第二日清晨，持续了一夜的初雪终于偃旗息鼓，只留下一个被冰晶封印的世界。
朔风如刀，割过漠北边陲灰白色的苍穹。铅灰色的云层低垂，将本该喷薄而出的朝阳无情湮没于冰冷厚重的云层之上。
天地间一片惨淡的银白，唯有天际线处透着一抹极淡、极冷的鱼肚白。
将军府邸，这座矗立在苦寒之地的磐石，此刻更像一座巨大的冰雕。
飞檐斗拱下，垂挂着长短不一的冰溜子，尖锐狰狞，折射着灰蒙蒙的天光。
庭院中那几株虬劲的老松，苍翠的针叶被厚厚的积雪压弯了腰，沉甸甸地垂着，偶尔有不堪重负的雪块滑落，“噗”地一声砸在下方已冻得宛如铁板的石板路上。
素心姑姑哈出一团浓重的白气，搓了搓冻得通红的手。
她是府里的老人了，青丝中夹杂着几缕银发，但腰板挺直，眼神锐利如鹰。
天未亮透，她便已起身，此刻正带着七八个手脚麻利的丫鬟和小厮，埋头清理着通往府门的主干道和几处重要回廊的青石板路。
铁锹铲动冻硬的雪块，发出“咔嚓咔嚓”令人牙酸的声响；竹扫帚扫过薄冰，则是尖利刺耳的“嘶啦”声。
空气冷得吸一口都像含着冰渣，每个人的睫毛、鬓角都结了一层薄薄的白霜。
“都仔细着点！手脚麻利些！”素心姑姑的声音在清冽的空气中格外清晰，带着不容置疑的威严：
“这冰棱子底下藏着暗冰，滑得很！主子们今早启程，万万不能有半点闪失，尤其是王妃！角角落落都给我扫干净了，再撒上这草木灰防滑。”
她指着一个半大的小子刚抬来的一筐灰烬。众人应声，动作更加卖力，呼出的白雾连成一片。
云起堂外厅内，却是另一番景象：厚重的地龙烧得正旺，暖意融融，将那刺骨的严寒隔绝在外。
由于时间紧迫，紫檀木的八仙桌上，已经摆好了简单的早食：几碟精致的酱菜，三盏熬得浓稠喷香的小米粥，一盘刚出锅喧腾腾的白面玫瑰糕，还有一小盅特地给女主人炖的燕窝羹。
白战已然穿戴整齐。他身量极高，肩背宽阔，即便坐着也如山岳般沉稳。
一身玄色窄袖劲装，外罩同色暗云纹的锦袍，腰束一掌宽的犀牛皮鞶带，悬挂着一柄式样古朴的黑鞘长剑，那是他在蓬莱学艺时的佩剑“断潮”。
多年的军旅生涯和修为淬炼，在他眉宇间刻下了深刻的痕迹，眼神沉静如渊，开阖之际自有精光内蕴，不怒自威。
此刻，他正小心地将一勺温热的燕窝羹吹凉，递到身旁妻子的唇边。
拓跋玉，这位曾经的北境明珠，如今的镇北王妃，已有七个月身孕。
她穿着宽松的银狐裘袄，领口一圈雪白的风毛衬得她脸庞略显苍白，却无损那份惊人的美丽。
怀孕让她原本明艳的五官更添了几分柔和与母性的光辉，只是微蹙的黛眉和眼底的一丝倦意，透露出身体的不适。
她小口啜饮着丈夫喂来的羹汤，长长的睫毛低垂着，像栖息在雪地上的蝶翼。
“玉儿，慢些用。”白战的声音低沉醇厚，带着不易察觉的关切和一丝忧虑，“此去东海，路途遥远颠簸，你身子重，若有任何不适，定要立刻告诉我，万不可强撑。”
他搁下玉勺，宽厚温暖的手掌轻轻覆上妻子隆起的腹部，那里正孕育着他们未出世的孩儿。
掌下的微微胎动，让他冷硬的心湖泛起柔软的涟漪，却也加深了此行的隐忧。
拓跋玉抬起眼，对上丈夫深邃的眸子，唇边绽开一个安抚的笑容，如冰原上乍现的暖阳：“夫君放心，我们的孩儿结实着呢。况且有浮春在身边照料，无妨的。倒是你，身为蓬莱大师兄，此次盛会群贤毕至，岛内又恐生波澜，你肩上担子才重。”
她反手轻轻按住白战覆在她小腹的手背，指尖微凉，“我和念玉，都信你。”
坐在下首的白念玉，默默咽下口中的玫瑰糕，悄悄抬眼看了看父母。
十五岁的少年，身量已然抽条，继承了父亲挺拔的骨架和母亲俊秀的眉眼，穿着合身的宝蓝色箭袖锦袍。
腰间悬着一柄小巧的佩剑，稚气未脱的脸上努力模仿着父亲的沉稳，却掩不住眼底深处那一簇跃动的兴奋火苗。
蓬莱仙岛，问道收徒大会！这是他第三次离开漠北苦寒之地，前往传说中仙气缭绕、大能云集的海外仙山！
想到可能见识到的飞天遁地、奇门法术，甚至……可能被某位仙长看中收为弟子？少年的心就忍不住“砰砰”直跳。
他规规矩矩地放下碗筷：“父亲，母亲，我已用完。行李都照周管家和素心姑姑的提醒，再检查过一遍了。”
白战微微颔首，目光落在长子身上，既有父亲的审视，也有一丝不易察觉的期许：“念玉，此去非是游山玩水。蓬莱盛会，鱼龙混杂，你年岁尚小，需谨言慎行，多看多学，遇事不可鲁莽，一切听为父安排。”
他的语气带着惯常的威严，但看着儿子眼中那份与自己年少时如出一辙的锐气，心底亦有一丝欣慰。
“是，父亲，孩儿谨记。”白念玉肃然应道，挺直了脊背。
一个时辰的光景，在有条不紊的准备中悄然流逝。沉重的府门“吱呀”一声向内打开。
白战的身影率先出现。他并未披大氅，玄色锦袍在银装素裹的世界里显得格外醒目和凝重。
他怀中稳稳抱着用厚厚貂裘裹得严严实实的拓跋玉。
拓跋玉的脸庞大半埋在风毛中，只露出一双翦水秋瞳，安静地依偎在丈夫胸膛，听着他沉稳有力的心跳，仿佛那是世间最安稳的港湾。
白战步履沉稳，每一步都踏得极实，靴底踩在撒了草木灰的石板上，发出轻微的“沙沙”声。他高大的身躯几乎为妻子挡住了所有凛冽的寒风。
紧随其后的是拓跋玉的贴身大丫鬟浮春。她约莫十六七岁年纪，身材窈窕，面容清秀。
穿着藕荷色的袄裙，外罩一件半旧的青色棉斗篷，手里紧紧抱着一个硕大的、包裹得严严实实的锦缎包袱，里面装着路上必需的暖炉、汤婆子、应急药物以及一些贴身细软。
她神色紧张，脚步急促，眼睛一眨不眨地盯着前面的白战与拓跋玉，随时准备着上前搭手。
走在最后的是白念玉。少年深吸一口冰冷的空气，努力压下心中的波澜，按捺住想要四处张望的冲动，学着父亲的样子，挺直腰背，目不斜视。
他腰间的佩剑随着步伐轻轻晃动，这是他向往已久的江湖的第一个印记。深蓝色的身影在雪地里格外挺拔。
一行人沉默地穿过被积雪覆盖的九曲回廊。廊柱上精美的雕花被冰晶覆盖，模糊了轮廓。
素心姑姑带着人清扫过的路面相对好走，但那些未被重点关照的角落，石板上的薄冰在熹微的晨光下泛着幽幽的冷光。
浮春小心翼翼地绕过一处冰面，白念玉则好奇地瞥了一眼廊檐下垂挂的冰棱，在灰白的天色下像凝固的水晶匕首。
不多时，府门外肃穆的场景映入眼帘。府门外，亲卫统领楚言早已静候多时。
他身姿笔挺如标枪，面容冷峻坚毅，穿着一身便于行动的深灰色劲装，外罩皮甲，腰佩长刀，足蹬一双玄色薄底牛皮快靴，鞋帮微高于踝，边缘镶有精铁包头。?
在他身后，静静停驻着一辆宽大坚固的马车。车身由上好的铁力木打造，通体玄黑，只在窗棂边缘和车辕处镶着低调的云雷纹鎏金铜饰，显得沉稳内敛又不失威仪。
车厢宽大，内里铺着厚厚的狼皮褥子，四角固定着暖炉，车窗悬挂着双层锦帘用以御寒防风。
车前套着两匹高大神骏、通体漆黑的北地良驹，喷吐着团团白气，蹄子不耐地刨着地面冻硬的积雪。
李嬷嬷头发梳得一丝不苟，穿着深青色夹袄，脸上是抹不开的忧虑。
她和周管家，一个面容精干的中年男子，领着府中所有的丫鬟小厮，分列在府门两侧的石阶下。
众人垂手肃立，屏息凝神，空气中弥漫着一种无声的、庄重的离别氛围。寒风卷起地上的碎雪，打着旋儿掠过众人脚边。
楚言立刻翻身下马，牵住躁动的马匹，对着白战躬身抱拳：“王爷，一切准备就绪。”
白战微微点头，抱着拓跋玉径直走向马车。楚言早已放下车梯，并稳稳扶住。
白战臂力惊人，即使抱着妻子，登梯的动作依旧矫健平稳，如履平地。
他先将拓跋玉小心翼翼地安放在车厢内铺着厚厚狼皮褥子的软榻上，动作轻柔得像捧着易碎的琉璃。
“坐稳了，玉儿。”他低声嘱咐，为她掖紧裘袄的缝隙，确认没有一丝寒风能侵入。
拓跋玉靠在软枕上，微微喘息了一下，腹中的小生命似乎也感受到了位置的变动，轻轻踢动了一下。
她抚着小腹，对丈夫露出一抹虚弱的笑容：“无妨，里面很暖。”
浮春麻利地登上马车，迅速将怀中的包袱安置妥当，然后跪坐在拓跋玉榻边，轻声询问是否需要什么。
白念玉最后一个上车，动作带着少年人特有的利落，上车后规规矩矩地在车厢一侧预留的位置坐下。
好奇地打量着这辆内部比外面看起来更宽敞舒适的马车，目光扫过固定在角落的黄铜暖炉和固定在壁上的小格抽屉。
白战并未立刻上车。他站在车辕旁，身形如标枪般挺直，目光缓缓扫过台阶下肃立的众人。
那目光沉甸甸的，带着无形的压力，也带着托付的信任。寒风卷动他玄袍的下摆，猎猎作响。
“李嬷嬷，周管家。”他的声音不高，却清晰地穿透寒风，传入每个人耳中，带着金石般的质地。
“老奴在！”李嬷嬷连忙上前一步，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“奴才在！”周管家紧随其后，立即躬身。
白战的目光在他们脸上停顿片刻，一字一句，清晰无比：“府中诸事，尽托付于二位。门户紧闭，循例而行，务必谨慎。”他看向李嬷嬷，眼神中带着深深的嘱托。
李嬷嬷眼圈微红，用力点头：“王爷放心！老奴豁出命去，也定当照料好府邸，照料好…照料好家中一切，等王爷王妃和世子平安归来！”
白战的目光转向周管家，更为锐利：“庄田租赋，府库收支，一应照旧例，账目务必清明。府兵轮值，三日一巡，不可懈怠。若有——”
他顿了顿，语气加重，“若有那不长眼的泼皮宵小，或是不知死活的江湖浪人，胆敢趁本王不在窥探生事，不论是谁，直接去城外大营，寻王妃的兄长拓跋烈将军！他自有雷霆手段处置！”
“是！奴才遵命！必定打起十二万分精神，看好门户，若有风吹草动，即刻快马报与拓跋将军知晓！”
周管家躬身应诺，声音铿锵有力，他深知留守责任重大，王爷此言，既是授权，也是警告。
台阶下的众仆役也齐齐躬身，压低声音应道：“奴才\/奴婢遵命！”
白战的目光再次扫过这片熟悉的府邸，那覆雪的屋檐，冰封的庭院，肃立的仆从…这里是他的家，是他用手中剑守护的边关基石。
楚言身形依旧挺拔如标枪，但在这彻骨的寒意里，裸露在外的脸颊和手背已被冻得微微发红。
眉梢鬓角甚至凝结着细微的霜花。薄唇紧抿成一条刚硬的线，每一次呼吸都在面前化作一团迅速消散的白雾。
他稳稳地攥着冰冷的缰绳，粗糙的皮绳几乎要粘连住带着厚茧的手掌。随着一声低沉短促、带着白气的指令“驾！”，长鞭在空中虚挽一下，发出清脆却稍显滞涩的声响。
两匹骏马早已不耐这严寒，闻令便猛然发力，沉重的车轮碾过结霜的石板，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，打破了府门前死一般的寂静。
寒风呼啸，初雪已停，太阳被云层遮住，?府邸那威严的朱漆大门前，一众仆役屏息垂手，向着轻叩门环的马车方向，齐声低颂：“恭送王爷、王妃、世子！”
刺骨的寒风掠过积雪阶石，猎猎拂动李嬷嬷裙裾上的褶皱。
马车驶离将军府那威严却沉寂的阴影，一头扎入城中尚未完全苏醒的街巷。
天色正从最深的墨蓝向冰冷的鱼肚白过渡，街道空旷得骇人。
车轮碾过冻得硬邦邦的路面，声音变得异常清晰、响亮，每一步都带着一种穿透寒意的“辚辚”声，在两侧紧闭的门户和高墙间回荡、碰撞，显得格外孤寂。
偶尔有早起的更夫缩着脖子匆匆走过，或是挑着沉重水桶的苦力，在巷口留下沉重的脚步声和一团团更浓的白雾。
见到将军府标识的玄色大车，他们无不悚然一惊，慌忙闪避到墙根阴影里，冻得麻木的脸上只剩下敬畏与惶恐。
楚言端坐车辕，身躯随着车身的颠簸微微起伏，像一块被严寒淬炼过的钢铁。
他的目光比这冬日的晨光更冷冽，锐利地扫视着前方每一个空寂的街角、屋顶突兀的轮廓、紧闭窗户的深邃阴影。
凛冽的寒风如同无数细小的冰刀，切割着他裸露的皮肤，试图钻进厚重的衣物。
车厢低垂的厚绒帘幕纹丝不动，隔绝了寒气，也隔绝了所有的窥探。
车辕随着颠簸发出细微的吱呀声，是这寂静中唯一的生命律动。
车内，是绝对的沉寂，仿佛连空气都已凝固冻结，与外界的酷寒形成一种诡异的对峙。
那份沉静本身，便是无上的威严。帘幕之后，帝国的柱石、此行的主宰，正隐匿于这方寸之间，犹如蛰伏于冰渊的神只。
历经风霜的城门轮廓在青灰色的天幕下逐渐显露。巨大的包铁门扇只打开了仅容一车通过的缝隙，像巨兽微启的冰冷口器。
数名守城卫兵裹着臃肿的棉甲，外罩皮袄，持着冰冷的长戈，似几尊僵硬的黑铁雕像矗立在寒风里。
他们的头盔、眉毛、胡须上都挂满了白霜，每一次呼吸都化作浓密的白雾。
插在城门洞两侧的火把，火焰在冷风中剧烈地抖动、嘶鸣，勉强驱散了一小片阴影，将那几张冻得青紫、麻木的脸映照得忽明忽暗，扭曲变形。
彻夜的寒气和职责的疲惫，几乎冻结了他们脸上的表情。
马蹄踏在城门洞内冻得宛如铁板的石板路上，声音骤然变得清脆、响亮，带着金属般的回音，在狭长的拱洞里反复撞击、叠加，震得人耳膜发麻。
卫兵们僵硬的身体猛地一震，努力挺直几乎冻僵的腰背，警惕而麻木的目光齐刷刷投向声音的来源——那辆驶近的玄色车驾。
为首的队长是个身材敦实、面膛冻得黑红的汉子，短髭上结着冰粒。
当昏黄的火把光映出车身上那熟悉的、以暗金线勾勒的獬豸兽首徽记。
以及驾车者那张棱角分明、覆着寒霜的脸时，队长冻得麻木的神情瞬间被敬畏和一丝不易察觉的紧张取代。
他强忍着僵硬，向前踏出一步，踩在冰冷的地面上发出咔嚓轻响，左手下意识按向腰间佩刀，右手则迅速有力地抱拳行礼。