日近中天，阳光在御书房的金砖上投下光影，却丝毫驱不散室内凝重的气氛。
皇帝端坐于宽大的紫檀木御案之后，眉宇间阴云密布，案头堆积如山的奏章纹丝未动，朱笔静静地搁在笔山上，他此刻正为一桩事困扰——他最宠爱的皇妹云萝公主，竟盗走了他的贴身令牌，乔装打扮，溜出了宫！
胡闹！简直是无法无天！ 皇帝低声斥道，：孙公公，即刻挑选精干人手，秘密出宫，务必将公主安然带回！
锦衣卫统领不敢有丝毫耽搁，重重叩首领命，迅速躬身退出了御书房。
他的母后，昨夜在慈宁宫离奇失踪了！此事他严令封锁消息，连最亲近信任的皇叔铁胆神侯也未曾告知，只与东厂督主曹正淳密议至深夜。但此刻，他知道，不能再瞒下去了。
皇叔， 皇帝的声音疲惫，他看向刚刚被紧急宣召入宫的神侯，朕……有一事，必须告知皇叔。
神侯闻言微微躬身：皇上请讲
皇帝闭上双眼，深吸了一口气：母后……昨夜在慈宁宫，离奇失踪了。
什么？！ 纵然是铁胆神侯，此刻眼中也爆发出骇然的光芒。
当年在宫中，他只是个不得宠的庶出皇子，生母早亡，在深宫里受尽冷眼。唯有这位温婉善良的皇嫂，时时庇护于他，待他如弟，更如慈母，常常亲手送来她自制的、带着清甜香气的桂花糕。那软糯香甜的滋味，是他那灰暗压抑的童年里，为数不多的、真切感受到的暖意与温情。
他看向龙椅上那尚且年轻的侄儿，只见少年天子双眼布满血丝，面容憔悴，疲惫与惊惶交织在那张本该意气风发的脸上。神侯强压下心中翻涌的复杂心绪与对皇嫂安危的极度担忧，上前一步：皇上，事已至此，悲痛与焦急皆无益于解救太后。贼人既选择掳走太后，而非……其他，必是有所图谋。一两天内，定会露出马脚，主动联络。此刻，我等更需镇定，周密部署，切不可自乱阵脚，予敌可乘之机！
神侯所言，自然是极是。 一个阴柔而略显尖锐的声音适时地响起，曹正淳慢悠悠地踱前一步，朝着皇帝恭敬躬身，眼角却瞟向身旁的神侯，这些道理，奴才昨夜便已向皇上剖析再三。原以为神侯今日亲临，能带来些新的见解，没曾想……呵呵，倒是印证了奴才之前的愚见。
皇帝见这两人甫一照面便又要争执起来，顿觉太阳穴突突直跳：都给朕住口！眼下当务之急是寻回太后，不是争论谁先见事明理！
他焦躁地从龙椅上站起，来回踱步，眼下，还有更大的麻烦。出云国遣来的利秀公主与使臣乌丸，已在国宾馆候驾三日，等着履行婚约。他们的嫁妆早已入了国库，国书也压在朕的案头三天了。若再避而不见，恐被诟病怠慢藩属，有损天朝国体；可若是此刻召见…… 皇帝顿住脚步，满脸皆是无奈，按我朝礼制，利秀公主是未来的皇妃，太后便是她的婆母。这初次觐见，太后必得在场，赐下礼物，慰勉一番。可如今太后……朕昨夜便为此事忧心，今日朝会之上，更是为此心神不宁，难以决断。
铁胆神侯瞬间洞悉了皇帝所处的困境，沉声道：皇上，事急从权，非常之时当行非常之法。对外，可宣称太后凤体微恙，感染风寒，需静养数日，待凤体康泰之后，再行召见利秀公主，料想出云国使臣也不敢强求。
皇帝疲惫地坐回龙椅，手指用力按压着发胀刺痛的额角：看来……眼下也只能如此了。只盼…… 他话音未落，一个小黄门脚步匆匆地低头进来，径直附在曹正淳耳边，低声急语了几句。
曹正淳立即躬身上前：启禀皇上，那出云国使者乌丸，已在宫门外候了多时，言辞恳切，定要求见圣驾。此刻日头渐高，将近午时……皇上，您看，是见，还是不见？
皇帝看着阶下这两位心思各异、暗流汹涌的重臣，眼神复杂难明，最终化作一声更深的叹息：推无可推……宣他进来吧。
曹正淳声音尖利地应道，转身对着那小黄门，拔高音调，如同唱喏般尖声道：传旨。着出云国特使乌丸，觐见——！
就在小黄门领命，转身传旨之际，神侯却，猛地抢步到皇帝身侧：皇上，您……可曾穿好那件金丝软甲护身？
皇帝闻言一愣：皇叔何出此言？在这大内禁苑，接见藩国使臣，何须如此戒备？
神侯面色凝重：皇上，微臣虽刚知太后之事，但对这乌丸其人，却早有耳闻。此人绝非寻常使臣，实乃身怀绝技的顶尖高手。其行止诡异，动机难测，此来京城，恐非仅为觐见陛下、完成婚约如此简单。明枪易躲，暗箭难防，陛下龙体安危，重于泰山，臣不得不防啊！
一旁侍立的曹正淳转身对向皇帝，脸上堆起的关切倒有几分真切：皇上宽心。老奴今晨为查太后之事，已顺带详查过此獠底细。若那贼子真敢有丝毫异动，心存不轨…… 他声音带着凛然杀意，奴才这五十载苦修不辍的童子功所练就的『天罡童子功』，定做皇上身前第一道盾牌！管教他来得，去不得！
皇帝心念在刹那间已转了几转，：你们这些关于乌丸的情报，又是从何而来？
曹正淳立刻抢步上前：皇上明鉴。奴才今晨为详查太后失踪线索时，顺带得知，前晚……神侯麾下的密探，好似在那乌丸手上吃了点亏，负伤而回。奴才这才惊觉，这位看似恭顺的出云国特使，竟是位深藏不露的『高人』。
神侯遭此当面奚落，脸色猛地一沉，但他城府极深，深知此刻不是争执之时，强忍下怒意，并未发作。他心中的担忧更深了一层——这乌丸武功诡异，背景复杂，必有古怪。自己派了不擅长正面拼斗的海棠去探查，确实有些失策了。
就在这时，小黄门通禀：宣——出云国特使乌丸大人觐见——！