堂屋里的空气再次陷入沉默。这一次，除了尴尬，更多了几分说不清道不明的沉重与疏离。曾经的兄弟情分，终究还是被现实磨得变了模样。
李九明见陈国强不再言语，沉默了一会儿，便低声向他告辞，转身回了家。
陈国强这次没像以往那样起身相送，更没有热络地搂着他送到门口，只是坐在原地，目光追着他的背影。
李九明装了假肢，傍晚刚到陈家的时候，看着倒与常人无异，可毕竟适配时日尚浅，刚才又跪了一阵，走起路来还是藏不住一丝颠簸，那微微一瘸一拐的模样，落在陈国强眼里，心里却没半分怜惜。
说到底，是李九明先辜负了陈小芳，也是他，让自己彻底看清了人心的凉薄。
李九明走后不久，陈国强一家围坐在桌前吃晚饭。张大妮头上缠着块头巾，裹得严实，只露出半张脸，衬得眉眼间多了几分沉郁。
她怀里抱着陈卫东，正低头轻轻喂奶，哼着不成调的安神曲。孩子的吮吸声在寂静的屋里格外清晰。
桌上的饭菜很简单，除了特意为张大妮准备的一份炒鸡蛋外，一碟炒青菜，一碗豆腐汤，几个窝窝头——这是乡下寻常人家的晚饭光景，却没多少烟火气。
国强母子俩相对无言，屋子里静得可怕，连碗筷碰撞的声响都显得格外突兀。
过了好一会儿，还是国强娘率先打破沉默，看向国强夫妻俩开口：“后天九明结婚，咱们还得早点去帮忙。”
国强娘往陈国强碗里夹了块豆腐，语气平缓却带着不容置喙的笃定，“虽说李九明对不起陈小芳，可乡里乡亲的，大面子总得顾上。国强，你记住，到了那儿一定得换上笑脸——毕竟人家是喜事，你阴沉着脸，让旁人看着不舒服，指不定又要生出多少闲话。”
可陈国强心里早已翻江倒海，哪顾得上什么面子？他满脑子都是陈小芳的影子。
那姑娘怀着李九明的骨肉，虽说获准监外执行，暂时不用在牢里遭罪，可十五年的刑期像座沉甸甸的大山，压得人喘不过气。如今心上人转头就要另娶他人，这双重绝境之下，她一个本就情绪脆弱的姑娘，怎么可能扛得住？怕是早被绝望缠得没了半分生机。
小芳向来温顺懂事，可“狗急了还跳墙”，如今她已没了退路，真要孤注一掷跑到婚礼上闹腾，谁能拦得住？
到时候他该站在哪边？帮陈小芳，就等于跟李九明家彻底撕破脸，往后在村里抬头不见低头见，没法相处；可袖手旁观，又对得起当初小芳那一声声敬重的“哥”吗？
更让他头皮发麻的是，一旦闹开，他们家当初帮李九明托三叔开介绍信的事，迟早会被人捅出来。
到时候他可就真成了里外不是人——村里人肯定会说，陈小芳如今被逼到这步田地，都是你陈国强一家撺掇的；而李九明家也会怨怼，若不是你们帮着开介绍信，她咋能去的部队？！以后也就不会发生那么多的事了，他们家也就不会走到今天这境地了。
李九明家定然会把婚事搅黄的罪责全算在他们头上，乡里乡亲的唾沫星子能把人淹死，往后他们家在村里还怎么抬头做人？母亲一向在村里威望重，难道要因为这事，毁了她的一世英名？
陈国强心里越想越沉，手指无意识地扣着桌沿，指尖都泛了白。
母亲递过他一个窝窝头，他竟毫无察觉，满脑子的愁结像打了死结的绳子，怎么也解不开。
他甚至不敢深想，万一陈小芳真在婚礼上闹起来，那些藏在暗处的议论、指指点点，不仅会毁了李九明的婚事，更会把自家推到风口浪尖。乡土间的人情纠葛本就盘根错节，一点小事就能传得沸沸扬扬，到时候怕是连回旋的余地都没有。
饭桌上的沉默再次蔓延开来。张大妮喂奶的轻哼声渐渐弱了下去，怀里的陈卫东吃饱了，不安地动了动小身子。
夜色渐深，陈国强躺在床上翻来覆去，身下的被褥都被揉得皱巴巴的。
窗外的月光透过窗棂洒进来，映得屋里一片清寂，可他心里的波澜却半点没平息。脑子里一会儿是陈小芳怀着身孕、眼神空洞的模样，一会儿是李九明装着假肢、颠簸离去的背影，还有婚礼上可能出现的各种失控场面。
越想越清醒，他干脆披衣站起，走到中堂桌边坐下，摸出火柴点了支烟抽了起来。烟雾缭绕中，他眉头紧锁，满是说不出的焦虑与纠结。
另一边，李九明刚跨进家门，李叔李婶就急忙迎了上来。“九明，跟国强那孩子谈啥了？他没说啥难听的话吧？”李婶拉着他的手，眼神里满是担忧，语气急切得不行。
李九明摇摇头，嘴唇动了动，像是有千言万语堵在喉咙口，终究还是沉默不语，只是拖着疲惫的身子往椅子上一坐，整个人蔫蔫的，没了半分精气神。
李婶见状，忙上前打圆场，拍了拍他的肩膀劝道：“孩子，别多想了，过去的事情都翻篇了。明天你揣着介绍信，跟娘一起到供销社报道，那可是铁饭碗，旁人艳羡都来不及呢！后天就是你和春梅的大喜日子，眼下该操心的是这些正事。”
李叔也跟着点头附和：“你娘说得对。咱们在杨集也没多少亲戚，原先只打算请家里人凑一两桌意思意思。明天我去把该请的亲戚都请过来，再叫上左右邻里，总共也就三四桌，不张扬。”
他顿了顿，压低声音补充，“我已经找了陈老头帮厨，就按国强结婚时的规矩来，买菜掌勺都交给他，咱们家不用多费心。”
其实李叔李婶心里都揣着事儿，压根没打算大办。一来是家里本就没多少亲戚，二来更是怕陈小芳得知消息后会闹上门来，把婚礼搅得鸡犬不宁，连年都过不安稳。
所以他们特意压到结婚前一天才对外公布消息，连请哪些邻里的名单都是临时决定的，就是想趁着人少事简，赶紧把婚结了，生米煮成熟饭，免得夜长梦多。
李九明听着爹娘你一言我一语，终于轻轻哼了一声，眼里的郁色却并未散去。
他抬手摸了摸口袋里的介绍信，那纸片薄薄的，却像压着千斤重担。一边是即将到来的铁饭碗工作和婚事，一边是被自己辜负的陈小芳，还有陈国强那沉默里藏着的质问，让他怎么也轻松不起来。
李婶看着他神色依旧沉重，又絮絮叨叨地劝：“明天一早我陪你去供销社报到，然后就和你爹一起收拾新房，你好好歇着，养足精神，等着做现成的新郎官。陈老头办事牢靠，酒席肯定错不了，咱们安安稳稳把婚结了，往后好好过日子，比啥都强。”
夜色越来越浓，陈家的灯还亮着，陈国强脚下的烟蒂扔了一地，愁绪像烟雾般绕着他散不去。
李家的屋里也没平静，李九明望着屋顶的椽子出神，谁也不知道这场仓促筹备的婚礼，会不会真如李叔李婶担忧的那样，被一场突如其来的风波打破。