永和宫的早膳摆了满满一桌子，却没什么人动筷子。德妃用银簪子拨着碗里的莲子羹，眼神落在窗外那几株快要谢了的秋菊上，半天没说话。
“娘娘，尝尝这道水晶虾饺？”画春小心翼翼地把盘子往她面前推了推，“是御膳房新做的，用的是江南刚运过来的青虾。”
德妃没动，忽然问：“苏嫔那边，这几日在忙什么？”
“还能忙什么？”画春撇了撇嘴，“不是在看申诉信，就是在查各宫的份例。听说她又新立了规矩，各宫领东西都要双签字，连一片叶子都记在账上。”她顿了顿，“还有，内务府的人现在见了她，比见了总管还恭敬，都快把她捧上天了。”
德妃放下银簪，拿起块手帕擦了擦嘴角：“她倒是越来越像那么回事了。”
从李三被罚那事之后，德妃就一直在琢磨苏清颜的用意。是示弱？不像。苏清颜手里握着申诉信，完全可以把事情闹大，却偏偏点到即止，这分明是在告诉她：我有能力收拾你，但现在不想。
这种拿捏分寸的手段，比一味强硬更让人忌惮。
“娘娘，陈贵人昨天派人来问，说她哥哥从江南捎了些新茶，要不要送过来？”画春问道。陈贵人的哥哥还在江南盐运司当差，以前每月都会给德妃送些好处，自打苏清颜查账后，他们的联系就少了许多。
德妃想了想，摇了摇头：“让她自己留着吧。最近……少来往。”
画春愣住了：“娘娘，您这是……”
“苏清颜现在盯得紧。”德妃站起身，走到窗边，“申诉箱就在廊下，谁知道哪个角落里就藏着她的眼线？这时候来往密切，不是自找麻烦吗？”
她想起前几日，张婕妤因为宫里的小太监在御花园里说了苏清颜几句坏话，就被苏清颜借着皇上的手罚了三个月月钱。那点小事，本不值当罚，可苏清颜偏就能借题发挥，既敲打了张婕妤，又没落下苛责的名声。
这种手腕，让德妃觉得心惊。她忽然意识到，自己以前太小看苏清颜了。这个女人不仅懂规矩，更懂人心，懂什么时候该硬，什么时候该软。
“那……我们就眼睁睁看着她越来越得意？”画春不甘心地问。
“得意？”德妃冷笑一声，“这后宫的路长着呢，谁能笑到最后还不一定。”她转身看着画春，“去告诉陈贵人，让她哥哥在江南收敛些，别给人抓住把柄。还有张婕妤，让她安分点，别再去找苏清颜的麻烦。”
画春虽然不解，但见德妃神色严肃，也不敢多问，连忙应声去了。
其实德妃心里清楚，现在不是跟苏清颜较劲的时候。皇上正看重苏清颜，申诉制又让她得了底层宫人的民心，这时候硬碰硬，只会让自己吃亏。
她要等。等苏清颜出错，等皇上的新鲜感过去，等那些被苏清颜得罪的人攒够了怨气。总有一天，她能找到机会，一击致命。
接下来的日子，永和宫果然安静了许多。德妃不再让李三往娘家送东西，也不再和陈贵人、张婕妤私下往来，每天要么在宫里看书，要么去给太后请安，活得像个与世无争的闲人。