时令已过立春，京城的严寒却并未退去，反倒透着一股倒春寒的阴狠。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在鳞次栉比的屋宇之上，吝啬地不肯漏下半点暖意。前几日残雪未消，又被新下的薄雪覆盖，街巷间泥泞湿冷，行人缩着脖子匆匆而过，口中呼出的白气瞬间便被冷风撕碎。空气中弥漫着一种死寂的沉闷，连偶尔几声寒鸦的嘶鸣，都显得格外刺耳，仿佛不祥的预言。
孟府之内，更是愁云惨雾。大门紧闭，檐下素白的灯笼在寒风中摇曳，发出“扑簌簌”的哀鸣。自孟庆霖下葬后，家主孟隽德便“一病不起”，对外宣称是痛失爱子、哀伤过度，需闭门静养。府中下人噤若寒蝉，行走间脚步都放得极轻，偌大的宅邸，竟显出几分陵墓般的空旷与死寂。
书房内，炭火烧得通红，却驱不散那透骨的寒意。孟隽德裹着厚厚的裘皮，脸色蜡黄，眼窝深陷，短短时日，仿佛又苍老了十岁。他不再是那个意气风发的皇商巨贾，更像一头被逼入绝境、鬃毛凌乱的困兽。他对面站着孟青云，依旧是那身玄青色的镇异司制式常服，身形挺拔如松，只是眉宇间的冷冽，比这倒春寒更甚几分，仿佛一块亘古不化的玄冰。
“都安排妥当了？”孟青云的声音没有起伏，像冰棱撞击。
孟隽德咳嗽两声，从书案下的暗格里取出一个扁平的紫檀木盒，推到孟青云面前。那盒子不大，却异常沉重，透着一种内敛的、不容忽视的贵重气息。
“能动的……都在这里了。”孟隽德的声音嘶哑干涩，带着一种割肉般的痛楚，“现银、通兑的大额飞钱票……还有这个……”他枯瘦的手指颤抖着，打开了木盒。
盒内铺着明黄的丝绒，上面整整齐齐叠放着厚厚一沓印制精美的银票，面额之大，足以令寻常富户咋舌。然而，更让孟青云瞳孔微缩的，是银票旁，那几件被小心摆放的东西。
三株通体雪白、根须宛如冰晶的“百年雪参”，散发着纯净的寒气；一朵形似灵芝却色泽如墨玉、隐隐有流光转动的“九幽玄芝”；还有几片薄如蝉翼、呈现奇异七彩晕光的“幻心草”叶片。这些都是年份久远、只存在于传说或深山绝域的天材地宝！其价值，甚至远超旁边那一叠巨额银票！这些药草蕴含的磅礴灵气，即使隔着盒子，孟青云也能清晰感知到，体内广陵的残魄似乎都为之轻轻一颤。
饶是孟青云心志坚如磐石，此刻也难掩一丝惊诧。孟家豪富，他有所耳闻，但能拿出这等稀世灵药，还是大大出乎他的意料。这恐怕是孟家压箱底、甚至可能是作为皇商时偶然获得的贡品级秘藏！孟隽德为了留下这最后的“火种”，是真豁出去了。
“这些……藏于白云观驻地。”孟隽德的声音带着一种孤注一掷的决绝，“观内有阵法守护，又有你师门庇护……比放在这即将倾覆的孟府……安全得多。”他深深看了孟青云一眼，那眼神复杂到极致，有托付，有不甘，有恐惧，甚至还有一丝……难以言喻的、对儿子拥有超凡力量的敬畏与疏离。“这是孟家……最后一点底蕴了。青云，你是孟家最后的‘骨血’……你要好好保重自己。”
孟青云沉默地盖上紫檀木盒，冰冷的触感透过指尖传来。他没有推辞，也没有道谢。这份“底蕴”，承载着温情和沉重的责任。他将其小心地收入怀中特制的储物囊袋，那沉甸甸的重量，仿佛压在了心上。
“父亲保重。”他声音依旧平淡，转身欲走。
“等等！”孟隽德忽然叫住他，眼中闪过一丝挣扎，最终还是低声道，“你母亲……她还什么都不知道。若……若真有那一天……保她周全！”
孟青云脚步顿了一下，没有回头，只留下一个冷硬的背影和一句更冷的话：“我答应过的事，自会做到。”
他推开门，一股凛冽的寒风裹挟着湿冷的雪沫灌入书房。孟隽德看着长子消失在回廊尽头玄青色的背影，剧烈地咳嗽起来，眼中充满了绝望与一种被时代巨轮碾过的无力感。
孟青云踏出孟府侧门，天色已近黄昏。铅灰色的云层压得更低，寒风如刀子般刮过脸颊。他紧了紧衣襟，怀中那装着孟家“火种”的囊袋，此刻却像一个冰冷的烙铁。他没有直接回镇异司总部，而是策马向城外白云观方向疾驰。必须尽快将东西藏好，这是风暴中唯一安全的地方。
马蹄踏在冰冷的官道上，发出单调的回响。官道两旁的枯树张牙舞爪，在暮色中投下扭曲怪诞的阴影。不知为何，孟青云心中那股被陶谦怨念影响的冰冷杀意并未平息，反而有种难以言喻的焦躁在滋生。空气中，除了湿冷的土腥和未化尽的雪味，似乎还隐隐飘荡着一丝……极其微弱、难以捕捉的……腥甜？
他猛地勒住缰绳，座下骏马不安地打了个响鼻。这里是通往南城商贾聚集区的岔路口。他凝神感知，那丝腥甜……是新鲜血液的气息！而且，浓烈得有些不正常！更让他心头警铃大作的是，风中似乎还夹杂着一种……极其邪异的甜腻香气，像是某种腐败的花混合了劣质香料，令人闻之欲呕，却又带着一种诡异的吸引力。
就在此时，前方不远处的巷口，突然爆发出一阵极度惊恐、扭曲变调的尖叫声！
“啊——！！鬼！鬼灯笼！人……人皮啊——！！！”
那叫声充满了撕裂灵魂的恐惧，瞬间划破了暮色的死寂！
孟青云眼神一厉，双腿一夹马腹，骏马如离弦之箭般冲向尖叫传来的方向——那正是孟家几处核心商行所在的街区！
转过街角，眼前的一幕，饶是见惯了妖邪异事的孟青云，也感到一股寒气从脚底直冲头顶！
只见平日里灯火通明、车水马龙的商行街，此刻却笼罩在一片诡异的死寂与昏暗中。造成这死寂的源头，是悬挂在街道两侧屋檐下、廊柱上的……灯笼。
不是寻常的素白灯笼，也不是喜庆的红灯笼。
那是……人皮灯笼！
数盏惨白的灯笼，在料峭的寒风中轻轻摇曳，发出令人牙酸的“吱呀”声。灯笼的“纸面”呈现出一种令人作呕的、半透明的蜡黄色泽，上面还隐约可见扭曲的毛孔和细微的青色血管纹路！灯笼的骨架，竟是用森森白骨拼接而成！昏黄摇曳的烛火，从这层薄薄的“人皮”内透出，将灯笼上那痛苦扭曲、仿佛还在无声哀嚎的五官轮廓映照得格外清晰！那五官，赫然是属于人类的！有的双目圆睁，充满恐惧；有的嘴巴大张，定格在无声的尖叫；有的则被残忍地剥去了眼皮或嘴唇，露出血糊糊的窟窿！
浓烈的、令人窒息的血腥味混合着那股甜腻诡异的香气，如同实质般扑面而来，几乎让人窒息！每一盏灯笼下方，都滴滴答答地落下粘稠、暗红的血珠，在肮脏的雪地上砸开一朵朵狰狞的小花。灯笼悬挂的位置，不偏不倚，正对着孟家最大的绸缎庄、钱庄和药铺的招牌！其中一盏最大的、悬挂在绸缎庄正门门楣上的灯笼，那扭曲的五官，竟依稀能辨认出是昨日还曾与孟隽德有过生意往来的一位外地富商！
更让孟青云浑身肌肉绷紧的是，在那些摇曳的、散发着浓郁血腥和邪气的灯笼附近，残留着一种能量波动——一股粘稠、污秽，充满疯狂与嗜血欲望的不祥气息，如同腐烂沼泽中升腾起的毒瘴；而另一股，却是精纯、凛冽、带着正统道法韵味的灵力痕迹！这两股本该水火不容的气息，此刻却如同毒蛇与猛虎的爪牙般，诡异地交织在一起，清晰地烙印在案发现场，指向一个令人毛骨悚然的结论——这惨绝人寰的剥皮制灯惨案，是由一个精通魔道邪法、同时又掌握着精纯正统道门功法的“人”所为！
“魔气……道法……”孟青云的声音低得如同寒冰碎裂，他死死盯着那些在寒风中摇曳、映照着地狱景象的人皮灯笼，袖中的拳头紧握，指甲深深陷入掌心，几乎要刺出血来。他怀中的储物囊袋，那装着孟家最后“火种”的盒子，此刻仿佛一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
这矛头，何止是指向孟家！
这分明是……要将整个孟家，连带着他孟青云本人，彻底钉死在勾结魔道、修炼邪术、残害生灵的耻辱柱上！用这血淋淋、惨绝人寰的“祭品”，宣告孟家的彻底毁灭！
“卢秉昭……”孟青云眼中寒芒爆射，那冰冷的杀意再也无法抑制，如同实质的冰锥刺向昏暗的天际。他体内的陶谦怨念在这浓烈的血腥与死亡气息刺激下，疯狂地咆哮起来，与广陵残魄的冰冷交织碰撞，几乎要撕裂他的理智。
就在这时，远处传来了沉重而急促的马蹄声和甲胄摩擦的铿锵之音！一队身着镇异司玄黑色制服的骑士，如同黑色的潮水，在暮色中迅速向这片血腥地狱涌来！为首者，正是镇异司一位以铁面无私着称的巡狩卫千户，他的目光锐利如鹰，瞬间锁定了站在街道中央、一身玄青司袍、身处这恐怖现场核心的孟青云！
空气，瞬间凝固。只有寒风吹拂着人皮灯笼，发出呜咽般的“吱呀”声，以及那令人作呕的血腥与甜腻的香气，无声地弥漫、控诉。
孟青云站在原地，没有动，也没有试图解释。他知道，从这一刻起，风暴，才真正降临。他怀里的银票和灵药是冰冷的，眼前的人皮灯笼是滚烫的，而镇异司同僚投射过来的目光，则是刺骨的寒冰。
“青云道长！”周霆的声音低沉，带着金属摩擦般的冷硬，“你为何在此？”
马蹄声止，黑甲骑士无声散开，形成包围之势，兵刃隐现寒光。空气凝滞，唯有灯笼骨架摩擦的“吱呀”声和血滴落地的“嗒嗒”声，敲打着死寂。
孟青云迎着周霆锐利的目光，声音平静无波，却字字清晰：“闻尖啸，循血腥而来。到此，不过片刻。”他抬手指向最先发出尖叫的巷口方向，“声源在彼处。”
“片刻？”周霆眼神更冷，翻身下马，沉重的战靴踩在混着暗红雪泥的地上。“片刻，足够看清很多东西。”他踱步向前，停在孟青云与那盏富商人皮灯笼之间，目光扫过灯笼下方滴落的血污，又猛地射向孟青云，“认得他吗？昨日还与令尊谈笑风生。”
“认得。”孟青云眼皮都未抬，“城南绸缎商，王掌柜。”
“认得就好。”周霆冷哼一声，不再看孟青云，而是蹲下身，仔细查看地面。他伸出带着黑色皮手套的手指，捻起一点粘稠的、尚未完全冻结的血泥，凑近鼻端。随即，他猛地抬头，锐利的目光如同实质，刺向空气中残留的能量波动——那粘稠污秽的魔道气息与精纯凛冽的道法痕迹，如同两条毒蛇交缠的印记，清晰得刺眼。
“好浓的魔道气息！”周霆身后的副手低呼，脸色发白。
“不止，”周霆站起身，声音如同寒铁坠地，目光再次锁定孟青云，“还有道法痕迹！精纯，正统！”他一步步逼近孟青云，周身煞气几乎凝成实质，“青云道长，你是白云观高徒，镇异司预备巡狩卫……这精纯道法痕迹，你可有说法？！”
所有镇异司骑士的目光都聚焦在孟青云身上，带着审视。
孟青云依旧站得笔直。“道法痕迹是其一，”他开口，声音依旧平稳，却带着一种穿透混乱的冷静，“魔道气息是其二。二者交织，方为关键。周千户，与其问我，不如查清，是何方神圣，能身兼如此极端之力？”
他目光扫过那些摇曳的恐怖灯笼，最后落在周霆脸上：“栽赃嫁祸，痕迹未免留得太‘清晰’了些。”
“清晰？”周霆眼中寒光爆射，他猛地挥手，“来人！封锁现场！彻查每一寸地方！任何蛛丝马迹，不得放过！”
“青云道长！”周霆的声音低沉有力，带着公事公办的意味，“凶案现场，道魔痕迹交织，指向明确。请随我回司衙，配合调查！令尊孟员外，亦需问询。”
孟青云目光扫过那些狰狞的灯笼，最后落回周霆脸上，无喜无悲：“职责所在，理当配合。烦请按司规，通禀白云观及监察寮扶乐郡王。”他特意点明周玄策的监察职责和身份。
周霆眼神微动。孟青云的镇定和直接搬出“监察寮”与“郡王”，让他心头一凛。他深知这位预备役的背景——司长亲传弟子，与监察寮那位小郡王更是同门师兄弟。这案子，烫手！
“自当按律行事！”周霆沉声应道，挥手示意，“请！”
押送并非粗暴。孟青云被请上一辆封闭但干净的马车，而非囚车。周霆亲自押送，态度虽冷，却保持着对司长弟子和同僚的基本礼节。
镇异司总部，问询室。
此处并非阴暗潮湿的诏狱，而是一间窗明几净、陈设简单的房间。有桌椅，有热茶。只是门窗紧闭，门外有守卫。
孟青云端坐椅上，腰牌暂扣于案。对面坐着周霆和一名负责记录的文吏。
“青云道长，”周霆开口，语气比在街上缓和些许，“现场残留的精纯道法痕迹，蕴含‘清虚’道韵。京城精于此道韵者，白云观为最。你身为观主弟子……”
“清虚道韵乃本观根基，修习者众。”孟青云平静打断，声音清晰，“然道韵可模仿，痕迹可伪造。周千户办案多年，当知此理。且，”他话锋一转，目光锐利，“魔道气息浓烈污秽，与道韵水火难容。二者完美交织，非身负奇功，即精心构陷。其目的，昭然若揭——借镇异司之手，毁我孟家，陷我于不义。此非私怨，乃对镇异司权威的公然挑衅！”
他巧妙地将个人嫌疑，上升到了针对镇异司的阴谋层面。
周霆眉头紧锁。孟青云的分析冷静而犀利，直指栽赃本质。他虽职责在身，但并非毫无判断。
就在这时，门外传来沉稳的脚步声和守卫恭敬的问候：“参见郡王！”
门被推开。一身玄黑绣金蟒袍、面容俊朗却自带威严的扶乐郡王周玄策大步走入，身后跟着副手赵峰将军。周玄策目光如电，先扫了一眼室内环境，见孟青云无恙，神色稍缓，随即看向周霆。