三日后的清晨，苏清颜换上一身素色宫装，头上只簪了支银流苏，看起来像个寻常的管事宫女。容嬷嬷则扮成她的随行老妈子，两人借着给各宫送新制的份例核查表的由头，悄悄出了景阳宫。
第一站是延禧宫。这里住着几位低位嫔妃，平日里最是冷清。刚走到宫门口，就听见里面传来争执声。
“这点月钱还不够买盒胭脂的，让我怎么活？”一个尖利的女声喊道。
“云常在，这也是没办法的事，上面拨下来就这么多……”太监的声音带着敷衍。
“少骗人！我听说苏主子掌了份例权，怎么到我这还是这么点？”
苏清颜和容嬷嬷对视一眼，推门走了进去。只见院子里，一个穿着洗得发白的粉色宫装的女子正揪着个小太监的胳膊，气得浑身发抖。那女子约莫十六七岁，眉眼清秀，只是脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然日子过得不好。
“这位姐姐，怎么了？”苏清颜走上前，故意压低声音。
云常在见是两个陌生宫女，也没多想，委屈地红了眼眶：“你们不知道，这月的月钱又被克扣了！我去找内务府理论，他们就拿些空话搪塞我……”
那小太监见有人来，想趁机溜走，被容嬷嬷一把拉住：“急着去哪？这位小主的月钱到底怎么回事，说清楚再走。”
小太监吓得脸都白了，支支吾吾道：“是……是王副总管说，云常在的份例要先扣一部分‘孝敬’，剩下的才是她的……”
“什么孝敬？我凭什么要给他孝敬！”云常在气得发抖。
苏清颜安抚地拍了拍她的手，又问小太监：“这‘孝敬’是给谁的？”
小太监眼珠乱转，不敢说话。容嬷嬷冷声道：“你要是不说，我们现在就去告诉苏主子，让她亲自来问你！”
提到苏清颜，小太监顿时慌了：“别！我说！是……是王副总管要的，他说……说要孝敬给永和宫的周公公……”
云常在这才明白过来，瘫坐在石阶上，眼泪直流：“我就知道是这样……就因为我刚入宫时不小心得罪了德妃娘娘，她就处处针对我……”
苏清颜心中了然，又安慰了云常在几句，借口还要去别处送表，拉着容嬷嬷离开了延禧宫。
“这德妃也太过分了，连个低位常在都不放过。”容嬷嬷愤愤不平。
“越是低位，越容易被拿捏。”苏清颜叹了口气，“她们没权没势，就算被欺负了也无处说理，久而久之，就成了任人宰割的羔羊。”
两人接着去了洗衣房。这里水汽弥漫，十几个宫女正埋头搓洗衣服，双手泡得通红，有的还生了冻疮。见苏清颜她们进来，一个看起来年长些的宫女停下手里的活，警惕地问：“你们找谁？”