他紧咬牙关，舌尖已尝到一丝腥甜。灵台识海却在滔天痛苦中保持着一丝绝对的清明，如同暴风眼中唯一的宁静。《修罗不灭体》被运转至当前极限，血脉深处那股不朽不灭的特性被彻底激发，受损的经脉在毁灭与重生之间进行着惨烈而迅速的循环。暗红色的煞气则如同最忠诚的军队，前赴后继地包裹、撕扯、镇压着那些狂暴的星辰能量流，强行将它们拖入既定的周天轨迹，进行着无比艰难的炼化。
这个过程缓慢得令人窒息，且每一分每一秒都伴随着千刀万剐般的痛楚。若有外人在此，便能惊骇地看到楚狂周身空间都在微微扭曲，暗红的血光与幽蓝的星辉剧烈交替闪烁，他的气息也随之极不稳定地暴涨、骤降，仿佛随时可能失控炸开。
时间在极致的痛苦中失去了意义。
不知过去了多久，或许是一个时辰，或许是数个时辰。楚狂掌中那第一枚星核晶体，终于光芒彻底黯淡，内部星河寂灭，最后“噗”的一声轻响，化为一小撮细腻无比的灰色粉末，从指缝间簌簌滑落。
楚狂缓缓睁开双眼，眸中血丝密布，却掩不住那深藏的锐利精光。他长长地、深深地吐出一口浊气，气息之中竟夹杂着点点未曾完全炼化的细微星辉，飘散空中，发出轻微的滋滋声。
脸色略显苍白，那是大量消耗与剧烈痛苦共同作用的结果。但仔细感应体内，那些经过疯狂摧残又被不灭体强行修复的经脉，虽依旧传递着隐隐的抽痛，但其宽度与韧性与之前相比，赫然有了一丝明显的提升！肉身力量在微观层面得到了增强，更为重要的是，经脉乃至血肉细胞对那冰冷星辰之力的适应性，有了切实的提高。
“果然可行！”楚狂眼底掠过一抹炽热的喜色。这无疑是一条荆棘遍布、痛苦至极的捷径，但凭借修罗血脉的逆天吞噬之能与《修罗不灭体》的强悍修复力，他硬生生地将这足以毒杀绝大多数修士的“剧毒”，转化为了淬炼己身的“宝药”！
他没有给自己喘息的时间，拿起第二枚、第三枚星核晶体，再次闭上了双眼，义无反顾地投入了那新一轮毁灭与重生的炼狱循环之中。
当最后一枚晶体也化作飞灰飘散，楚狂周身剧烈波动的气息终于渐渐平息、稳定下来。一股比之前更加沉凝、厚重的威压自然而然地散发开来。他的肉身强度有了肉眼可见的精进，肌肤之下，隐约可见暗红血煞与细微的幽蓝星辉交织流淌，勾勒出神秘而强大的轮廓，仿佛体内蕴藏着一片微型的血腥星空。
他缓缓握紧拳头，感受着其中澎湃的力量，随即又轻轻松开，低声自语：“可惜，能量终究太过驳杂暴戾，十成之中，至少有七成消耗在了对抗其破坏性与修复损伤之上，真正转化为己用的，少之又少。”
若能直接吸收炼化更为精纯的星辰之力，其效果必定是天壤之别。这个念头在他心中悄然生根。
收敛起周身所有异象，楚狂起身，掀开帐帘走了出去。墨老早已等候在外，脸上交织着期待与担忧，见他出来，立刻上前一步。
“盟主，您无恙吧？”老者目光急切地扫过楚狂全身。
“无妨。”楚狂摆了摆手，气息平稳，“收获不小。这些星核晶体，于我而言，乃是淬炼肉身的宝药。”
墨老闻言， visibly 松了口气，紧皱的眉头舒展少许，但旋即又再次锁紧，忧心忡忡道：“盟主神威，方能化害为宝。然此物对盟内绝大多数弟子而言，触之即伤，沾之即亡，与最烈的毒药无异。我们目前已收集到的晶体，数量已不下百枚，且还在增加。这些晶体能量极不稳定，长期放置，恐其能量会自行渐次逸散，污染周边灵气环境，甚至……引来不必要的麻烦。该如何处置，还请盟主示下。”
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楚狂目光扫过远处那堆散发着幽幽星辉、能量极不稳定的晶体，略作沉吟，开口道：“能量属性狂暴，直接吸收于常人无异饮鸩止渴，但既蕴含如此磅礴之力，未必没有其他用途。其内星辰之力层次极高，远超寻常天地灵气，若能寻得安全之法将其引导释放，或可应用于锻造神兵、构筑法阵之中。”
墨老闻言，昏花的老眼骤然爆发出锐利的光芒，激动地以杖顿地：“盟主高见！老夫方才检视此物时，心中亦有所感！若能寻得秘法，将此晶体镶嵌或熔铸于兵器、战甲之内，以其特性，必能极大增强我盟修士对星辰之力的天然抗性，甚至……甚至有可能将部分星辰攻击反弹回去！若用于阵法一道，以其为阵眼核心能量源，构建出的防护大阵或专攻杀伐之阵，其能量属性与来犯之敌同源相克，定然能对星兽及其背后的存在产生意想不到的奇效！”
然而，兴奋之余，墨老脸上又迅速爬满了凝重与难色：“只是……盟主，想法虽好，如何安全、可控地引导利用其中能量，却是横亘于前的巨大难题。此能量属性与我们修真界所熟知的一切灵材、灵石皆迥然不同，充满侵略与排他性，且极不稳定，稍加外力刺激，便可能如火山喷发，稍有不慎，轻则材料尽毁，重则……恐引发剧烈爆炸，后果不堪设想。”
“此事关乎重大，自然需慎之又慎。”楚狂颔首，对墨老的顾虑深以为然。他略一思忖，便果断下令：“立刻召集盟内所有顶尖的炼器师与阵法师，同时，以我的名义，请药王谷派驻于此的代表一同前来。他们对万物药性、能量性质的辨析与调和颇有独到之处，或许能提供关键助力。成立专项研析小组，由墨老您亲自统筹负责，集中所有智慧，全力攻克此物的利用之法！”
命令以最高优先级迅速传达下去。不过半个时辰，临时清理出的另一座宽敞营帐内，数位须发皆白、目光如炬、身上仿佛还带着炉火气息的老者，与几位身着药王谷淡青服饰、气质温婉沉静却目光专注敏锐的修士便已齐聚一堂。当他们看到帐中特意隔离摆放的那一小堆幽暗晶体，感受到其散发出的既磅礴又危险的诡异波动时，无不面露震惊之色，但随即，强烈的探究欲望与浓厚的兴趣便取代了最初的惊惧。
楚狂亲自将一枚星核晶体置于特制的隔绝法阵中，展示给众人，并简要分享了自己吞噬炼化时的切身感受，详细描述了其能量的冰冷、狂暴、侵蚀特性以及那与未知源头的神秘联系。
自此刻起，临时基地东南一隅便被划为禁区，成为了日夜不休、热火朝天的研究所。炼器宗的炉火日夜熊熊燃烧，风箱被拉得呼呼作响，尝试用不同属性的灵火煅烧晶体碎片；阵法师们则围在地上刻画出的繁复测试符文旁，小心翼翼地引导出一丝晶体能量，观察其与各种阵纹的交互反应；药王谷的弟子们更是忙碌，他们调配制各种属性的灵草汁液，以特制的玉盘、金针测试晶体的能量反应，记录下无数细微的数据。
期间，不可避免地发生了数次小规模的爆炸，刺眼的幽蓝光芒混合着冲击波曾数次冲撞在提前布下的坚固防护结界上，引得光幕剧烈荡漾。亦有能量泄漏事件发生，冰寒蚀骨的气息瞬间弥漫，将地面冻裂。万幸防护周全，未造成人员伤亡，但这足以让所有研究者心有余悸，更加深刻地认识到手中之物的危险性。
楚狂并未过多干涉研究过程。他一边继续率领精锐小队清剿荒原上零星出现的星兽，收集更多不同种类的星核晶体，一边利用战斗间隙，继续以那痛苦的方式吞噬炼化，感受着肉身强度与星辰适应性稳步提升。同时，他对于轮回真意的感悟亦未松懈，那玄而又玄的、于电光火石间预判甚至微弱影响“果”的能力，在一次次实战检验中，变得愈发纯熟于心。
第七日傍晚，夕阳将荒原染上一片血色。楚狂正在营地边缘独自演练剑诀，剑气纵横间隐有血煞与星辉流转。忽见墨老快步而来，老人脸上带着连日不眠不休的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，充满了压抑不住的兴奋与激动，远远便喊道：
“盟主！成功了！初步成功了！”
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楚狂随墨老快步来到营地边缘特意划出的试验场。只见一位须发皆赤、身形魁梧的炼器宗师正肃然而立，手中持着一柄新锻造的阔刃长剑，剑身寒光流转，而在剑格处，赫然镶嵌着一枚仅有指甲盖大小、幽光闪烁的星核晶体。
宗师对面，一位修炼火属性功法的神魂境中期修士已然凝神聚气，周身烈焰升腾。
“盟主请看！”炼器宗师见楚狂到来，沉声示意，随即低喝一声，将长剑横于身前。
几乎同时，对面的火修双掌猛然推出，一声嘹亮的龙吟响彻全场，一道炽热无比、足以熔金化铁的赤色火龙咆哮着冲出，携滔天热浪，直扑炼器宗师！
面对这凶悍一击，炼器宗师不闪不避，只是将镶嵌晶体的长剑稳稳横挡。就在火龙即将临体的刹那，剑格处的星核晶体骤然一亮，投射出一层薄如蝉翼、却流转着深邃星辉的幽暗屏障，恰好护住宗师身前。
轰！
炽热的火龙狠狠撞在星辉屏障之上，爆发出震耳欲聋的轰鸣。然而，那看似脆弱的屏障竟纹丝未动，甚至连涟漪都未曾泛起多少。更令人惊异的是，狂暴的火焰能量冲击在屏障上，竟如同泥牛入海，被那幽暗星辉迅速吸收、消解，不过眨眼功夫，威力骇人的火龙便彻底消散无踪，只余下些许灼热的气浪。
“妙极！”墨老难掩激动，声音发颤地向楚狂解释，“盟主，此屏障对纯粹的星辰之力及其衍生的攻击有着极佳的防御效果！即便是其他属性的能量攻击，也能被其大幅削弱、吸收部分！若能将此技术应用于制式盾牌、战甲，我盟弟子伤亡必能大减！”
另一侧，一位阵法师也迫不及待地开始演示。地面上刻画着一个简易却精妙的攻击法阵，阵眼核心处安置的，正是一枚能量活跃的星核晶体。法阵启动的瞬间，嗡鸣声起，射出的不再是常见的灵气光矢，而是一道道迅疾如电、幽暗冰冷的星芒！这些星芒撕裂空气，精准命中远处的测试靶位，瞬间将其洞穿、侵蚀，留下的创口边缘闪烁着诡异的星辉，威力赫然堪比神魂境后期修士的全力一击，且带有令人心悸的侵蚀特性！
“好！”楚狂目睹此景，眼中精光闪动，忍不住出声赞叹。虽只是初步应用，粗糙简陋，但这无疑是一个至关重要的突破，为剑盟乃至整个中州对抗暗星入侵，开辟了一条全新的道路！
“不仅如此，盟主。”一位身着药王谷服饰、气质清丽的女弟子上前一步，柔声补充，眼中闪烁着发现新大陆般的兴奋，“我们尝试将极微量、经过特殊处理的晶体粉末，加入‘清心护神丹’中，发现竟能小幅提升丹药对星辰之力所造成的精神污染与神魂侵蚀的抵抗效果。只是……剂量必须精确到毫厘，丝毫差错便会引动晶体能量反噬，后果不堪设想。”
希望之火被瞬间点燃。星核晶体，这原本令人头疼不已、充满危险的战利品，转眼间化作了潜力无穷的战略资源！
整个修罗剑盟的气氛为之一振，低迷的士气被这股新生的希望大幅提振。收集、研究、利用星核晶体成为了营地的新风潮。一支支清剿小队变得更加主动，外出搜寻猎杀星兽。后勤工坊更是灯火通明，炼器师与阵法师们加班加点，争分夺秒地尝试将初步研究成果转化为实用装备，优先列装给一线精锐部队。
楚狂看着眼前这片热火朝天、充满生机的景象，心中稍安。对抗暗星，不再是仅凭少数高端战力力挽狂澜，整个联盟的力量正在被有效调动，凝聚成一股真正的抗争洪流。
他返回静室，再次拿起一枚星核晶体，准备继续那痛苦的炼化以提升实力。能量如冰冷的毒火般涌入经脉，带来熟悉的剧痛。然而，就在这次炼化过程中，随着他对星辰能量的感知因反复接触而变得愈发敏锐，他忽然从那狂暴混乱的能量流深处，捕捉到了一丝极其微弱、若有若无、却异常熟悉的奇异波动。
那并非纯粹的能量，更像是一段信息，一段蕴含着空间方位意味的坐标碎片！其本质，与他之前从星神仆从长老的星核中获取的、指向遥远“暗星”的坐标信息同源同质，只是显得更加模糊、残缺，仿佛被刻意打散后残留的印记。
楚狂猛地睁开双眼，炼化过程戛然而止。他死死盯着手中正因能量流失而逐渐缩小的晶体，眼神变得无比锐利，仿佛要穿透其幽暗的表象。
这些最低级、最野蛮的星兽体内凝聚的晶体，竟然也蕴含着一丝关乎“暗星”的界域坐标信息？
这绝非自然形成！
一个令人毛骨悚然的念头如同冰锥，狠狠刺入楚狂的脑海：如此多的星兽被投放至中州各地，它们死亡后，这些蕴含着微弱坐标信息的晶体散落四方……这无数细微的坐标碎片，会不会在冥冥之中，于广袤的中州大地上，悄然构建出一个巨大无比、却隐晦至极的……导航阵列？
它们是在用死亡，作为信标，为后续更大规模、更精准的入侵，铺平道路？指引方向？
星兽的疯狂入侵，其背后或许隐藏着比毁灭更深层、更可怕的终极目的！
楚狂瞬间起身，一把捏碎手中残余的晶体，大步流星地冲出静室。他必须立刻将这个惊人的发现告知墨老，并即刻升级对所有星核晶体的管控等级，调整研究方向。这些晶体，既是带来希望的火种，也极可能是一把深埋于希望之下的、锋锐无比的双刃剑。
夜空之上，那几条扭曲诡异的星轨依旧冷漠地闪烁着，冰冷而神秘，俯视着苍茫大地。地面的修罗剑盟营地却灯火通明，人声鼎沸，人类修士在绝望的阴影下，抓紧每一分希望，奋力前行。清剿仍在继续，更多的星核晶体被源源不断送回基地，而楚狂心中的紧迫感与警惕，已然攀升至前所未有的顶点。
暗星的威胁，其诡谲与莫测，远超出他们最初的想象。