林晓月入职“万界小店”带来的新鲜感尚未散去，一个更为现实、也更为棘手的挑战，便如同涨潮时的暗礁，清晰地浮出了水面——资源分配。
这不再是宏观层面的战略资源调配，而是切切实实关系到每一个研究项目、每一支探索舰队、乃至每一位联合体公民切身利益的微观分配问题。当文明从战时紧急状态转入和平发展轨道，当“做大蛋糕”的速度暂时跟不上“分蛋糕”的期望时，内部的张力便开始显现。
昆仑基地，联合体资源统筹委员会的月度会议，气氛前所未有的凝重。
椭圆形的会议桌前，坐着来自不同领域的代表。负责“启明星计划”的教育部官员、主导下一代星舰研发的“星火”学院工程院院士、负责生态恢复和农业生产的生命科学部负责人、以及代表各区域利益的行政长官。沈墨并未直接列席，但他无形的压力笼罩着整个会场，所有人都知道，这里的争论和决议，最终都会摆到他的面前。
争论的焦点，集中在三份预算申请上。
第一份，来自“启明星计划”筹备组。他们申请大幅增加预算，用于建造专用的模拟训练场、采购来自龙族和精灵的先进教学设备、以及为第一批选拔出的三千名“预备学员”提供最优渥的、足以激发其全部潜能的资源包，其中包括定制的基因优化液和高强度的精神力引导。
第二份，来自“星火”学院工程院，代号“逐日”的下一代主力星舰项目。他们申请调拨本周期内近百分之四十的稀有金属配额（尤其是来自万界交易的“星辰铁”和“秘银”等特殊材料），以及大量能源，用于建造第一艘实验舰。理由是，现有舰队技术已落后于商会主流水平，急需更新换代以维持地球的威慑力和探索能力。
第三份，来自生命科学部和各区域行政长官联合提交的“新家园”生态城市扩建计划。他们要求优先保障民生资源，用于在原本的荒漠和废墟上，建造更多能够容纳数百万人口、拥有完善生态循环系统的新型城市，改善因人口回流和自然增长带来的居住压力，并进一步提升全球生态环境质量。
三份申请，每一份都理由充分，关乎文明的未来、安全和稳定。但联合体目前掌握的资源，尤其是那些从万界获取的、不可替代的特殊资源，根本无法同时满足三者。
“诸位，‘启明星计划’是沈先生亲自推动的文明百年大计！”教育部代表语气激动，“这些孩子是我们未来的希望！现在投入越多，他们成长越快，将来回报文明的也越多！压缩他们的资源，等于扼杀我们的未来！”
“未来固然重要，但没有当下的安全，何谈未来？”工程院的院士毫不客气地反驳，“‘逐日’舰关系到我们能否在万界商会站稳脚跟，能否有效防御可能来自‘归零者’或其他势力的威胁！刘彻代表在枢纽独立应对危机，靠的是什么？是实力！没有强大的星舰，我们拿什么去保障外交官的安全？拿什么去获取更多资源？难道一直靠沈先生和几位先贤亲自出手吗？”
生命科学部的负责人则更加务实，他调出了一组数据投影：“我理解各位对长远发展的重视。但是，请看看这些数据！北美第七区的居住密度已经超标百分之三十，东亚区虽然重建工作领先，但新移民的安置压力巨大！民众的基本生活需求得不到满足，居住环境得不到改善，谈何凝聚力？谈何文明向心力？‘星火’学院的成果最终要惠及于民，否则一切发展都是空中楼阁！”
会议陷入了僵局。各方争执不下，谁也无法说服谁。资源就像一块固定大小的蛋糕，你多切一块，我就少一块。以往在生存压力下被掩盖的区域利益、部门利益，此刻都清晰地摆上了台面。
“或许……我们可以引入一种更精细化的贡献点流通机制？”一位来自经济领域的顾问小心翼翼地提议，“让资源在一定程度上‘流动’起来，通过内部竞争……”
“不行！”立刻有人反对，“那样会导致资源向少数优势领域和地区过度集中，加剧不平等！我们现在需要的是统筹，是公平！”
“公平不等于平均主义！效率呢？没有效率的发展是浪费！”
争论的声音越来越大。
…
老宅庭院里，沈墨通过实时转播，沉默地观看着这场会议。他面前的清茶已经凉了。
他早已预见到这一天。一个文明的成长，必然会经历这样的阵痛。从“活下去”到“活得好”，从“一致对外”到“内部博弈”，这是不可避免的阶段。
“你怎么看？”他没有回头，对着空无一人的庭院问道。
空气微微波动，嬴政的虚影缓缓凝聚。他如今已能较长时间维持稳定存在，虽然依旧无法长时间离开系统能量覆盖范围或沈墨太远，但已非昔日可比。
“哼，庙堂之争，古今皆然。”嬴政的声音带着一丝冷冽，“寡人当年统一六国，书同文，车同轨，统一度量衡，便是要打破这等各自为政、争权夺利之局。资源？普天之下，莫非王土。如何分配，当由上位者乾纲独断，何须在此吵嚷？”