狄仁杰的马车尚未抵达狄府，另一则噩耗便如同追逐着他的脚步般，由一名留守府中的护卫飞马报来。
“阁老！不好了！”护卫气喘吁吁，拦在马车前，“水利监王朴王大人…一个时辰前，被发现在自家书房…自缢身亡了！”
车厢内，狄仁杰刚刚因王元之死而紧绷的心弦，被这突如其来的消息猛地一拨，发出近乎断裂的铮鸣。
他掀开车帘，脸上笼罩的寒霜几乎能让空气凝结。
“王朴…水利监…”狄仁杰的声音低沉得可怕，“掌管河渠疏浚，堤防修缮…好，好得很！又一个管水的官！”
他甚至来不及回府与张承翊、孙敬之细说王元案的疑点，直接命令车夫：“转道，去王朴府上！”
王朴的宅邸位于洛阳城东的尚善坊，此时已被武侯和闻讯赶来的京兆府差役团团围住，气氛压抑。
狄仁杰的车驾一到，众人慌忙让开道路。
王朴的长子，一名面容悲戚的中年官员，红着眼眶迎上前来，哽咽道：“狄阁老…家父…家父他…”已是泣不成声。
他手中捧着一封展开的信笺，“这是在书案上发现的…遗书。”
狄仁杰接过遗书，迅速浏览。
字迹确是王朴笔迹，内容充满绝望与自责，称自己“才疏学浅，无力确保漕河安澜，眼见秋汛将至，唯恐堤防有失，酿成巨祸，无颜面对陛下与黎民，唯有以死谢罪”。
言辞恳切，悲壮凄凉，若在平时，足以令人动容。
但此刻，在狄仁杰眼中，这封遗书却处处透着刻意与诡异。
他没有多言，径直走向书房。
书房门敞开着，一股淡淡的墨香与一丝不易察觉的…异样气息混杂在一起。
王朴的尸身已被从房梁上解下，平放在地，脖颈上那道深紫色的勒痕触目惊心。
一条普通的麻绳还悬挂在梁上，微微晃动。
狄仁杰先是仔细查看了尸身。
勒痕角度、舌骨情况，确系缢死无疑。
但他注意到，王朴的双手指甲修剪整齐，指缝干净，并无挣扎留下的皮屑或血痕。
一个决心自尽的人，在濒死瞬间，身体的本能反应往往难以完全抑制。
随后，他的目光投向那悬挂的绳索，尤其是绳结。
那是一个常见的活套结，打得颇为结实。
狄仁杰眯起眼，招手唤过张承翊（他已闻讯赶到）：“承翊，你去查问王朴府中仆役，王大人平日系物、捆绑，习惯用何种绳结？尤其是，他是否会打这种活套结？打法有何特点？”
张承翊领命而去。
狄仁杰则开始勘察书房内部。
书房陈设简洁，书案、书架、座椅，并无太多奢华之物。
书案上，文房四宝摆放还算整齐，那封“遗书”搁在正中。
但狄仁杰的目光，却落在了靠墙的那排书架上。
书架上的书籍卷宗，看似排列有序，但若仔细观察，便能发现几处不协调的地方。
有几册《河渠纪要》、《水部式》之类的典籍，插放的位置与旁边书籍的序列略有错位，像是被人匆忙抽出后又塞回，未能完全归位。
书架下方的格挡里，堆放着一卷卷水利图纸，其中几卷的轴头方向不一致，有一卷甚至微微凸出。
狄仁杰蹲下身，仔细查看书架前的地面。