下去，他敏锐地捕捉到了关键：“姨娘知道些什么？”
肖玉娘的目光变得锐利起来：“林姨娘……林姨娘死前，我曾无意间撞见她与一个游方道士在后门假山处密谈。那人，我认得！”她的声音带上了一丝寒意，“他叫玄阴子！当年也是搅动风云的邪道人物，与我们虽不同道，却在某些场合有过交集。此人……主修魂魄邪术，尤擅鬼修御鬼之法，阴狠歹毒，为达目的不择手段！林姨娘与他接触，绝无好事！”
孟青云浑身一震！玄阴子！这个名字像一道冰冷的闪电劈进他的脑海。魂魄邪术，鬼修御鬼……这与他之前隐约感知到的阴冷气息，与父亲和他莫名获释又迅速结案的诡异，与林氏那看似绝望实则仓促的自尽，瞬间串联成了一条令人毛骨悚然的线！
“你是说……”孟青云的声音低沉下来，带着凛冽的寒意，“二弟之死，林姨娘自尽，我与父亲入狱，甚至母亲病倒……背后都有玄阴子的影子？他的目标……是孟家？还是……”
“是您！大少爷！”肖玉娘斩钉截铁地打断他，眼中充满了忧虑和急迫，“玄阴子此人行事，必有图谋！孟家商贾之家，能让他如此费尽心机、不惜弄出人命也要搅乱的，除了您，我想不到其他！您与老爷能全身而退，绝非侥幸！修行界……水太深了！玄阴子必然在您身上有所图谋，或许是您的资质，或许是别的什么……很可能只是……欲擒故纵！”
孟青云只觉得一股寒气从脚底直蹿头顶。肖玉娘的分析，与他心底深处最不安的猜测不谋而合。身边似有若无的阴冷窥视，孟家案子迅速推出替罪羊，还有金榜噬魂，都透着说不出的诡异。如果玄阴子真如肖姨娘所言那般可怕，那么他和父亲，甚至整个孟家，都从未真正脱离险境！
“姨娘为何现在才说？”孟青云的声音听不出喜怒，目光却如实质般落在肖玉娘脸上。他感念她的坦白，但这份迟来的警示，代价未免太过惨重。
肖玉娘脸上浮现出深深的痛苦和挣扎：“妾身……有私心。我怕暴露身份，失去这来之不易的安稳，更怕连累婉蓉。合欢门的名声……比玄阴教好不到哪里去！若非看到这个家就要毁了，夫人病重至此，而您……您似乎终于开始‘看清’这个家了，妾身……实在不敢，也不能再沉默下去了！”
她看着孟青云，眼神复杂，有恳求，有决绝，也有一丝属于昔日修士的凌厉：“大少爷，妾身今日所言，句句属实。信与不信，全在您。那玄阴子手段诡异，防不胜防，尤其擅长操控魂魄、役使鬼物，您务必……万分小心！枕畔、暗影、病弱之人身边……皆可能是其耳目爪牙！妾身言尽于此。”
说完，她深深看了孟青云一眼，那眼神包含了太多未竟之言，随即后退一步，重新隐入角门的阴影之中，如同来时一般悄无声息，只留下空气中淡淡的、属于成熟女子特有的幽香，以及一番足以颠覆孟青云认知的惊悚真相。
孟青云站在原地，久久未动。月光洒在他身上，却驱不散那刺骨的寒意。
玄阴子……欲擒故纵……目标是自己……
他缓缓抬起手，看着自己骨节分明的手指，仿佛能感受到那无形的、来自黑暗深处的觊觎。孟家这一连串的变故，亲人的离散与死亡，母亲的病榻缠绵，甚至自己心中那份刚刚厘清的对母亲的亲情……这一切，背后竟可能是一个邪道巨擘精心编织的网？
而肖姨娘，这个隐藏了十几年的前合欢门弟子，她冒着暴露身份、失去一切的风险点破这一切，所求的，仅仅是为了报答母亲的恩情，守住这个摇摇欲坠的“家”？
孟青云闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝迷惘已被冰冷的锐利取代。他望向肖姨娘消失的方向，又看向母亲沉睡的屋子，最后目光投向深邃的、仿佛潜藏着无尽鬼蜮伎俩的夜空。
“玄阴子……”他低声呢喃，声音冷得像淬了冰的刀锋，“无论你要干什么……我都奉陪到底。”
夜风骤起，吹动庭院树叶，发出沙沙的声响，如同无数鬼魅在窃窃私语。孟青云的身影在月色下挺立如松，一股凝练而决绝的气势，正悄然从他身上升腾而起。这看似平静的孟府后院，已然成了风暴酝酿的中心。
再说回青阳掌门青阳子，自亲临清河县，接手噬情藤纸一案，如定海神针。青阳门修士和镇异司精英玄甲士在其指挥下，依据账簿名册，于大雍皇朝境内展开雷霆行动。风信堂的情报网络全力运转，将触角伸向每一个可疑的角落。