晨雾还没散尽，河谷边的空地上就热闹起来。蛮石部落的族人围着刚搭好的临时木棚，好奇地打量着丰粮区送来的农具 —— 合金锄、木犁、镰刀，这些工具比他们之前用的石斧、石刀精致太多，握在手里沉甸甸的，却又透着说不出的趁手。
那时踏着晨露走来，身后跟着麦隆和几个丰粮区的老农耕。蛮熊快步迎上来，脸上带着些许局促：“阿石首领，这些工具…… 我们都不会用。” 他粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，眼神里满是期待又有些不安。蛮石部落世代靠打猎掠夺为生，别说耕种，连像样的田地都没见过，看着眼前平整的土地，心里既茫然又兴奋。
“别急，我教你们。” 那时拿起一把合金锄，递给蛮熊，“握住锄柄，顺着地势往下挖，翻出来的土块要敲碎，这样种子才能发芽。” 他亲自示范，弯腰挥锄，锋利的锄刃轻松切入泥土，翻起一块带着湿气的土坷垃，动作流畅自然。
蛮熊学着那时的样子，握紧锄柄用力一挥，锄头却差点嵌进地里拔不出来。他脸憋得通红，使劲拽了半天，才把锄头拔出来，土块碎得七零八落。周围的蛮石部落族人忍不住笑起来，蛮熊的脸更红了，有些不好意思地挠挠头：“这东西看着轻巧，用起来还挺费劲。”
“慢慢来，熟能生巧。” 那时笑着拍了拍他的肩膀，“麦隆是丰粮区最有经验的农耕，让他带着你们，从翻地、播种到浇水，一步步学。”
麦隆走上前，接过蛮熊手里的锄头，耐心讲解：“翻地要顺着一个方向，深浅要均匀，不能太深也不能太浅，太深种子发不了芽，太浅容易被鸟吃掉。” 他一边说一边示范，翻出的土地平整松软，土块大小均匀。
蛮石部落的族人分成几组，跟着丰粮区的农耕们学起来。有的学翻地，有的学整理田垄，有的学制作引水渠。小木也跟着过来帮忙，他拿着一把小型合金锄，教蛮石部落的孩子们挖小土坑：“这样的坑刚好能放下两颗种子，埋土的时候要轻轻压实，不能太用力。”
那时没有闲着，他沿着河谷查看地形，规划灌溉水渠。蛮石部落的定居点靠近河谷，水源充足，但要让每一块田地都能浇上水，还需要合理规划水渠。他蹲在地上，用木炭在石板上画着水渠的走向，指尖划过土地：“从河谷引一条主渠，再分几条支渠通到各个田地，这样浇水就方便了。”
河伯带着几个水工赶来，看到那时画的规划图，连连点头：“阿石首领，这个办法好！主渠挖宽些，支渠窄一些，既能保证水流，又不浪费土地。”
“那就麻烦你们了，尽快把水渠挖好，种子已经准备好了，不能耽误播种。” 那时站起身，拍了拍身上的泥土。
“放心吧，最多三天就能挖通！” 河伯立刻带着水工们动手，他们拿着冶铁坊特制的合金铲，挖起土来又快又省力。
中午时分，织云带着纺织部落的姑娘们送来午饭 —— 麦饼、野菜汤，还有果木部落的果干。她看到蛮石部落的族人大多还穿着破旧的兽皮，心里有些不忍：“蛮熊首领，等忙完播种，我带姑娘们来教你们织布，给大家做新衣裳。”
蛮熊愣了一下，连忙摆手：“不用麻烦了，我们穿兽皮习惯了。”
“兽皮夏天热，冬天也不够暖和。” 织云笑着说，从包里拿出一块染好的蓝布，“你看这布，又轻便又透气，冬天还能做厚棉衣，比兽皮舒服多了。” 她把布递给蛮熊，“这是给你的，先试试。”
蛮熊接过布，摸了摸，柔软光滑，比兽皮舒服太多，心里一阵温暖：“谢谢织云首领，那…… 就麻烦你们了。”
那时看着这一幕，心里很是欣慰。蛮石部落刚归附，还带着之前的野性，但只要耐心引导，他们很快就能融入联盟。联盟的强大，不仅仅是土地和物资的增加，更是人心的凝聚。
接下来的几天，枢纽和蛮石部落的定居点一片热火朝天。白天，大家忙着耕种、挖水渠、搭建房屋；晚上，蛮石部落的族人跟着联盟的族人学认字、学制作工具。老医者也经常过来，教他们识别草药、处理农活时的伤口，还带来了预防蚊虫叮咬的草药包。
蛮熊的变化很大，他不再像以前那样暴躁，脸上的笑容多了起来。他跟着那时学管理部落，学着分配任务，学着和其他部落沟通。有一次，两个蛮石部落的族人因为争夺农具吵了起来，蛮熊没有像以前那样动手打人，而是耐心调解：“都是一家人了，要互相谦让，农具不够可以再向联盟要，不能吵架。”
那时看到蛮熊的转变，心里很是高兴。他找蛮熊谈心，坐在河谷边的石头上，看着流淌的河水：“蛮熊，你现在越来越像一个合格的部落首领了。”
蛮熊不好意思地笑了笑：“都是阿石首领教得好。以前我只知道抢，以为只有力气大才能活下去，现在才知道，靠自己的双手种地、做工，才能真正吃饱穿暖，活得踏实。” 他顿了顿，补充道，“我已经跟族人们说了，以后再也不抢东西了，好好跟着联盟干，让部落越来越好。”
“说得好。” 那时拍了拍他的肩膀，“联盟不会亏待任何一个努力的部落，只要你们好好干，以后的日子一定会越来越好。”
三天后，灌溉水渠顺利挖通。当第一股清水顺着主渠流进支渠，淌进田地时，蛮石部落的族人们都欢呼起来。他们看着清水滋润着干涸的土地，眼里满是希望。那时亲自撒下第一批小麦种子，蛮熊和族人们跟着学，小心翼翼地把种子埋进土里，仿佛埋下了未来的希望。
播种完成的那天晚上，蛮石部落的定居点举行了一场简单的庆典。他们杀了一头自己猎来的野猪，和联盟的族人一起分享。麦饼、野猪肉、果干、果酒，摆满了临时搭建的木桌。大家围着篝火唱歌跳舞，蛮石部落的族人唱起了他们部落的歌谣，虽然听不懂歌词，但旋律激昂，充满了对新生活的向往。
那时坐在篝火旁，看着眼前热闹的场景，心里充满了成就感。蛮石部落的成功归附，不仅解决了联盟南边的威胁，还壮大了联盟的力量。他知道，只要继续坚持包容和互助的理念，联盟一定会越来越强大。
可就在庆典进行到一半时，一个哨兵急匆匆地跑过来，脸上带着焦急：“阿石首领，不好了！南边的荒原上出现了一群陌生人，看样子来者不善！”
那时心里一紧，立刻站起身：“多少人？有没有带武器？”
“大概有二三十人，都骑着马，手里拿着长矛和弓箭，正朝着咱们这边来！” 哨兵喘着气说道。
蛮熊也立刻站起来，眼神变得警惕：“会不会是其他掠夺部落？”
那时沉思片刻，对众人说：“大家不要慌，木衡、赤牙，你们立刻带着族人回枢纽，加固防线；蛮熊，你带着你的族人守住定居点，不要主动出击；阿平，你跟我去看看情况。”
“好！” 众人立刻行动起来。木衡和赤牙带着木工坊、冶铁坊的族人快速赶回枢纽，蛮熊则带着族人拿起刚学会使用的合金矛，守在定居点的入口，眼神凶狠如狼。
那时和阿平骑着马，朝着南边的荒原疾驰而去。夜色渐深，月光照亮了荒原，远处隐约可见一群黑影，正朝着枢纽的方向移动。他们骑在马上，速度很快，马蹄声在寂静的荒原上格外清晰。
“是流沙部落的人！” 阿平一眼就认了出来，“他们住在南边的沙漠边缘，擅长骑马射箭，也是靠掠夺为生，比蛮石部落还要凶狠！”