将近傍晚，慈宁宫里静悄悄一片，西斜的日头透过窗棂，殿中鎏金珐琅冰鉴里镇着的冰块正慢慢消融，水汽浸润着满殿的沉水香。
辛夷轻手轻脚地上前换下将尽的残香，新点上的沉香青烟袅袅，恰好撞进那一缕斜阳里。
她刚退到殿门，就听见极轻的脚步声传了过来。
一回头，只见画墨扶着皇后走了过来，乌黑的鬓边簪着新摘的玉簪花，随着皇后的步履轻轻颤动。
“奴婢给皇后娘娘请安，”辛夷忙迎上去，轻声说道：“太后正在念经，吩咐奴婢若是您来了，请您到里头去。”
皇后闻言，身形微微一紧，侧首对画墨递了个眼色，示意她在外面等候，自己敛了敛被晚风吹得微皱的衣襟，独自一人踏进了内殿。
太后正跪坐在莲花纹的蒲团上，身形端正，嘴里正低声诵念着，平添几分肃穆。
皇后轻脚上前，也不敢惊扰，只恭敬地侍立在太后身侧稍后的位置，目光低垂，神情专注地凝视着太后衣摆上精细的绣纹。
这般静默持续了许久，直到太后缓缓向前俯身叩拜，额头轻触在柔软的拜垫后，皇后这才上前一步，小心翼翼地伸手虚扶，待太后起身时，恰到好处地托住她的手肘，动作轻柔。
她柔声道：“母后，诵经已有些时辰了，最是耗费心神，不如移步歇息片刻，用些新进的云雾茶？这茶最是清心降火。”
太后就着皇后的手缓缓直起身，目光掠过佛龛上慈眉善目，宝相庄严的白玉观音，淡淡道：“礼佛贵在诚心，不在时辰长短，心若不诚，便是在佛前跪上整日，也是徒劳。”
她顿了顿，缓缓走向铺着软垫的紫檀木扶手椅，目光在皇后娴静的脸上停留片刻，“你今日陪哀家诵经，倒是比往日更沉得住气，难得。”
皇后垂眸敛目，一边细致地替太后整理着略微褶皱的衣摆，一边温声回道：“能陪母后礼佛静心，是儿臣的福分，岂敢言辛苦，只是想到宜春宫新丧的徐妃，年纪轻轻就香消玉殒，留下孱弱的皇子，儿臣心中总是不安，难以真正平静。”
太后神色丝毫不变，目光依旧平静无波，如同深不见底的古潭，“生死有命，富贵在天，徐氏命数如此，强求不得，她种下何因，便得何果，佛祖面前，自有公断，我佛慈悲，却也不度无缘之人。”
这话语中的深意，在袅袅青烟中弥漫开来，徐氏的死是必然，去母留子，已是她们给予的最大仁慈。
太后缓缓在椅中坐定，并未接过皇后奉上的茶，只将念珠轻轻放在一旁的小几上，抬眼看向皇后，“倒是那个孩子，听说皇帝交给了薛容华抚养？皇帝此举，倒是出乎哀家的意料。”
皇后坐到旁边，声音温顺柔和，“是，皇上仁厚，体恤薛容华失子之痛，终日郁郁寡欢，也觉得她性子柔顺细腻，经历过丧子之痛后更知如何珍惜呵护婴孩，由她照料皇子最为妥当，皇上也是体恤儿臣已有柔福需要照料，恐儿臣过于操劳。”
话语微顿，她微微抬眼，观察着太后的神色，再开口时，声音压低了些，“那孩子生来便比寻常婴孩瘦小许多，哭声微弱，气息奄奄，说是先天不足，元气亏损，脉象浮游如丝，根基不稳，即便用最名贵的药材将养着，只怕也难以成年，儿臣觉得，未能亲自抚养，或许也并非全然是憾事，免得日后……”
若非如此，她岂肯轻易放手，将皇子养在旁人名下。