“黑铁部落的人来了！” 巡逻队首领风迅（风烈的堂弟）立刻带领十名骑兵冲了过去。黑铁部落的首领铁狂看到巡逻队，咧嘴一笑：“就这点人，也敢来拦我？” 他抬手一挥，骑兵们立刻散开，形成包围之势。
风迅毫不畏惧，指挥骑兵摆出防御阵型：“用绊马索！” 早已准备好的绊马索突然拉起，三只马蹄被缠住，骑手摔落在地。巡逻队趁机发起冲锋，合金矛刺穿了黑铁部落骑兵的皮甲，铁制马刀劈砍间，黑铁部落的人渐渐不敌。
铁狂没想到联盟的骑兵这么勇猛，武器还这么锋利，心里有些发慌：“撤！” 他带着残部，狼狈地往黑铁山方向逃去。
巡逻队没有追击，只是收回了被抢走的盐和铁具，清点损失 —— 只有两名族人受了轻伤，物资完好无损。消息传回枢纽，族人们都松了口气，蛮熊拍着风迅的肩膀：“干得好！下次再敢来，直接把他们打回老家！”
三、战前筹备：凝聚联盟合力
黑铁部落的首次交锋，让联盟更加重视防御。那时再次召集各部落首领，商议应对之策：“黑铁部落这次只是试探，下次肯定会带更多人，甚至用上攻城器械。我们要做好长期备战的准备！”
石矿、黑风部落：扩大冶铁坊规模，再赶制三十架投石器、一百把合金剑和两百支三棱箭，重点打造防御用的铁制盾牌（加厚木板，外层包铁皮）。
蛮石、山岩部落：在西境平原修建一座临时堡垒，用山石砌墙，墙高丈八，墙上预留了望口和射箭口，堡垒内储备足够的粮食、水和草药。
河泽、溪木部落：打造十艘小型作战木船，船身加装铁制护板，船头装铁制撞角，万一黑铁部落从水路进攻，能及时应对。
风牧、草甸部落：扩充骑兵规模，从各部落挑选年轻力壮的族人，由黑煞负责训练，重点练习对付铁制武器和攻城器械的战术。
树栖、岩羊部落：在黑铁山周边的森林里设置隐蔽的了望点，派侦察兵日夜监视，及时传回黑铁部落的动向。
小木也没闲着，他跟着赤牙在冶铁坊帮忙，发现黑铁部落的铁制武器虽然多，但接口处不牢固，便提议在联盟的合金剑上加装铁制铆钉：“这样剑刃和剑柄连接更牢，不容易断裂！” 赤牙照着一试，果然比之前更坚固，连连夸赞小木聪明。
草芽和溪禾则跟着老医者，在堡垒里搭建临时疗愈屋，整理草药、制作绷带，还学习了简单的止血、缝合技巧：“以后战士们受伤，我们也能帮忙救治！”
随着各项筹备工作推进，联盟的防御越来越坚固，各部落的配合也越来越默契。西境的临时堡垒拔地而起，铁制武器堆满了仓库，骑兵们的训练越来越熟练，侦察兵源源不断地传回黑铁部落的动向 —— 他们正在打造更多的攻城锤和投石器，集结了上百号人，看样子很快就要发起大规模进攻。
那时站在临时堡垒的城墙上，望着西边的黑铁山方向，眼神坚定。他身后，是各部落的族人，每个人都握着武器，脸上带着坚毅的神情。从枢纽到溪域，从十二部落融合到路网贯通，联盟经历了无数挑战，这次面对黑铁部落的威胁，他们同样无所畏惧。
“黑铁部落想抢我们的资源、毁我们的路网，绝不可能！” 那时的声音洪亮，传遍堡垒，“我们有坚固的防御、锋利的武器、团结的族人，只要大家同心协力，就一定能打败黑铁部落，守护好我们的家园！”
“打败黑铁部落！守护家园！” 族人们的欢呼声在堡垒上空回荡，久久不散。夕阳西下，余晖洒在铁制武器上，闪着冷冽的光芒，一场关乎联盟存亡的交锋，即将拉开序幕。