“你若想让她知道，我也不拦着。”苏清颜拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“只是她若知道你办事不牢靠，以后怕是再不会用你了。”
李三这才反应过来，连忙磕头：“谢苏主子开恩！奴才这就去领罚！绝不敢告诉德妃娘娘！”
等李三走后，容嬷嬷不解道：“主子，这可是扳倒德妃的好机会，您怎么就这么放过去了？”
“扳倒她？”苏清颜放下茶盏，“现在还不是时候。”德妃在宫里经营多年，根基深厚，这点小事最多让她受点训斥，反倒会激起她的反扑。她要的不是一时的痛快，而是长治久安。
“那您这么做，岂不是白费力气？”
“不白费。”苏清颜笑了笑，“李三是德妃的人，他受了罚，德妃不可能不知道。这一巴掌，是打在李三脸上，疼在她心里。”她要让德妃知道，自己不是没能力动她，只是暂时不想动而已。
果然，傍晚时分，画春就气冲冲地跑回永和宫，手里捏着李三领罚的单子：“娘娘！李三那蠢货被苏嫔罚了！还领了二十板子，说是他自己私吞了炭！”
德妃正在看账本，闻言笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一个黑点。“他自己领的罚？”
“是啊！”画春急道，“这明摆着是苏嫔故意的！她肯定查到了是您让李三送炭回家，却故意只罚李三，这是在打您的脸啊！”
德妃放下笔，沉默了许久。苏清颜的用意，她怎么会不懂？若是苏清颜把这事捅到皇上面前，她少不得要被训斥几句；可苏清颜没这么做，只是轻轻打了李三一巴掌，这就有意思了——是示好？还是警告？
“去看看李三。”德妃缓缓道，“给她送点上好的金疮药，告诉她……以后办事仔细些。”
画春愣了：“娘娘，您就这么算了？”
“不然呢？”德妃看着窗外的雨停了，天边露出一抹淡淡的霞光，“跟她硬碰硬，我们占不到便宜。”苏清颜这一手，既显了仁慈，又敲了警钟，让她不得不重新掂量这位对手的深浅。
景阳宫里，苏清颜正在灯下写着什么。容嬷嬷凑过去看，见是一份新的规矩：“以后各宫的份例发放，需由领物人和内务府共同签字，每季度抽查一次，若发现克扣，连坐管事太监和各宫主位。”
“主子，这规矩一立，怕是再没人敢克扣了。”容嬷嬷笑道。
苏清颜放下笔，揉了揉手腕：“规矩是死的，人是活的。总要留些余地，也留些敬畏。”她知道，这一巴掌打下去，德妃至少会安分一阵子。而她，正好趁这段时间，把后宫的根基再扎得牢些。
窗外的月亮升了起来，照着湿漉漉的宫道，泛着清冷的光。苏清颜望着月亮，忽然觉得，这后宫的事，就像这月亮的圆缺，有明有暗，有柔有刚，急不得，也慢不得。