小雪节气一过，紫禁城的风就像刀子一样刮在脸上。永和宫的宫人们裹紧了单薄的夹袄，搓着冻得通红的手，望着库房的方向唉声叹气——往年这个时候，早就该领到新做的冬衣了，可今年的布料，连影子都没见着。
“张姐姐，你说这布料到底什么时候才来啊？”一个小宫女跺着脚取暖，鼻尖冻得通红，“再不来，我这双鞋都要磨破了，总不能光着脚过冬吧？”
被称作张姐姐的宫女叹了口气：“谁知道呢？容嬷嬷去内务府催了三回，都说库房还没调过来。我听御花园的小太监说，别的宫早就领到了，连杂役房的都换上新棉袄了……”
这话一出，周围的宫人都沉默了。人心就像这寒冬里的水，冷着冷着就结冰了。起初大家还能体谅主子的难处，可眼看着别的宫暖暖和和，自家却连冬衣都穿不上，怨言渐渐就冒了出来。
小福子把这一切看在眼里，急得去找苏清颜：“主子，再不想办法，底下的人怕是要撑不住了！刚才我看见两个小太监偷偷收拾包袱，好像想找门路调走……”
苏清颜正在灯下看账本，闻言笔尖一顿，墨滴落在纸上晕开一个小团。她放下笔，揉了揉眉心：“我知道了。你去库房，把我前年得的那几匹羊绒拿出来，先给年纪小的和手脚不便的裁几件衣裳。”
“主子！那是皇上赏的贡品啊！”小福子急道，“您自己都没舍得用……”
“贡品再好，放着也是放着。”苏清颜打断他，“眼下最要紧的是稳住人心。告诉他们，冬衣布料的事，我会解决，让他们再等等。”
小福子虽心疼，还是依言去了。容嬷嬷看着他的背影，忧心忡忡道：“主子，这不是长久之计啊。您的私产再多，也经不起这么贴补。而且……”她压低声音，“宫里的流言越来越难听了。”
“哦？都在说什么？”苏清颜端起茶杯，热气模糊了她的眉眼。
“说……说您失了圣心，皇上已经不待见您了，所以内务府才敢如此克扣。还说……说您当初能扳倒德妃，不过是运气好，如今运气用完了，很快就要被打入冷宫了……”容嬷嬷的声音越来越低，这些话听着就像刀子。
苏清颜握着茶杯的手紧了紧，杯壁的温热也挡不住心底的寒意。她不怕明刀明枪的算计，却怵这种无孔不入的流言。流言这东西，就像冬天的雾，看似轻飘飘的，却能一点点蒙蔽人的眼睛，动摇人的心智。
“这些流言，是谁传出来的？”苏清颜问道。
“说不清。”容嬷嬷摇头，“各宫都有风声，尤其是景仁宫和翊坤宫那边，传得最起劲。惠妃娘娘前几日还特意让人送来一匣子点心，话里话外问您是不是惹皇上不高兴了，透着股幸灾乐祸。”
苏清颜冷笑一声：“惠妃倒是会落井下石。她以为德妃倒了，就能坐收渔利，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
正说着，小柱子匆匆进来，脸色凝重：“主子，奴才刚才在宫门口听见，乌雅成德让人散布消息，说……说您因为份例被克扣，心生怨怼，私下里抱怨皇上偏心，还摔了皇上赏的玉如意！”
“一派胡言！”容嬷嬷气得发抖，“那玉如意被主子视若珍宝，每日都亲自擦拭，怎么可能摔了？这是要污蔑主子对皇上不敬啊！”
苏清颜的脸色终于沉了下来。克扣份例、刁难下人，她都能忍，可牵扯到皇上的圣心，甚至污蔑她不敬，这已经触及了她的底线。