丝路商道的晨光刚漫过草原的地平线，联合商队已踏上返程。月厥带领月氏部落的族人在牧场边缘送别，手里挥舞着彩色的丝帕，牛羊的叫声、马蹄的踏声与族人们的道别声交织在一起，充满了不舍与期盼。那时勒住马，回头望向月氏部落的聚居地，毡房在晨光中泛着柔和的白光，心里暗下决心：一定要尽快完善贸易规则，让这条连接东境与西域、草原的商道彻底稳定下来。
商队沿着来时的路返程，沿途的盐碱地屯田点已初见成效。嫩绿的小麦幼苗长势喜人，叶片上挂着晨露，孜然和沙棘的幼苗也破土而出，在微风中轻轻摇曳。负责留守屯田点的几名农人远远看到商队，立刻迎了上来，脸上带着喜悦：“阿石首领，这几天没有野兽侵扰，作物长得很好，深井的水也很充足！”
那时翻身下马，走进田地查看，麦隆蹲下身，拨开小麦的叶片，指着根部说道：“你看，根系已经扎得很深了，土壤的肥力也足够，再过一个月，小麦就能抽穗，孜然和沙棘也能收获了。” 小木跑到密封陶瓮旁，打开一个陶瓮的木塞，里面的水依旧清澈，没有一丝渗漏：“密封陶瓮很好用，储存的水没有变质，足够留守的族人饮用和灌溉。”
商队在屯田点休整了半日，补充了水源和少量新鲜的蔬菜，然后继续向东行进。返程的路上，那时召集各部落的长老和首领，商议完善统一度量衡和贸易仲裁机制的具体事宜。“统一度量衡是公平贸易的基础，必须尽快落实；贸易仲裁机制也要明确，避免以后出现争议无法解决。” 那时说道，“小木已经设计了度量衡的初步方案，大家可以一起讨论，提出修改意见。”
小木拿出绘制好的图纸，铺在一块平整的兽皮上，图纸上详细画着尺子、量器和衡器的样式和规格：“尺子用红木制作，长度按照成年男子的一臂长（约三尺）为标准，上面刻着均匀的刻度，一尺分为十寸，一寸分为十分；量器分为大、中、小三种，大的能装一石粮食（约一百斤），中的能装一斗（约十斤），小的能装一升（约一斤），用陶土烧制，内壁光滑，容量精准；衡器用一根坚硬的木杆制作，中间系上韧藤作为支点，一端悬挂标准砝码（用铁制成，重量分别为一斤、半斤、一两），另一端放置测量的物资，保持平衡即为等量。”
西域部落的长老仔细看着图纸，提出疑问：“不同部落的成年男子臂长不同，用这个作为标准，会不会有误差？” 小木早有准备，说道：“我已经测量了联盟、西域和月氏部落十位成年男子的臂长，取了平均值作为标准，而且会制作一把‘标准尺’，发放到各个贸易点，以后所有的尺子都按照标准尺校准，确保没有误差。”
月氏部落的长老也提出：“宝石的大小和纯度不好衡量，如何用衡器测量？” 赤牙说道：“我们可以制作专门的小砝码，最小的砝码为一钱，用来测量宝石的重量；纯度方面，可以通过观察宝石的颜色和透明度来判断，由贸易仲裁员共同评定等级，分为上、中、下三等，对应不同的‘功’值。”
经过一整天的讨论，大家终于达成一致，确定了统一度量衡的具体标准和制作方案：由赤牙的冶铁坊负责制作标准砝码和铁制量具的框架，西域部落的陶匠负责烧制陶制量器，木衡的木工坊负责制作红木尺子和衡器木杆，小木负责全程校准，确保所有度量衡工具精准统一。
贸易仲裁机制也最终确定：在西境交易点、西域绿洲和月氏草原设立三个主要的贸易仲裁点，每个仲裁点由联盟、西域部落、月氏部落各派出一名长老组成仲裁小组，仲裁员任期一年，期满轮换；贸易过程中出现争议，先由双方协商解决，协商不成再提交仲裁小组，仲裁小组的裁决为最终裁决，各部落必须遵守；仲裁员必须公正无私，若有偏袒或舞弊行为，将取消其仲裁资格，并由所在部落赔偿损失。
商队返回西境交易点后，各部落立刻行动起来，开始制作统一的度量衡工具。赤牙的冶铁坊炉火通明，学徒们将优质铁矿熔化，倒入模具中，制作成不同重量的砝码，每个砝码上都刻着对应的重量标识，然后用标准衡器校准，确保误差不超过一钱；西域部落的陶匠们精心烧制陶制量器，内壁打磨得光滑如镜，烧制完成后，用标准量器校准容量，不合格的重新烧制；木衡的木工坊挑选最坚硬的红木，按照标准尺的长度制作尺子，用刀具刻上清晰的刻度，然后用标准尺比对，确保每一把尺子的刻度都精准无误；小木拿着标准尺和标准砝码，穿梭在各个工坊之间，仔细校准每一件工具，不放过任何一个误差。
半个月后，第一批统一度量衡工具制作完成，发放到各个贸易点。西境交易点的摊位上，崭新的红木尺子、陶制量器和衡器整齐地摆放着，贸易仲裁员的木牌也挂在了显眼的位置。各族人拿着新的度量衡工具，好奇地尝试测量，之前因为度量标准不一导致的争议瞬间减少了很多。
“有了这个标准尺，测量木材的长度就准确多了！” 溪木部落的族人拿着尺子测量木材，脸上露出满意的笑容；黑铁部落的族人用衡器称量矿石，精准的重量让交易更加公平；西域部落的商人用陶制量器测量香料，再也不用担心分量不足的问题。
就在统一度量衡和贸易仲裁机制逐步落实，丝路商道日益繁荣的时候，一场危机悄然降临。一支由二十人组成的小型商队（由联盟和西域部落的族人组成）在前往月氏草原的途中，遭遇了白狼部落的袭击。商队携带的盐、丝绸和铁制工具被洗劫一空，两名护卫队员被打伤，侥幸逃脱的族人一路狂奔，逃回西境交易点，向那时汇报了情况。
“白狼部落的人太凶残了！他们骑着快马，突然从草丛里冲出来，二话不说就动手，我们根本来不及反应！” 逃脱的族人脸上带着惊恐，身上的衣服破烂不堪，还沾着血迹，“他们的武器都是铁制的，还有几架小型投石器，我们的护卫根本不是对手！”
那时的脸色瞬间沉了下来，白狼部落的袭击比他预想的来得更早。“阿平，你立刻带领侦察兵，深入草原，摸清白狼部落的具体位置和实力；风烈，你加强商队的护卫力量，以后所有商队的护卫队员不得少于三十人，配备足够的合金剑、铁制盾牌和投石器；沙暴，你带领护卫队，在商道沿途增设了望点，一旦发现白狼部落的踪迹，立刻点燃信号烟。” 那时迅速做出安排，语气严肃，“白狼部落敢袭击我们的商队，就是在挑战联盟的底线，我们必须做好准备，随时应对他们的再次袭击。”
阿平带领十名侦察兵，骑着快马，深入草原侦查。经过三天的秘密侦查，他们摸清了白狼部落的情况：白狼部落住在草原西边的一座山谷里，聚居地周围有坚固的石墙防御，首领叫白煞，性格凶残狡诈，手下有两百多名族人，其中骑兵一百多人，步兵一百多人，武器以铁制马刀、长矛和弓箭为主，还有十几架投石器，实力比之前的野狼部落强大得多。他们不仅掠夺商队，还经常袭击草原上的小型部落，抢夺牛羊和物资，周边的几个小型部落都深受其害。
“白狼部落的骑兵很厉害，马匹都是草原上的良马，速度快，冲击力强；他们的投石器能投掷十斤重的巨石，射程很远。” 阿平向那时汇报，手里的勘探图上标注着白狼部落的位置和布防情况，“他们的聚居地易守难攻，山谷两侧都是陡峭的山崖，只有一条狭窄的通道可以进入。”
那时召集各部落首领开会，商议应对白狼部落的对策。“白狼部落实力强大，不能贸然进攻，我们必须做好充分的准备。” 那时说道，“目前的首要任务是保护商道的安全，确保贸易不受影响；同时，联系月氏部落和周边的小型部落，形成联盟，共同对抗白狼部落；另外，加快冶铁坊的生产，打造更多的铁制武器和防御器械，提升我们的战斗力。”
月氏部落的使者很快赶到西境交易点，带来了月厥的消息：“月厥首领已经派出骑兵，加强了草原商道的巡逻，同时联系了周边的两个小型部落，他们都愿意加入联盟，共同对抗白狼部落。”
“好！” 那时点点头，“我们可以和月氏部落约定，一旦发现白狼部落的踪迹，立刻互相通报，派出骑兵支援；同时，在商道沿途的补给站和屯田点，加固防御，设置更多的陷阱和障碍，让白狼部落不敢轻易靠近。”
赤牙说道：“我们冶铁坊可以加快打造铁制铠甲和大型投石器，铁制铠甲能保护骑兵的安全，大型投石器的射程和威力都比小型投石器强，可以用来防御聚居地和商道。”
小木补充道：“我可以设计一种‘连环绊马索’，用多根韧藤连接，上面固定更多的铁制尖刺和铃铛，一旦触发，能同时绊倒多匹马，还能发出警报；另外，还可以制作‘铁制拒马’，用粗壮的原木和铁制尖刺制成，放在商道的狭窄路段，阻挡骑兵冲锋。”
各部落立刻行动起来，加强防御和备战。赤牙的冶铁坊开足马力，打造铁制铠甲、大型投石器和更多的合金剑；小木带着匠人，制作连环绊马索和铁制拒马；蛮石、山岩部落的族人，加固了西境交易点、盐碱地屯田点和沿途补给站的防御，挖深了壕沟，增加了铁制尖刺的数量；风烈、沙暴带领骑兵，和月氏部落的骑兵联合巡逻，扩大了巡逻范围。
在备战的同时，那时没有忘记联系湖泊周边的小型部落。他派出阿平带领一支小型探索队（由联盟、西域和月氏部落的族人组成），携带盐、铁制工具和粮种，前往西边的湖泊，寻找那些擅长捕鱼和种植水生作物的小型部落。
探索队沿着草原向西行进了五天，终于看到了一片巨大的湖泊。湖泊的面积广阔，湖水清澈见底，像一块巨大的蓝宝石，镶嵌在草原上。湖边芦苇丛生，水鸟成群，时不时有鱼儿跃出水面，激起一圈圈涟漪。湖泊周围散落着几个小型部落的聚居地，聚居地的房屋是用芦苇和木头搭建的，呈圆形，看起来简陋却很别致。
这些小型部落的族人皮肤黝黑，身材瘦小，穿着用芦苇编织的衣物，手里拿着木制的捕鱼工具，正在湖边捕鱼。他们看到探索队，立刻警惕地围了过来，手里拿着捕鱼叉，眼神里充满了戒备。
阿平翻身下马，举起双手示意没有恶意：“我们是龙盟、西域部落和月氏部落的联合探索队，从东边来，是为了与你们建立贸易关系。我们有盐、铁制工具和粮种，想和你们交换珍珠和水生作物。”
他让族人拿出盐、铁制鱼叉和粮种，递给为首的部落首领。为首的首领名叫湖生，是湖泊周边最大的一个部落（湖泽部落）的首领，他接过盐和铁制鱼叉，眼里闪过一丝惊讶。湖生从未见过如此锋利的铁制工具，也从未尝过如此纯净的盐。
“你们真的愿意用这些交换我们的珍珠和水生作物？” 湖生的声音有些沙哑，带着一丝不确定。他们的珍珠虽然美丽，但只能用来装饰，不能食用；水生作物（主要是莲藕和菱角）虽然能果腹，但产量不高，而且储存困难，他们一直过着缺盐少粮的日子。