苏晏如走上台阶，趴在窗边看着书房里的萨其吉雅。
“丑蛋儿，回来了。”
苏晏如脸上显出几分无奈：“我都已年至此，您仍以幼名呼我。”
她幼时容貌平平，甚至略显丑陋，身形肥胖，不受人喜爱。
父皇便赐她“丑蛋儿”这一昵称，然而仅限于他们夫妇俩之间如此亲昵称呼。
昔日五皇子偶一为之，却遭父皇责罚，需抄写经书两日。
小六步至窗前，隔着窗棂向萨其吉雅一礼：“见过皇贵妃娘娘。”
“这是允诺？已长成如此。”萨其吉雅步出书房，引领他们前行至前厅，“在外期间，可安好？”
苏晏如明了其意：“一切顺遂，且自寻佳偶。”
萨其吉雅目视她：“何人？”
“您所熟知，正是沈述白。”
萨其吉雅脚步一顿，回首望她，面色平静：“真心所愿？”
“我岂似玩笑之人？”
萨其吉雅注目良久，轻轻一叹：“既是你所抉择，我亦无话可说。我信你自有主张与见地。况有父皇在，断不会让你受丝毫委屈。”
苏晏如知她已默许，微微一笑，显出几分羞涩：“我本以为您会反对。”
萨其吉雅淡然一笑，未语，继续前行。
午餐在此享用，面对满桌素雅养生之肴，苏晏如仅浅尝辄止。
餐后，陪伴萨其吉雅翻阅书卷，临别时，萨其吉雅问道：“天色尚早，何须急于回宫？”
“非也，欲带小六往皇郝寺。”
萨其吉雅瞥了小六一眼：“你素不信佛，往皇郝寺所为何事？”
“久未涉足，闻得新辟园林，欲与小六共赏。”
萨其吉雅颔首：“早去早回，途中谨慎。”
与萨其吉雅告别后，苏晏如携小六登上马车，向着皇郝寺的方向缓缓驶去。
皇郝寺座落于城郊山峦之巅，马车仅能抵达山麓之下。
自山脚至山顶，需攀登千级石阶，众人往往一早便来，以期在城门关闭之前返回。
山麓处设有轿夫待命。
小六本打算乘坐轿子上山，但见苏晏如已踏上台阶，只好匆忙跟随。
然而行至中途，小六已感疲惫不堪。
汗流浃背，以膝头支撑，喘息不已，形象尽失。
紧随其后的小太监更是不堪一击。
苏晏如一路徐行，赏心悦目，回首方察觉小六已落后甚远。
她折返回去，递给小六一方洁净手帕：“你确实缺乏锻炼。去租一顶轿子吧，若再走下去，明日你的双腿必定难以动弹。”
见苏晏如气息均匀、神情轻松，小六羞愧满面：“对不起长姐，我拖累了你。”
“切勿如此说，是我带你出来的。若让你累坏了，我如何向家人交代？快去乘坐轿子。”
“那长姐你怎么办？”
“我自行上山，我们皇郝寺见。”
“好。”
留下随从小六，苏晏如独自继续攀登。
沿途遇到众多下山之人，皆不禁对她投去目光。
苏晏如识得几位官员家眷，但对方似乎并未察觉，她亦未主动上前寒暄。