朝阳的光芒穿透晨雾，洒在枢纽的栅栏上，昨夜战斗留下的痕迹还清晰可见 —— 几根被长矛戳出缺口的横木、地上残留的箭矢、水渠边凝固的暗红血迹，都在无声诉说着凌晨的激烈交锋。那时踏着晨露，第一时间赶到栅栏边，身后跟着老医者和阿果，他们要逐一检查伤员、清点损失，更要趁流沙部落撤退的间隙，抓紧加固防线。
“阿石首领！” 木衡正指挥族人更换受损的栅栏横木，新的横木比之前更粗壮，还缠绕着两层韧藤，“昨晚有三根横木被戳坏，陷阱里扎伤了他们三匹马，我们这边只有蛮熊和两个哨兵受了轻伤。”
那时点点头，目光落在栅栏外的战场：“把受损的横木都换成双层的，韧藤多缠几圈，再在了望口加装木板，哨兵射箭时能挡住对方的弓箭。” 他弯腰捡起一支流沙部落留下的箭，箭杆是坚硬的沙枣木，箭头磨得锋利，比联盟的石箭更具穿透力，“赤牙，让冶铁坊给箭头加层合金，咱们的箭要比他们的更锋利。”
赤牙正蹲在地上研究那支箭，闻言抬头：“没问题！我这就回去赶制，再做些合金箭头的短矛，近距离格斗更管用。”
老医者带着学徒们正在给伤员处理伤口，蛮熊的肩膀缠着厚厚的布条，却依旧不肯休息，正帮着族人搬运横木。“蛮熊，你去休息，伤口不能用力。” 那时走过去，按住他的肩膀。
蛮熊咧嘴一笑，露出一口黄牙：“这点伤不算什么！沙狼那家伙太狡猾，下次我一定要抓住他！” 他虽然受伤，眼神却依旧凶狠，充满了斗志。
“报仇不急，先把防线加固好。” 那时拍了拍他的肩膀，“流沙部落比蛮石部落狡猾，还擅长骑马射箭，我们不能掉以轻心。” 他转头对阿平说，“你再带两个侦察兵，去南边荒原看看，摸清他们撤退的方向，还有他们的聚居地在哪里。”
“好！” 阿平立刻转身，从武器架上拿起一把合金矛和一张弓，“我这就去，尽快回来报信。”
那时看着阿平远去的身影，心里有些沉甸甸的。流沙部落的突然出现，打破了联盟刚刚平静的生活。他们骑着马，机动性强，还有精良的弓箭，比蛮石部落更难对付。如果不能摸清他们的底细，提前做好准备，下次进攻可能会遭受更大的损失。
接下来的几天，枢纽和蛮石部落的定居点都进入了紧张的防御重整阶段。冶铁坊的熔炉昼夜不熄，赤牙带着学徒们赶制合金箭头、短矛和盾牌；木工坊的族人忙着加固栅栏，在栅栏外挖了更深的陷阱，还在陷阱上方铺了一层薄薄的木板，再盖上松针，伪装得更隐蔽；车轮部落的车辙带着族人改造防御木车，在车身上加装了木板盾牌，还预留了射箭口，既能防御又能进攻；织云则带着姑娘们，用厚实的兽皮和韧藤缝制更多盾牌，分发给每个哨兵。
蛮石部落的族人也积极参与进来，他们虽然刚学会使用农具，但力气大，搬运重物、挖陷阱都格外卖力。蛮熊更是主动请缨，带着十几个年轻族人，组成了一支 “先锋队”，每天在南边的荒原上巡逻，防止流沙部落突然偷袭。
那时每天都要巡查防线，检查每一处细节。他发现蛮石部落的族人虽然勇猛，但缺乏战斗技巧，大多是靠蛮力冲锋，这样很容易受伤。于是，他决定亲自教他们战斗技巧。
下午，阳光正好，枢纽的广场上，那时拿着一把合金矛，给蛮石部落的族人演示：“打仗不能只靠蛮力，要学会躲避和进攻配合。对方射箭时，要蹲下用盾牌挡住；靠近后，用矛刺他们的要害，比如胸口、喉咙。” 他一边说一边比划，动作简洁有力。
蛮熊学着那时的样子，举起合金矛，试着刺向旁边的木靶，却因为用力过猛，差点失去平衡。那时连忙扶住他：“不用这么用力，找准时机，借力发力就行。” 他手把手地教蛮熊调整姿势，“手臂放松，腰腹用力，对准目标，快速出击。”
蛮熊按照那时的方法，再次刺向木靶，这次精准地刺中了木靶的中心。“成功了！” 蛮熊兴奋地喊道，脸上露出了孩子般的笑容。
其他蛮石部落的族人也跟着学起来，广场上充满了 “喝哈” 的喊叫声。那时耐心地指导着每个人，纠正他们的姿势和动作。小木也在一旁帮忙，给他们递武器、捡箭矢，还学着那时的样子，给 younger 的族人做示范。
休息时，蛮熊坐在地上，喝着阿果送来的麦粥，感慨道：“阿石首领，以前我们打仗只知道冲，从来不知道还有这么多技巧。现在才明白，为什么我们打不过联盟。”
“以前你们靠掠夺为生，没有真正的战斗目标，只是为了抢东西。” 那时坐在他身边，轻声说道，“现在我们是为了守护家园，守护族人，而且我们有协同作战的默契，这比单纯的勇猛更重要。”
蛮熊点点头，深有感触：“你说得对，现在我们不是一个部落在战斗，是整个联盟一起战斗。以后，我们蛮石部落一定听你的指挥，和大家一起守护家园。”
那时笑了笑，心里很是欣慰。蛮石部落的族人虽然刚融入联盟，但已经有了很强的归属感，这正是联盟最需要的。
与此同时，阿平带着两个侦察兵，在南边的荒原上疾驰。他们不敢靠得太近，只能远远地跟着流沙部落撤退的痕迹。荒原上布满了马蹄印，还有一些掉落的箭矢和兽皮碎片，显然流沙部落撤退得很仓促。
“阿平哥，你看那边！” 一个侦察兵指着远处的沙丘，沙丘后面隐约有炊烟升起。
阿平立刻勒住马，示意他们蹲下：“小声点，我们绕过去看看。”
三人小心翼翼地绕到沙丘后面，眼前的景象让他们吃了一惊。沙丘下，是一片临时搭建的营地，几十顶兽皮帐篷整齐排列，帐篷外拴着几十匹马，还有一些族人正在磨刀、擦拭弓箭。营地中央，沙狼正和几个身材粗壮的汉子说话，看他们的穿着打扮，应该是其他小部落的首领。
“看样子，沙狼在召集其他部落，准备联合进攻我们。” 一个侦察兵低声说道。
阿平点点头，心里有些着急。流沙部落已经够难对付了，如果再联合其他部落，联盟的压力会更大。他仔细观察了一下营地的规模，大概有五十多人，马匹三十多匹，武器以弓箭和长矛为主。
“我们再靠近点，听听他们在说什么。” 阿平压低声音，带着两个侦察兵，趴在沙丘后面的草丛里，仔细听着营地中央的谈话。
“沙狼首领，龙盟的防御很坚固，我们上次进攻损失了不少人手，还要再打吗？” 一个小部落的首领问道，语气里带着犹豫。
“怕什么！” 沙狼的声音很响亮，带着不耐烦，“龙盟虽然防御坚固，但他们人多眼杂，内部肯定不团结。那个蛮石部落刚归附他们，肯定和他们不是一条心。我们联合起来，兵分两路，一路进攻枢纽，一路进攻蛮石部落的定居点，他们肯定顾此失彼！”
“可他们的武器很锋利，还有盾牌，我们的弓箭很难伤到他们。” 另一个首领说道。
“我已经有办法了。” 沙狼冷笑一声，“我让人在箭头上涂了毒，只要射中他们，不出半个时辰，就会浑身无力，任我们宰割！”
阿平听到这里，心里一惊。没想到沙狼这么狡猾，竟然用毒箭。他知道，不能再待下去了，必须尽快把这个消息告诉那时。
三人小心翼翼地撤退，不敢发出一点声音。直到远离了流沙部落的营地，才翻身上马，朝着枢纽的方向疾驰而去。
回到枢纽时，天已经黑了。那时正在石屋和几位首领商议防御对策，看到阿平回来，连忙问道：“情况怎么样？找到他们的聚居地了吗？”
“找到了！” 阿平气喘吁吁地说道，把看到的情况一五一十地告诉了那时，“沙狼在召集其他小部落，准备联合进攻我们，还在箭头上涂了毒！”
众人听到这里，都脸色一变。蛮熊猛地站起来，怒吼道：“这个沙狼，太卑鄙了！我们现在就去打他们，把他们一网打尽！”
“别冲动！” 那时拦住他，“他们现在人多势众，还有毒箭，我们硬拼只会吃亏。” 他沉思片刻，心里有了对策，“我们现在有两个优势：一是他们不知道我们已经摸清了他们的计划；二是蛮石部落和我们一条心，不会被他们挑拨离间。”
“那我们该怎么办？” 木衡问道，语气里带着焦急。
“第一，加强防御，尤其是蛮石部落的定居点，那里是他们可能进攻的重点。” 那时冷静地说道，“第二，让老医者尽快准备解毒草药，分发给每个族人，一旦有人中箭，能及时救治；第三，我们也兵分两路，我带着一部分族人守枢纽，蛮熊带着你的族人守定居点，阿平负责联络，随时通报情况；第四，在他们进攻的必经之路，多挖些陷阱，准备好滚石和热油，给他们一个措手不及。”