朱允熥闻言眼睛一亮，手里的笔“啪嗒”掉在纸上，墨点晕开一小片。他挠了挠头，忽然凑过来，鼻尖几乎要碰到桌案：“毛笔字难写，写了一年半了。写不好。造笔？这主意不错啊！钢笔肯定结实，写起来说不定比毛笔带劲，就是不知道手会不会酸。”
朱允熥接着握着毛笔，笔尖在纸上打了个转，又画出个歪歪扭扭的“之”字，活像条没骨头的泥鳅。他盯着那字皱紧眉头，忽然把笔往案上一搁，小手往腰上一叉：“哥，这破毛笔，软乎乎的不听使唤！”
朱雄英正临帖，闻言抬眼：“练字哪有一蹴而就的？我初学的时候，纸都划破了几十张。”
“可它太费劲了！”朱允熥蹲在地上，手指抠着青砖缝，“要是有个硬邦邦的家伙，笔尖尖尖的，像箭簇似的，一划就能出字，那该多好！”
他忽然眼睛一亮，跑到墙角捡起块小石子，在地上划拉起来：“你看！这样多快！就是容易蹭掉……”说着又摇头，“不行不行，要能像墨一样擦不掉才好。”
朱雄英放下笔，看着弟弟在地上画得满地狼藉，忍不住笑：“石子太糙，写在纸上要划破的。”
“那……用炭条？”朱允熥又摸出块烤火剩下的炭头，在纸上划了两下，黑痕倒挺清楚，就是蹭得满手黑，“这个是黑了，可太脏了，弄不好还蹭到脸上。”
他托着下巴琢磨半天，忽然拍手：“有了！找个铁匠，打个细细的铁尖子，前头尖尖的，后头安个木柄，像小簪子似的！再弄点黑糊糊的东西，磨得细细的，蘸着写——哎，就叫‘铁笔’！
朱雄英听得愣了愣，拿起他画的炭痕看了看：“铁尖子太硬，纸要被戳破的。”
“那就把尖子磨圆一点！”朱允熥凑过来，眼睛亮晶晶的，“再找些棉花裹着，蘸上墨——不对，墨太稀，得弄成稠稠的，像蜂蜜似的，这样写在纸上就不掉了！”
他越说越起劲，在纸上画了个歪歪扭扭的笔样子，上头还画了几个小点：“你看，这样握着舒服，写起来也快，比这软毛笔多了！”
朱雄英看着他那认真的小模样，忽然觉得这想法虽怪，倒也有几分意思。他拿起弟弟画的“铁笔”图，笑道：“等你把《诗集》抄完，我陪你去找工部的匠人问问，看能不能做出来。”
朱允熥一听，立马从地上蹦起来，抓起毛笔就往纸上戳：“说话算话！那我现在就抄，抄完，咱就去造‘铁笔’！”
两天后，朱允熥站在工部衙门外，冷风刮得耳朵疼，朱允熥缩了缩脖子，心里忍不住嘀咕，这破地方怎么比宫里冷这么多？工部的人也太惨了吧，天不亮就得来当差，大哥说他们卯时就得签到，这会子刚辰时，门口的石狮子都被冻得结了层白霜。