景阳宫的廊下多了个奇怪的物件。那是个半人高的木匣子，紫檀木做的，上面雕着缠枝莲纹，正面开了道三寸宽的细缝，旁边挂着块小木牌，写着“份例申诉箱”五个字。
“主子，这匣子真能管用？”小李子蹲在旁边，用手指戳了戳木缝，“底下人要是敢告御状，就不怕被各宫主子报复？”
苏清颜正用一块细布擦拭案上的和田玉料，闻言抬头笑了笑：“怕，自然是怕的。但若是连申诉的门路都没有，他们才真的要绝望了。”她放下玉料，走到廊下，轻轻抚摸着木匣子的纹路，“这匣子，就是给他们留的一点念想。”
自打上次康熙点醒她“刚柔并济”，苏清颜就一直在琢磨，如何在铁规之外，给底层宫人留条活路。份例改革虽遏制了贪墨，却总有阴私角落藏着不公——小厨房的管事克扣了新米，掌事嬷嬷私吞了冬衣，这些小事够不上重罚，却能磋磨得人日子难捱。
“申诉制的规矩都讲清楚了？”苏清颜问容嬷嬷。
“都讲了。”容嬷嬷递过一本小册子，“宫人可匿名投信，写明被克扣的物事、时间和经手人，由主子您亲自拆阅。查实后轻罚的，只处置当事人；若是涉及各宫主位，再禀明皇上定夺。”她顿了顿，“只是……匿名投信，会不会有人借机诬告？”
“诬告也要有凭据。”苏清颜翻开册子，上面记着各宫份例的明细，“我会派人核对账册，查访人证，不会单凭一封信就定罪。”她将册子合上，“去把这规矩贴在各宫门口，尤其是那些偏僻的杂役房，让所有人都知道。”
头三天，申诉箱里空空如也。小李子每天早晚去看，回来都耷拉着脑袋：“主子，别说信了，连片叶子都没投进来。”
苏清颜倒不着急，只是让厨房每日多做两锅热粥，给洒扫的宫女太监送去。有次撞见御花园的小杂役蹲在墙角啃干馒头，她让小李子把自己的点心分了些过去。那小杂役吓得直哆嗦，手里的馒头掉在地上，苏清颜却只是笑了笑：“慢慢吃，不够再去拿。”
第四日清晨，小李子掀开申诉箱的盖子，突然惊叫一声：“主子！有信！”
那是张皱巴巴的草纸，用炭笔歪歪扭扭地写着：“储秀宫洗衣房，每月领的皂角都被刘嬷嬷扣下一半，说是‘孝敬’，实则拿出去换了银钗。”末尾没写名字，只画了个歪歪扭扭的小太阳。
苏清颜捏着那张纸，指尖能感觉到草纸的粗糙。她让容嬷嬷去储秀宫查，果然在刘嬷嬷的箱子里搜出了三副银钗，还有个小账本，记着每月扣下的皂角数量。
“按规矩，该如何处置？”苏清颜问。
“刘嬷嬷是陈贵人宫里的人，克扣公物换私财，按律该杖责二十，发去浣衣局。”容嬷嬷答道。
苏清颜却摇了摇头：“杖责太重，发去浣衣局也等于断了活路。”她想了想，“罚她半年月钱，杖责改为掌嘴十下，让她在洗衣房当着众人的面认个错。”