李九明脸上的笑意淡了下去，低下头沉默了好一会儿才缓缓开口，语气里带着几分迟疑：“国强哥，我估摸着你和家里人都清楚我跟小芳的事了，也知道她的过往。可我是真没想到，她跟我在一起的时候，把过去全瞒了。”
他猛地抬起头，语气陡然加重，带着一丝刻意的愤慨，“她明明说自己是清白的姑娘，我哪知道她早被她爹给糟蹋了啊！”
陈国强心里猛地一沉，像坠了块冰砣。他清清楚楚记得，当初陈小芳在他家时，说早已对李九明坦白了一切，还满心欢喜地说李九明愿意对她和肚子里的孩子负责。
那姑娘当时眼里的光，那兴高采烈的模样，哪有半分说谎的样子？
可再看眼前的李九明，这副义愤填膺的神情，分明是在撒谎，是在赤裸裸地推卸责任！
陈国强瞬间想明白了——李九明是信了爹娘的念叨，怕了村里的闲言碎语，如今有了份吃皇粮的体面工作，瞧着自己和杀人犯陈小芳的巨大落差，便打从心底里嫌弃了。
“我真没料到小芳会这么骗我。”李九明还在往下说，语气里掺着几分故作的委屈，“要是早知道她之前已经不是清白之身，我怎么可能跟她发生关系？”
陈国强听着这话，看着李九明那副虚伪的嘴脸，只觉得心里一阵发凉，失望地轻轻摇了摇头。
他原本以为，李九明在部队受了两年教育，能为陌生孩子挺身而出、甘冒生命危险，对陈小芳——这个与他有过肌肤之亲、还怀了他骨肉的女人，总该多些情义。
可如今，李九明在部队里的满腔热血、正直与热忱，终究没能扛住爹娘的日日念叨。“吃皇粮”的稳定工作近在眼前，家人又因陈小芳被后爹糟蹋、名声本就不好，如今她还得因为连杀两人在狱中长期服刑，对她更是百般嫌弃——李九明在现实利益与亲情裹挟下彻底缴了械，那些可贵的品格消散无踪，陈小芳成了这场妥协里最无辜的牺牲品。
李九明这翻脸不认人的模样，让陈国强觉得陌生又心寒，仿佛从来没真正认识过他。
他原本憋着一肚子话，想劝李九明念及过往情分，念及小芳的苦楚，念及那个尚未出世的新生命，好好给陈小芳一个交代。
可看着李九明这绝情的态度，所有话都堵在了喉咙里，怎么也说不出口。
他忽然替陈小芳不值，更想起当初是自己一家心软，应了陈小芳的恳求，帮她开了去部队的介绍信，还凑了七块钱给她当路费。如今却落得这般境地，陈国强竟觉得自己当初的好心，反倒办了坏事。
两人之间的隔阂瞬间像一堵墙竖了起来，剩下的只有尴尬的沉默。
陈国强心里清楚，他和李九明这兄弟，再也回不到过去那种亲如一人、无话不谈的模样了。
他勉强说了几句场面话，便起身告辞。
回到家，陈国强一进门就把医院里的情形一五一十地告诉了母亲。
母亲听完，久久没有说话，脸上满是怅然，眼底是对李九明深深的失望。
“也许大多数的人都会这么做吧？！而这也终究是人家的事，咱们外人也插不上手啊。”她重重叹了口气，语气里满是无奈，“也怨我们当初心软，看着小芳那可怜巴巴求着帮忙的模样，实在不忍心拒绝，终究是好心办了坏事，办了错事。”
“娘，你别自责，这事怨不得咱们。”陈国强连忙劝慰道。
晚上，陈国强又把这事告诉了放学回家的妻子张大妮。
张大妮听着，也难过地摇了摇头，一声叹息压得屋子里的气氛愈发沉闷。
此刻，陈小芳的案子尚未宣判，她的未来仍是一片迷雾。可李九明这边，显然已经彻底将她和那个未出世的孩子抛到了脑后。
陈国强一家坐在灯下，每个人的脸上都笼着一层忧虑，为陈小芳的遭遇，也为人心的凉薄。
日子过得飞快，转眼便到了12月底。
腊月的风裹着刺骨寒意，卷着豆大的雨点刮过杨集公社的土街，雨丝带着仇恨般的冷冽，砸在脸上生疼。光秃秃的树枝在风雨中剧烈摇晃，发出呜咽般的悲鸣。
阴沉的天空压得极低，离新一年元旦只剩寥寥几日，陈小芳的案子，便在这样压抑的时节里，于公社大门口公开宣判——因故意杀害陈福道与陈光明父子，她被依法判处有期徒刑十五年。
因腹中尚有身孕，符合当时监外执行的相关规定，法院工作人员办完所有手续后，便由派出所的两名民警陪同着，踏上了回“家”的路——没有冰冷的手铐，也没有刻意的押解，民警走在她身侧几步远的地方，神色平和，更像是一种必要的护送与交接。
快到院门口时，张所长停下脚步，语气沉稳地对陈小芳叮嘱：“回去后好好养胎，遵守监外执行的规定，有情况及时跟派出所联系，别再出什么岔子。”
李公安则转向迎出来的小芳娘，简单交代了几句注意事项，又核对了联系方式，见对方连连点头应下，才朝陈小芳看了一眼，两人并肩转身，沿着泥泞的土路渐渐走远，身影最终消失在雨幕里。
那院落既熟悉又陌生。旧时的木门槛被岁月磨得光滑，沾了雨水后愈发湿滑，墙角的青苔吸足了潮气，比先前厚了不少，爬满了半面墙根。
陈小芳心里清楚，她虽经法院宣判监外执行回到了家，可如今屋里只剩三奶奶、母亲和二丫头，祖孙三代三个女人相依为命——而曾经撑起这个家的三爷爷与后爹，早已被她亲手终结。
跨进门的那一刻，她的手心攥得发白，指节泛青，连呼吸都带着颤。
预想中三奶奶的恶言相向、愤怒斥责，亲娘的失声痛哭、喜极而泣，全都没有出现。
三奶奶就那样站在堂屋中间，脸上没有半分失落，也无丝毫怨怼，眼神平静得像结了冰的河面，不起一丝波澜。
她只是默默看着她，没有说话，却像是早已默认了她的归来，仿佛她这不是经历了一场生死劫难，只是出了趟再寻常不过的远门。
“回来了。”良久，小芳娘才轻轻开口，声音干涩得像被风吹裂的树皮，说完便转过身，往灶房走去，脚步迟缓，背影透着说不出的沉重。
三奶奶则往门槛上一坐，从兜里摸出个皱巴巴的烟荷包，慢悠悠地装烟、点火，火星在雨雾中明灭。
自从丈夫和儿子去世后，从来没有抽过烟的她，竟抽起了烟。烟圈袅袅升起，混着潮湿的雨气，遮住了她脸上的神情，只留下一声若有似无的叹息，消散在阴冷的风里。
人群散去，喧闹渐歇，陈小芳眼底唯一的暖意，来自二丫头。
一看见她，二丫头便像只轻快的小雀，一蹦一跳就扑了过来。小脸上满是毫不掩饰的欢喜，羊角辫随着跑动轻轻晃动：“姐姐！姐姐！你可算回来了！我好想你呀！你这么长时间去哪啦？怎么才回来呀？”
陈小芳蹲下身的动作带着几分笨拙的急切，腹腔里微弱的胎动轻轻撞了一下，让她下意识放缓了力道，却依旧紧紧将二丫头拥在怀里。
鼻尖蹭到小家伙柔软的发顶，带着皂角的淡淡清香，瞬间冲散了她身上挥之不去的看守所消毒水味与一路风雨的湿冷。
二丫头全然不知成人世界的沉重，小胳膊像藤蔓似的缠上她的脖颈，脸颊贴在她单薄的衣襟上，温热的呼吸透过布料渗进来，烫得陈小芳心口发疼。
“姐姐，你身上好凉呀。”二丫头嘟囔着，又往她怀里缩了缩，小手轻轻拍着她的后背，模仿着大人安抚的模样，“我给你捂捂，捂捂就不冷了。”
稚嫩的手掌带着暖烘烘的温度，一下下落在她的背上，力道轻软却格外认真。
陈小芳闭上眼，滚烫的泪水终于忍不住砸落在二丫头的发间，砸在那片柔软的温暖里。
她不敢哭出声，只能死死咬住下唇，肩膀控制不住地轻轻颤抖。
这是她的女儿啊，是她在暗无天日的绝境里唯一的光，是她拼了命也要护住的血脉。
可如今，她只能以“姐姐”的身份拥抱她，连一句“妈妈想你”都不能说出口。
“姐姐，你怎么哭了？”二丫头察觉到她的颤抖，仰起小脸，用肉乎乎的指尖轻轻拭去她脸颊的泪水，眼神里满是懵懂的担忧，“是不是有人欺负你了？告诉二丫头，二丫头保护你！”
陈小芳的心像被什么东西狠狠揪了一下，又酸又软。
她用力吸了吸鼻子，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，抬手揉了揉二丫头的羊角辫，声音沙哑得厉害：“没有，姐姐没哭，是雨水打湿了脸。”她将脸埋进小家伙的颈窝，贪婪地呼吸着这属于亲人的气息，感受着怀里真实的温度与重量。
这一刻，院落里的沉寂、两个女人冰冷的眼神、十五年刑期的重压，仿佛都被这小小的拥抱隔绝在外。只有怀里温热的小身子，只有那一声声带着奶气的“姐姐”，是她灰暗人生里唯一的慰藉，是支撑着她走下去的全部勇气。
她暗暗告诉自己，为了二丫头，为了肚子里这个尚未出世的孩子，再难的日子，她也得熬下去。
晚饭时，煤油灯昏黄的光映着桌案上简单的饭菜，小芳娘和三奶奶各自低头扒拉着碗里的粥，全程一言不发，空气沉闷得让人喘不过气。
只有二丫头坐在陈小芳身边叽叽喳喳，一会儿给她夹咸菜，一会儿念叨着白天在村里的趣事，全然不知这满桌的尴尬，也不懂姐姐腹中还藏着一个小生命。
陈小芳勉强应和着，每一口饭都吃得味同嚼蜡，只觉得那沉默里的疏离与沉重，比饭菜还难下咽。
吃过晚饭，夜色渐浓，朦胧的月光透过云层洒在泥泞的土路上，泛着一层淡淡的清辉。
陈小芳裹紧了身上洗得发白的旧棉袄，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，一步步朝着陈国强家走去。