处置结果传出去，后宫里悄无声息。第五日，申诉箱里多了三封信；第六日，又多了五封。有告小太监多领了炭火的，有说管事嬷嬷私藏了布料的，大多是些细碎事，却桩桩件件透着委屈。
苏清颜每日清晨拆信，午后查证，傍晚处置，从不让案子过夜。她罚得都不重，大多是罚月钱、掌嘴或是当众认错，但每桩处置都公之于众，让所有人都看到——申诉箱不是摆设。
这天，小李子又拿回来一封信，这次是用宣纸写的，字迹娟秀：“翊坤宫的小厨房，每月给份例时，都会从各宫嫔妃的份例里扣下一小撮燕窝，说是‘内务府的损耗’，实则都送到了李答应房里。”
容嬷嬷一看就皱起了眉：“李答应？她前阵子刚受过主子的恩惠，怎么还敢做这种事？”
苏清颜却看着那信纸，若有所思：“这字迹不像宫人的手笔，倒像是……读书人家的女儿。”她让容嬷嬷去查，果然，翊坤宫的小厨房管事是李答应的远房表哥，每月扣下的燕窝都攒着，等李答应的家人进宫时带出宫去。
“这次要严惩了吧？”小李子气鼓鼓地说，“这可是欺瞒主子！”
苏清颜却让人把李答应请来。李答应一进门就跪了下来，脸色惨白：“苏主子，臣妾知错了！那些燕窝是给臣妾母亲补身子的，她咳疾犯了……”
“你的孝心我懂。”苏清颜扶起她，“但宫规就是宫规，不能破例。”她想了想，“罚你一个月月钱，再把扣下的燕窝折算成银子，从你月钱里扣了还回去。至于你母亲的病，我让人从太医院请个太医，给她开个方子，比燕窝管用。”
李答应愣住了，眼泪突然涌了出来：“苏主子……您不罚臣妾去浣衣局？”
“罚不是目的。”苏清颜递给她一方帕子，“以后有难处，可以来跟我说，只要合情合理，我会帮你。但用这种法子，只会害了你自己。”
李答应重重磕了个头，哽咽着说不出话。
消息传到永和宫，画春撇着嘴道：“娘娘，苏嫔这是在收买人心呢！又是给粥又是请太医，底下人现在都把她捧上天了。”
德妃正用银簪子挑着灯花，闻言只是淡淡道：“她这手比硬罚聪明多了。”硬罚只能让人怕，可给人留条活路，却能让人记着好。她看着窗外沉沉的夜色，忽然觉得这后宫的风，好像越来越难捉摸了。
景阳宫的申诉箱前，渐渐有宫人驻足。有人犹豫着不敢投信，就蹲在旁边看，看着那些投了信的人没被报复，看着克扣的物事被还回来，终于也鼓起勇气，将写满委屈的纸投了进去。
苏清颜坐在灯下，一封封拆着信。每封信都带着不同的字迹，不同的墨迹，却都藏着同一种东西——对公道的期盼。她忽然明白，皇上说的“温度”，或许就是让这些身处底层的人，也能看到一点光。