内务府议事厅，檀香袅袅，气氛却凝重得能滴出水来。今日审议新增皇商资格及核定明年宫份，本是例行公事，但因牵扯到近来风头正劲、却又争议不断的「玉华阁」，使得这场会议暗流汹涌，吸引了众多或明或暗的目光。
主持审议的是内务府总管大臣赫奕，一位年过五旬、面色红润的老臣，素以圆滑谨慎着称。下首依次坐着几位分管不同事务的郎中、主事，其中多数人眼神闪烁，显然早已被人打过招呼。八爷党的影子，如同无形的蛛网，笼罩在整个议事厅。
「玉华阁」的代表周掌柜，穿着一身崭新的藏蓝色绸袍，肃立在厅堂中央，等待着命运的裁决。他手中捧着的，不仅仅是账册和功劳簿，更是玉檀精心准备的三份足以扭转乾坤的“利器”。
审议按流程进行。当轮到评议「玉华阁」时，一位姓钱的郎中率先发难，他捋着山羊胡，语气带着刻意的质疑：
「周掌柜，‘玉华阁’近来名声不小。然，本官听闻，尔等与京中镖局往来密切，甚至雇佣其作为护院，这资金来源、人员背景，是否经得起推敲？女子执掌商号，已属罕见，若再与江湖势力牵扯不清，恐非朝廷体统，亦难保宫中用物之安全稳妥。」
此言一出，几名被八爷党笼络的官员纷纷附和。
「钱大人所言极是，皇商遴选，首重身家清白，根基稳固。」
「是啊，况且其所售之物，多为奢靡玩物，于国计民生无甚大用，反倒引得京中奢靡之风渐起……」
周掌柜心中冷笑，面上却愈发恭敬。他等众人声音稍歇，才不慌不忙地躬身行礼，声音清晰沉稳：
「各位大人明鉴。我‘玉华阁’所有账目、往来凭证，皆已备齐，请各位大人过目。」他示意随行伙计将几大箱整理得井井有条的账册抬上，「每一笔款项来源、去向，皆有据可查。与威远镖局之合作，乃正常商业雇佣，签订正式契约，只为保障店铺、货仓及工匠安全，防范宵小，绝非不清不白之勾结。此乃契书副本，请大人验看。」
他将契约副本呈上，条款清晰，报酬合理，任谁也挑不出毛病。那钱郎中接过，草草翻看几眼，脸色有些难看，却又无法在明面上指摘。
周掌柜趁势打开第二份卷宗，朗声道：「至于大人所言‘玉华阁’所出之物于国计民生无益，小人不敢苟同。此乃‘玉华阁’自承办宫中用物以来，所有进项、为内帑节省银两、以及在外善行之详细记录，请大人御览！」
他展开卷宗，一条条念来：
「自去岁至今，‘玉华阁’供给宫内香露、琉璃镜、各式新奇用具，共计为内帑节省采买银四万八千两！相较于以往同类旧物，效用提升显着，尤得太皇太后、皇上赞誉有加，言其‘精巧耐用’。」
「去年夏，京畿蚊虫肆虐，‘玉华阁’研制‘驱蚊防疫药包’，成本低廉，效果显着，惠及南城贫民数千户，使得因蚊虫叮咬引发之热病减少七成有余！此乃惠民药局及南城兵马司可作证之记录！」
「去岁冬，‘玉华阁’改良织机，传授于京郊三十户贫苦织户，使其织布效率提升三成，收入倍增，安稳度过严冬！此乃当地里正及织户联名手印为凭！」
一条条，一件件，数据详实，证据确凿，将“奢靡玩物”的帽子撕得粉碎，转而与“节省国帑”、“惠及民生”紧紧联系在了一起。厅内一些原本中立的官员，闻言也不禁微微颔首。
赫奕总管眯着眼，手指轻轻敲着桌面，不置可否。
那钱郎中见势不妙，强自争辩道：「纵然有些许微功，然其根本，仍是女子行商，不合祖制！且其物多为‘奇技淫巧’，长久以往，恐动摇人心根本！依下官之见，‘玉华阁’皇商资格不宜授予，现有宫份亦当大幅削减，以正视听！」
这便是要蛮不讲理，以势压人了！
周掌柜心知关键时刻已到，他深吸一口气，从怀中取出最后两份东西——一份是封装好的琉璃镜“秘方”，另一份则是厚厚的一本《关于内务府物料采买、核算与管理体系革新之陈条》。