落云坊市的公告栏前围满了散修。韩石挤到最前面，望着最新的任务榜——护卫商队，往返白鹤山，酬劳五块下品灵石。
阿石，这任务不错。菡清站在他身旁，白鹤山离落云坊市只有百里，路程不远，还能赚灵石。
韩石点点头。他最近急需灵石购买引魂草九曜晶，这五块下品灵石虽不多，却能解燃眉之急。更关键的是，护卫任务能让他熟悉周边环境，积累实战经验。
我去接了。他向前一步，对负责登记的老散修说道，我接这单。
老散修抬头打量他：炼气五层？
老散修递过一张兽皮契约，明早卯时在坊市东门集合，商队有十辆大车，载的是绸缎和药材。带队的是李老头，炼气八层，你听他的指挥。
韩石接过契约，仔细看了看条款——若中途遇袭，只要商队无重大损失，酬劳照付。他签字后，将契约收好。
阿石，我跟你一起去。菡清拽了拽他的衣袖，我可以帮忙照看货物。
韩石想了想，点头应了。菡清虽不会法术，但心思细腻，照看货物比他更稳妥。
次日卯时，韩石和菡清准时出现在东门。商队已集结完毕，十辆大车排成一列，车夫都是炼气三层的壮汉。李老头站在最前面，身材瘦高，腰间别着柄铁剑，脸上布满皱纹，眼神却锐利如鹰。
小韩？李老头上下打量韩石，炼气五层，带了个小娘子？
李前辈。韩石恭敬行礼，这是小徒菡清，略通药理，可帮忙照看货物。
李老头笑了笑：行，就你俩跟着。路上若遇妖兽，听我号令。
队伍出发时，天刚蒙蒙亮。韩石骑着租来的青骢马，跟在第三辆大车旁。菡清坐在他身后，怀里抱着个装着干粮的竹篮。
阿石，你看。菡清指着远处的山峦，那就是白鹤山？
韩石顺着她的手指望去，只见山雾缭绕，隐约能看见山顶的道观轮廓。白鹤山是落云坊市附近最大的药材产地，商队去那里收购绸缎和药材，再运回落云坊市贩卖，是条稳定的财路。
队伍行至黑风岭时，李老头突然勒住马缰：
众人纷纷停下。韩石运转《后土诀》，感知着周围的灵气——黑风岭的灵气比落云坊市稀薄，却带着一丝腥气，像是妖兽的气息。
有铁背狼。李老头低声道，七八只，藏在左边的灌木丛里。
韩石眯起眼，果然看见灌木丛在微微晃动。铁背狼是二阶妖兽，皮糙肉厚，最擅长群体攻击。若不慎惊动它们，商队必定受损。
李前辈，我来引开它们。韩石主动请缨。
李老头看了他一眼：你有把握？
我有土墙术和火弹符。韩石拍了拍储物袋，能拖住它们片刻。
李老头点点头：小心些。其他人护好货物。