澄心毫不犹豫，像上次那样俯身背起桃月。这次没了水桶牵绊，他步履又快又稳，径直将她背回山下小屋。他没有转身离开，而是破天荒地留了下来。
在桃月爹娘焦急熬药时，澄心就安静地坐在桃月床边的小凳上。他不说话，只是在她难受得哼唧时，用微凉的手轻轻覆在她滚烫的额头上，或者在她不安地翻身时，帮她掖好被角。他就这样守了半日，直到桃月的烧退下去一些，呼吸平稳了，才告辞离开。离开前，他换上了那双新鞋。
三月花朝节，山下小镇有庙会集市，热闹非凡。白云观虽清静，但山下节日的气氛也会隐隐传来。
桃月兴冲冲地奔上后山，缠住澄心：“澄心哥哥，今日是花朝节，山下可热闹啦！有卖糖人的、耍猴的、唱大戏的！爹娘不放心我，不许我去，你带我去瞧瞧吧？就一会儿！” 澄心向来对这般喧闹避之不及，本能地便要摇头。
可望着桃月亮得惊人的眸子，忆起她病中憔悴的模样，拒绝的话到嘴边却成了沉默。桃月只当他是应允了，欢呼一声，拉起他粗糙的大手便往山下小径跑。澄心身体一僵，却未挣脱，任由那只温热的小手牵引着，走向他从未主动踏入的喧嚣人间。
集市人声鼎沸，桃月宛如一只快活的蝶儿，看什么都新鲜。她驻足糖画摊前，盯着老师傅灵巧地勾勒出各样活灵活现的动物，馋得直咽口水。澄心默不作声地掏出自己积攒下、为数不多的铜板，递给摊主，朝桃月指了指。
桃月惊喜道：“澄心哥哥要给我买？”澄心点头。桃月选了只小兔子。澄心看摊主画完，付过钱，接过糖画却不立刻递给桃月，只盯着那晶莹剔透的小兔子出神。忽而他笨拙却认真地模仿着摊主动作，用残余糖稀在桃月的兔子旁，极缓慢地勾勒出个歪歪扭扭的月牙形状。糖迹虽稚拙，桃月却觉这是世间最特别的糖画，笑得眼睛也弯成了月牙儿。
天公偏不作美，倏忽落下淅沥春雨。人群四散奔逃时，澄心已拉着桃月躲到卖伞的摊棚下。他毫不犹豫买了最大那把油纸伞。
雨幕笼罩中，桃月一手撑着伞紧贴他脊背，另一手小心翼翼护着兔子月牙糖画。返回路上她叽叽喳喳说个不停。澄心耳畔萦绕着桃月的笑语、雨打伞面的噼啪声，以及渐远的市集喧嚣，背上传来小丫头暖烘烘的体温。他第一次觉得，这纷扰尘世间，竟也能觅得这般令人眷恋的暖意与安宁。
四月暮春，山中草木葱茏，白云观后山有一片野茶树，正是采摘春茶的好时节。观里道士和山下村民常会去采摘。
桃月知道澄心每年这个时候都要去后山采茶，炒制后供观里饮用或换些必需品。她自告奋勇：“澄心哥哥，我采茶可厉害了！我帮你！我眼睛尖，手也快！” 澄心看着她小小的个子，本想拒绝，但想到她爬山的灵活劲儿，点了点头。
清晨的茶坡，露珠未曦，空气清新。澄心背着大背篓，动作沉稳精准，只采最嫩的芽尖。桃月挎着小竹篮，像只灵巧的小鹿穿梭在茶树间，她确实眼尖手快，专挑澄心可能遗漏的、藏在叶下的好芽。一大一小，沉默而默契地劳作着。阳光透过树叶洒下，只有鸟鸣和采茶时轻微的“簌簌”声。
采了大半天，背篓渐满。桃月毕竟年纪小，又跑前跑后，渐渐体力不支，小脸晒得红扑扑，脚步也有些虚浮。澄心注意到了，停下手中的活，走到她面前，默默取下她的小背篓，带她到阴凉的茶树下休息。还拿出准备的水袋和饼子，让她补充体力。
桃月坐在树荫下，看着那结实的大背篓，再看看澄心宽阔可靠的肩膀，一种被全然接纳和保护的巨大幸福感涌上来。
她在旁边唱着小调，那是一种欢快的山野小调，调子轻快跳跃，像山涧里蹦跶的溪水。哼到兴起时，她还会模仿几声清脆的鸟叫，引得枝头的鸟儿也好奇地歪头看她。
澄心采着茶叶，听着这不成调的歌谣，嘴角带着一丝不易察觉的暖意。桃月的声音带着点孩童特有的清亮，脆生生的，又带着点湿润的甜意。她唱得忘词了，就自己胡乱编上几句，唱到“采茶姑娘不怕累”时，还偷偷瞄了澄心一眼，见他没有笑话自己，才放心地继续哼下去，让那欢快的调子随着风，裹着淡淡的茶香，在静谧的茶坡上轻轻飘荡。阳光透过叶隙，在她沾着饼屑的嘴角跳跃。
采完茶，澄心背着满篓的茶叶和桃月下山。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
澄心的讲述平淡无波，却透着一股暖意。他缓缓抬起头，目光坦然地迎向孟青云探究的眼神，神情依旧沉静，但那抹执拗的认真却愈发清晰：“她不一样。”
这三个字，是澄心能给出的最直白，也最郑重的答案。没有解释哪里不一样，也没有定义是什么关系，只是陈述一个他内心确认的事实，桃月在他心里，占据了一个独特的位置。
孟青云看着澄心那双清澈见底、此刻却异常坚定的眼睛，脸上的戏谑终于慢慢收敛，化作一声轻笑，带着了然和一丝不易察觉的欣慰。
“行，不一样。”孟青云跳下石头，“挺好。有个让你觉得‘不一样’的人在身边，是好事。这冷冷清清的院子，多个活泛的小太阳，看着也舒心。”
孟青云转而提起手中的乌木仗剑，脸上重新露出得到心爱之物的神采：“喏，看看这个！天工坊新出炉的宝贝，乌木为骨，内嵌金精，铭刻了阵纹……” 他兴致勃勃地开始介绍，仿佛刚才关于桃月的话题从未发生过。
澄心听着孟青云的讲述，目光落在散发着沉稳光泽的乌木仗剑上，带着欣赏。他没有表现出对法器的特别兴趣，但也没有走神，只是安静地听着。只是，在他偶尔望向山下村落方向的瞬间，那平静的眼底，会掠过一丝连他自己都未曾察觉的、极淡的牵挂，仿佛在确认那个小小的身影是否已平安到家。
暮春的暖阳洒在青石板路上，观内灵气氤氲，比离京前似乎又浓郁了几分。碧落刚踏入她暂居的清幽小院，一名负责洒扫的伶俐小道童便迎了上来，恭敬行礼：“仙子，您回来了。”
碧落微微颔首，正欲入内。
小道童像是想起什么，连忙补充道：“啊，仙子，您离京这段时日，有位姓杨的公子，前后来了观里两次，指名求见您。”
“杨公子？”碧落脚步微顿，清冷的眸光落在道童身上。她认识的人间男子，姓杨的……似乎只有一位。
“正是。”小道童点头，努力回忆着，“第一次约莫是四月中下旬，第二次是……是四月廿八。那位杨公子，看着是位读书人，气度温润，说话也极客气有礼。他说他姓杨，单名一个‘慎’字，从天水来京备考。”
杨慎……果然是他。碧落心中一动，那个在北上途中与她论道，眼中闪烁着理想光芒却又带着深沉爱慕的书生。
“他可有言明来意？”碧落的声音依旧平静无波。
“第一次来，只说是久慕仙子风仪，特来拜会，并请教一些……嗯……学问上的疑难。”小道童挠挠头，“观里值守的师兄告知他仙子外出公干，归期未定。杨公子当时……眼中似有些失落，但依旧温润有礼，留下一份拜帖便告辞了。”
“第二次来呢？”碧落追问，语气听不出情绪。
“第二次来，杨公子说……说他已在京城安顿下来，准备备考明年的春闱。听闻仙子尚未归来，便留下一个小包裹和一封书信，说是家乡的一点心意。”小道童指了指房间，“包裹和书信，道长让收在您静室的书案上了。”
碧落沉默片刻，只道：“知道了。下去吧。”
小道童应声退下。
碧落步入静室。书案上，靛蓝棉布包裹旁，压着一封素雅信笺，信封上清隽的楷书：“碧落仙子 敬启”。
碧落静立片刻，指尖拂过信封。神念微动，已感知包裹内是几样天水风味的干果蜜饯，以及一本装订整齐、墨迹犹新的手抄册子，扉页似乎写着《北行问思录》。没有贵重之物，只有一份带着故土气息的质朴心意。
她拿起信笺，拆开。信纸是上好的素白宣纸，字迹端正清朗，带着读书人特有的筋骨：
碧落仙子尊鉴：
州府一别，倏忽数月。慎已安抵京城，赁居西城，潜心备考，以待明岁春闱。日前两度冒昧造访仙居，皆缘悭一面，闻仙子有镇异之任在身，奔波劳碌，伏惟珍摄。
慎此番留京，家母及舅父皆寄厚望于科场功名，此乃慎自幼所志，亦不敢懈怠分毫。然，近日京城风气丕变，修行之事蔚然成风，家舅亦以为，此乃当世新局，劝慎或可涉足一二，不为长生超脱，但求强身健志，通晓时务，以备将来若得效命朝廷，能与修士、镇异司乃至封魔诸事有所应对。舅父言，此亦为经世致用之“新学”。
慎初闻此议，心绪颇复。寒窗十载，所求者，无非以圣贤之道匡扶世道，以律法文章裨益黎民。此志未移。然舅父之言，亦非无理。值此剧变之世，妖魔显踪，灵气复苏，修士之力渐成护国安民之重器。若全然不通此道，未来恐有隔靴搔痒、纸上谈兵之虞。
慎深知仙子超凡脱俗，洞悉世情。昔日北上途中，仙子三问，如晨钟暮鼓，令慎于圣贤书外，得窥世情之幽微、大道之至理，受益终生，感激莫名。
今慎困于抉择：是当一心只读圣贤书，循传统科举之路？亦或当分心涉足修行之门，以求“知彼”而利将来之“知己”？二者取舍，关乎慎未来数十载之道路。心中彷徨，如临歧路。
仙子智慧通玄，俯瞰红尘，对世事变迁、人心向背，必有高屋建瓴之见。故不揣冒昧，修书一封，恳请仙子于百忙之中，拨冗赐教一二。仙子片言，或可为慎拨开迷雾，指明方向。无论仙子作何指点，慎皆铭感五内，必深思慎取。
随信奉上家乡些许风物及慎近月所思所录之《北行问思录》一册，聊表寸心，万望哂纳。书中不过慎读史阅世、观京城新象之愚见，或存谬误，亦盼仙子闲暇时，偶有垂顾，指点迷津。
京城春深，诸事繁杂。伏乞仙子珍重道体。
天水后学 杨慎 顿首再拜
元启六年 四月廿八
信笺上的墨迹温润，字里行间透着读书人的恭谨与真诚。没有半分逾矩的情愫表达，只有对一个曾深刻启发过自己的“师长”的由衷敬重和关于人生道路的郑重请教。他将舅舅提出的两条道路——纯粹科举与涉足修行清晰列出，坦承自己的困惑，恳切寻求碧落的“高屋建瓴之见”。
碧落放下信笺，清冷的眸光落在窗外摇曳的竹影上。
杨慎……果然如她所料，是个极有分寸的君子。他已敏锐地感知到并完全尊重了她的态度，将那份深沉的情愫完美地收敛、转化为了纯粹的慕道之情与对智者的求教之心。这封信，情真意切，坦荡磊落，提出的问题更是切中这个剧变时代读书人面临的现实困境。
她拿起那本《北行问思录》。随意翻开一页，上面密密麻麻记录着他对律法执行不公的观察、对新兴修行阶层可能带来的社会变化的思考，甚至还有对碧落昔日三问的引申探讨……字迹工整，思考深入，充满了忧国忧民的书生情怀和求知若渴的赤子之心。
碧落沉默良久。
现如今凡间修行体系的草创，孟青云步入修行之路，其体内的残魂不知何时苏醒，她不能长久留在身边引导、度化……诸多事务萦绕心头。杨慎的困惑，看似是他个人的道路选择，实则折射出这个时代无数读书人乃至整个社会结构面临的转型阵痛。
她将信笺和书册轻轻放回书案，与那靛蓝包裹放在一起。
“红尘路歧，心志为本。”她低声自语，清冷的眼眸中闪过一丝极淡的、近乎叹息的微澜，“科举，修行，皆为器用。持何器，行何路，当问本心所向，而非随波逐流。”
她并未立刻回信。杨慎的困惑，不是一个能轻易给出答案的问题。它需要时间沉淀，需要他自己去观察、去体验、去碰撞，最终才能找到那条属于他的、能将圣贤理想与时代变革融合的道路。或许…在某个更合适的时机，当她处理完眼前的要务，心境更为澄明时，可以给他一个更清晰的指引。